“Er du overhovedet klar over, hvor meget det her koster?!” Faina Sergeyevnas stemme lød, som om hun havde opdaget, at familiejuveler var forsvundet. “To hundrede tusind for noget vrøvl! For dine luner!”

Olga udåndede langsomt og lænede ryggen mod køleskabet. Fredag ​​aften ville blive lang. Svigermoren var som altid dukket uanmeldt op og var straks gået i gang med sin yndlingsbeskæftigelse – at tjekke familiens budget.

“Dette er min arv fra min far, Faina Sergeyevna,” forsøgte Olga at sige roligt, selvom alt kogte indeni hende. “Og jeg vil bruge den, som jeg finder det passende.”

— Virkelig? — svigermoren gik gennem stuen og undersøgte det renoverede interiør. — Og generer det dig ikke, at din mand arbejder to steder? Han kunne slappe af, hvis I delte det!

Maxim sad i lænestolen ved vinduet, begravet i sin telefon, og lod som om, han ikke var der. Olga kendte denne taktik udmærket: hendes mand trak sig altid tilbage, når hendes mor angreb hende. Tre års ægteskab havde lært hende ikke at forvente støtte fra ham i sådanne tilfælde.

“Maxim arbejder ét sted,” rettede Olga. “Og vi styrer vores udgifter perfekt.”

— Selvfølgelig kom du ud! — Faina Sergeyevna stoppede foran det nye maleri på væggen. — Og hvem betaler for internettet? Forbrugene? Jeg ved, det er Maxim!

Olga kneb kæben sammen. Den økonomiske konflikt var begyndt for seks måneder siden, da hendes far døde. En lille toværelses lejlighed i udkanten af ​​byen var blevet testamenteret til hende. Salget indbragte et pænt beløb – lige nok til at opfylde hendes mangeårige drøm om at åbne et yogastudie. Olga havde sparet op til dette i årevis, sparet op fra sin ingeniørløn, men det var aldrig nok.

Arven var en redning. Han fandt et sted i bymidten, begyndte at renovere det, købte udstyr. For første gang i lang tid følte han, at hans liv bevægede sig i den rigtige retning.

Men Faina Sergeyevna tænkte anderledes.

— Min lejlighed trænger til renovering — svigermoren satte sig i sofaen og forberedte sig tilsyneladende på en lang samtale. — Rørene er gamle, ledningerne er ved at falde fra hinanden. Forstår du, at den før eller siden alligevel bliver overladt til dig?

Værsgo. Olga lukkede øjnene. Så det handler ikke kun om kontrol, men om specifikke krav.

“Vi diskuterede det med Zina,” fortsatte Faina Sergeyevna, og Olga stønnede indvendigt. Tante Zina, svigermorens søster, var den vigtigste allierede i alle familieintriger. “Du skal investere halvdelen af ​​din arv i min renovering. Det er rimeligt. Maxim er min søn, lejligheden bliver din en dag.”

— Faina Sergejevna — Olga gik hen til vinduet og kiggede på den oplyste aftenby. — Jeg har allerede investeret disse penge i min egen virksomhed. Renovering af lokalerne, husleje i et år, udstyr…

“Så tag et lån,” afbrød svigermoren. “Eller sælg noget. Men det er din pligt at hjælpe familien. Jeg opdrog Maxim, gav ham mad, gav ham tøj og sendte ham på universitetet. Nu kommer du for at betale gælden af.”

Maxim løftede endelig hovedet fra telefonen:

“Mor, måske burde jeg ikke…”

“Hold kæft!” Faina Sergeyevna vendte sig mod ham. “Du er for blødsøden. Lad det her …” hun gestikulerede hånligt mod Olga, “gør hvad hun vil med pengene, mens du arbejder indtil midnat!”

“Jeg arbejder lange timer, fordi jeg valgte dette job,” mumlede Maxim og vendte derefter tilbage til skærmen.

Olga følte sig mere og mere vred. Ikke så meget på sin svigermor – mere på sin mand. På arvingens fejhed for ikke at have grebet ind, ikke forsvaret, ikke sagt nej til sin mor.

“Nok! Det her er min arv fra min far, og jeg bruger den på hvad som helst!” udbrød han højere, end han havde tænkt sig. “Jeg er ikke forpligtet til at renovere din lejlighed!”

“Er du ikke taknemmelig?” Faina Sergeyevnas stemme blev faretruende lav. “Vi får se, hvad du siger, når jeg taler med Maxim alene. Han er en lydig dreng, han lytter altid til sin mor.”

“Er det en trussel?” Olga vendte sig mod ham.

— Det er virkeligheden, lille pige. Tror du, dit studie bliver en succes? — svigermoren rejste sig og rettede på sit dyre tørklæde. — Halvfems procent af steder som dette lukker i løbet af det første år. Pengene er væk. Og hvad så? Det er din skyld. Du skulle have investeret i noget sikkert — fast ejendom, i vores familie.

Dørklokken ringede. Maxim sprang lettet op, glad for enhver undskyldning for at afbryde samtalen. Hans nabo Liza kom tilbage med ham med en kuvert i hånden.

“Vær ikke vred over, at jeg generer dig,” smilede han akavet. “De sendte os ved et uheld deres brev.”

“Tak,” tog Olga kuverten, hendes hjerte sank. Et banklogo. En besked om det lån, hun havde optaget til de sidste faser af renoveringen af ​​atelieret.

Faina Sergejevna kneb øjnene sammen til ham:

“Hvad er det derovre?”

“Ikke noget særligt,” Olga puttede kuverten ned i lommen på sin morgenkåbe.

“Vis mig,” kom svigermoren nærmere. “Eller har du allerede stiftet gæld på grund af dine spil?”

“Mor, det er nok,” rejste Maxim sig endelig. “Lad os gøre det færdigt for i dag.”

— Vi bliver ikke færdige! — svigermoren blev mere og mere ophidset. — Jeg har ret til at vide, hvad der sker i min søns familie! Hvis han har taget et lån, tilhører det også Maxim! Hvis vi bliver skilt, forbliver gælden hos ham!

Olga lo – nervøst, bittert:

“Skilsmisse? Er vi der endnu?”

“Hvorfor ikke?” lagde svigermoren hånden på hans arm. “Maxim skal nok finde sig en ordentlig kone, der værdsætter familie, ikke sine egne luner.”

Der blev så stille i rummet, at man kunne høre vægurets tikken. Maxim var tavs. Han stod bare der og kiggede ned i jorden. Olga kiggede på ham og ventede på et ord, et enkelt forsvar … men han var tavs.

“Jeg går,” hviskede han. “Jeg har brug for noget luft.”

Han greb sin frakke og skyndte sig ud af lejligheden uden at vente på et svar. Trappeopgangen lugtede af klor og noget surt. Han skyndte sig ned i stueetagen og ud på gaden, mens han ivrigt indåndede den kolde luft.

Telefonen vibrerede. En besked fra tante Zina: “Hej, vi skal snakke. Kan du komme over i morgen?”

Olga strammede sit greb om telefonen. Den begynder.

Han gik rundt i nattebyen i mere end en time, indtil kulden trængte ind i hans frakke. Da han kom hjem, så han, at hans svigermor allerede var gået. Maxim sad i den samme lænestol, men nu kiggede han ud af vinduet, ikke på sin telefon.

„Undskyld,“ sagde han uden at vende sig om. „Mor går for vidt nogle gange.“

— Nogle gange? — Olga hængte sin frakke op. — Maxim, han krævede halvdelen af ​​min arv. Og du lyttede.

Endelig vendte han sig mod hende. Hans ansigt var træt og rynket. I løbet af tre års ægteskab havde Olga lært at læse hans udtryk: dette var skyldfølelse, det andet var et forsøg på at finde et kompromis, der ville passe alle – undtagen hende.

— Hør — Maxim rejste sig og trådte tættere på. — Jeg tænkte. Måske har mor ret? Selvfølgelig ikke i alt. Men lejligheden trænger virkelig til en renovering. Rørene lækker, der er skimmelsvamp på badeværelset. Før eller siden bliver det alligevel vores skyld…

“Om mange år, Maxim. Din mor bliver treoghalvtreds.”

— Men alligevel. Det her er vores fremtid — han tog Olgas hånd. — Lad os finde et kompromis. Ikke halvdelen, selvfølgelig. Men mindst hundrede tusind? Vi laver en lille renovering, mor falder til ro, og alle bliver glade.

Olga trak hånden ud. Noget indeni hende knækkede – en tynd tråd af tillid, der havde holdt hende fast i dette ægteskab.

— Jeg har ikke hundrede tusinde, Maxim. Jeg har lagt alt i studiet. Forstår du ikke? Det her er mit job. Min drøm.

“Så tag et lån,” sagde han hurtigt og nervøst. “Et mindre et. Jeg hjælper dig med at betale det af. Seriøst. Jeg er bare træt af mors bebrejdelser. Hun kalder det samme hver dag, hver dag: din kone, din kone…”

Olga kiggede på ham og forstod pludselig: han havde allerede givet op. Ikke nu, ikke i dag – for længe siden. Måske endda før de mødtes. Maxim havde altid været en behagelig dreng, der var enig, nikkede og gjorde, hvad hans mor ville. Og nu forsøgte han at gøre sin kone “tilpas”.

“Jeg vil tænke over det,” sagde han.

Den nat sov Olga ikke. Hun stirrede op i loftet og beregnede mulighederne. Studiet åbnede om en måned. De sidste betalinger til entreprenørerne, administratorens løn for de første tre måneder, reklame. Hvis hun tager et nyt lån… Men det er vanvittigt. Hun er allerede i gæld.

Om morgenen var Maxim bemærkelsesværdigt opmærksom: han lavede kaffe og bragte morgenmad på sengen. Olga betragtede ham med en fjern nysgerrighed, som om hun så en film om en fremmeds liv.

“Jeg har snakket med mor,” sagde han og satte sig på sengekanten. “Hun gik med til hundrede tusinde. Det er ikke så meget, vel? I det mindste falder alle til ro.”

“Okay,” sukkede Olga. “Men det tager tid. To uger.”

Maxim lyste op:

“Seriøst? Du er så klog! Jeg vidste, du ville forstå!”

Han kyssede hende på kinden og løb derefter fløjtende afsted på arbejde. Olga drak sin kolde kaffe og tog sin telefon frem. Tante Zinas besked var stadig ulæst.

Skal han gå? Skal han ikke gå? I sidste ende betyder det ikke noget. Olga svarede: “Okay. I dag klokken tre?”

Tante Zina boede på den anden side af byen, i et ni-etagers panelhus. Hendes lejlighed var lille, etværelses, men hyggelig. Hun hilste Olga med et anspændt smil og førte hende straks ud i køkkenet.

“Sæt dig ned, sæt dig ned. Vil du have noget te?”

“Nej tak,” satte Olga sig ned på den hårde stol. “Hvad vil du have?”

Tante Zina satte sig tungt ned over for ham og foldede hænderne på bordet:

— Hør her, Olya. Jeg er en ligefrem person. Faina er min søster, jeg elsker hende. Men nogle gange … går hun for vidt. Forstår du? Jeg siger til hende: bland dig ikke, lad børnene klare det. Men hun lytter ikke til mig.

Olga nikkede tavst. Hvad er denne introduktion til?

— Kort sagt, jeg vil fortælle dig dette. Pengene er dine — dine penge. Arven fra din far er hellig. Men Maxim er en god dreng. Han elsker sin mor, han kan ikke sige nej til hende. Og hvis du vil beholde familien…

“Så må jeg give dig pengene,” afsluttede Olga for ham. “Er det rigtigt?”

“Ikke for at give. For at hjælpe,” rettede tante Zina. “Det er ikke det samme.”

Olga rejste sig:

— Tak for din ærlighed. Jeg går.

Han kiggede forbi atelieret på vej hjem. Renoveringen var ved at være færdig: væggene var malet i en lys ferskenfarve, gulvet var nyt, de store spejle reflekterede rummet. Hans drøm var gået i opfyldelse her, mellem disse vægge. Og nu ville alle have, at han skulle rive det ned for at få en andens lejlighed, for en andens fred.

Hun kom hjem sent om aftenen. Maxim var ikke hjemme – han skrev, at han arbejdede over. Hun varmede aftensmaden op, satte sig foran fjernsynet og bladrede målløst gennem kanalerne. Klokken ti smækkede døren i.

— Hej! — Maxim var begejstret og rødmede. — Hør her, jeg har fundet ud af det! Vi kan bede min ven Stepan om penge til renoveringen! Han vil låne mig en lav rente i seks måneder. Til den tid vil du have studiet oppe at køre, og vi vil give det tilbage!

“Maxim, jeg er ikke sikker…”

“Lad os prøve det!” satte han sig ved siden af ​​hende og lagde armen om hendes skulder. “Åh, tak. Jeg har fået nok af alt det her. Jeg vil have fred i familien.”

Olga så ind i hans øjne. De var oprigtige, tryglende. Måske tog han fejl? Måske ville han virkelig gerne hjælpe?

“Okay,” nikkede han træt. “Tal med ham.”

Tre dage senere havde de pengene. Stepan viste sig at være en rigtig person, de tre mødtes på en café og underskrev et eller andet papir. Maxim lagde den tykke kuvert i inderlommen på sin frakke og smilede tilfreds:

— Jamen, det er dejligt. Jeg tager den med til mor i morgen, så renoveringen kan begynde.

Men den næste aften kom hun hjem bleg og rystende. Olga var lige ved at ordne papirarbejdet for at registrere studiet, da manden brasede ind.

“De røvede mig,” sagde Maxim hæs. “Åh, de røvede mig! De stjal pengene!”

Olga frøs til med papirerne i hænderne:

“Hvad? Hvordan?”

— Jeg steg ud af metroen, og to personer kom efter mig. Den ene greb fat i mig, den anden tog kuverten op af min lomme. Jeg var slet ikke klar over, hvad der skete! — Han kollapsede på sofaen og begravede ansigtet i hænderne. — Herregud, hvad skal vi gøre nu? Det her er et lån! Vi skal betale det tilbage!

Olga nærmede sig langsomt. Hun så opmærksomt på sin mand. Hans rystende hænder, de røde pletter på hans hals – de dukkede altid op, når han var nervøs. Men noget var galt. Noget i hans stemme, i hans kropsholdning.

“Var du på politistationen?”

“Nej … jeg … jeg kom hjem med det samme. Jeg var nødt til at fortælle dig det!”

“Maxim,” han satte sig ved siden af ​​hende og tog hendes hånd. “Se på mig.”

Manden kiggede op. Og i det øjeblik forstod Olga: han løj. Han løj tydeligvis. Hans øjne fór frem og tilbage, hans kæbe var spændt, en blodåre bulede ud på hans tinding.

“Vi går til politiet med det samme,” sagde han. “Vi vil indgive en anmeldelse.”

“Hvad skal man gøre? De finder dem alligevel ikke!”

— Til forsikring. Til Stepan. Han har brug for en eller anden form for bevis — Olga talte roligt, men noget frøs til indeni hende. — Maxim, det her er alvorligt. Hundrede tusind rubler.

“Jeg … jeg tager afsted i morgen. Det er for sent i dag.”

“Klokken er kun ni om aftenen.”

Maxim sprang op og begyndte nervøst at gå rundt i rummet:

— Stop med at skubbe! Jeg er chokeret! Forstår du? Jeg er lige blevet bestjålet!

Olga lyttede. Så rejste hun sig, tog sin telefon frem og ringede til Faina Sergeyevnas nummer. Hun svarede efter det tredje ring:

— Hallo?

— Godaften. Jeg er Olga. Fortæl mig, ringede Maxim til dig i dag?

Stilhed. Lang, trykkende.

“Hvorfor?” svigermors stemme blev mistænksom.

“Jeg er bare nysgerrig.”

Endnu en pause, så:

“Ja, han ringede. Han sagde, at han ville komme i morgen. Hvad skete der?”

Olga lagde på. Maxim stod der, bleg, med et forvrænget ansigt. Deres øjne mødtes, og der var ikke behov for flere ord. Han forstod alt.

“Du ville være mig utro,” sagde Olga, ikke som et spørgsmål, men som en kendsgerning.

Maxim spjættede sammen og forsøgte at lade som om, han var indigneret:

“Hvor har du fået den fra? Jeg sagde jo, at den var blevet stjålet!”

“Lyv ikke,” kom han tættere på. “Du ringede til din mor. Du sagde, at du ville besøge hende i morgen. Hvorfor ville du gøre det, hvis pengene var blevet stjålet? Du ville have fortalt hende det med det samme, du ville have ringet til hende grædende, ligesom du gjorde ved mig nu.”

Manden åbnede munden, lukkede den så. Så talte han igen:

“Jeg … jeg ville ikke gøre dig ked af det med det samme. Jeg tænkte, at jeg ville forklare alt i morgen.”

— Maxim, det er nok — Olga tog sin telefon frem. — Enten fortæller du sandheden nu, eller også ringer jeg til Stepan. Så til politiet. Og så finder de ud af, hvor pengene blev af.

Stilheden strakte sig som en elastik, der var ved at knække. Maxim flyttede sig fra den ene fod til den anden, og Olga så mulighederne snurre rundt i hans sind. Hvilken historie skulle han vælge? Hvordan skulle han komme ud?

“Jeg har pengene,” sagde han endelig. “Men det er ikke det, du mener!”

„Og hvad tænker jeg så på?“ Olgas stemme var jævn, næsten ligegyldig. En mærkelig ro omsluttede hende, som om hun betragtede sig selv udefra.

— Jeg ville gerne hjælpe! Virkelig! — råbte jeg. — Mor sagde, at entreprenørerne beder om et forskud. Og kontant. Og jeg tænkte… Hvis jeg siger, at de har røvet mig, så kan mor og jeg klare renoveringen uden bekymringer, og så betaler jeg langsomt Stepan tilbage. Fra min løn. Du ville ikke engang bemærke det!

Olga lo. Kort, bittert:

— Ville jeg ikke have bemærket det? Maxim, du ville tage penge fra det fælles budget for at tilbagebetale det lån, vi angiveligt tog på grund af mig. Og jeg ville ikke have bemærket det?

“Nå … jeg ville have fundet på noget,” han bøjede hovedet. “Åh, det er jeg ked af. Mor insisterede. Hun sagde, at du alligevel ikke ville give hende den frivilligt, så vi bliver nødt til at narre hende.”

Det var nøgleordet. Ikke “Jeg lavede en fejl”, ikke “Jeg gjorde noget forkert”, men “at narre”. Som om det var helt normalt at være sin kone utro, at iscenesætte et røveri, at stjæle penge.

“Hvor er kuverten?” spurgte Olga.

— I bilen. I handskerummet — Maxim kiggede håbefuldt på hende. — Åh, lad os tage den med til mor, okay? Vær sød. Jeg giver den tilbage, jeg sværger!

Olga gik langsomt hen til skabet og tog en stor rejsetaske ud. Maxim fulgte hende med øjnene:

“Hvad laver du?”

“Jeg pakker dine ting,” Olga åbnede sin kommodeskuffe og begyndte at samle sit tøj. “Du flytter. I dag.”

“Hvordan kan jeg flytte ud?! Det her er min lejlighed!”

— Nej, Maxim. Det er en lejlighed, vi lejer sammen. Og jeg betaler halvdelen. Så enten tager du afsted alene, eller også ringer jeg til politiet og fortæller dig om det falske røveri og lånesvindlen.

Manden blev endnu blegere:

“Det tør du ikke gøre.”

— Vi får se — Olga fortsatte med at pakke og foldede omhyggeligt skjorter, jeans og sokker. Hendes hænder bevægede sig mekanisk, og der var tomhed i hendes hoved. Ikke vrede — bare en kold, brændt tomhed. — Gå ned, hent kuverten. Og kom ikke tilbage igen.

— Så…

— Maxim, gå. Før jeg ombestemmer mig og laver ballade med din mor. Ved du hvad? Måske skulle jeg ringe til dig med det samme? Fortælle dig, hvilken plan du har udtænkt?

Det skræmte hende. Hun løb hen til døren og ud af lejligheden. Olga hørte trappedøren smække. Hun satte sig ned i sofaen med hænderne knyttede til næver. Hun kunne næsten ikke trække vejret – som om luften sad fast i halsen.

Fem minutter senere kom Maxim tilbage. Uden et ord rakte han hende kuverten. Olga tjekkede den – pengene var der, alle hundrede tusinde. Hun lagde dem i pengeskabet, der var i skabet.

“Pak det,” gentog han.

Han brugte næsten en time på at pakke sine ting. Han gik rundt i lejligheden, samlede småting og prøvede at tale. Olga gav ham ingen opmærksomhed. Hun sad i sofaen og kiggede ud af vinduet. Byen levede sit eget liv: biler susede hen ad alléen, skygger bevægede sig i vinduerne i nabohusene. En almindelig aften i Moskva, ligeglad med andres drama.

“Jeg er virkelig ked af det,” sagde Maxim ved døren med to poser i hænderne. “Det var ikke min mening, at det skulle ske på denne måde.”

— Men det skete sådan — Olga vendte sig ikke mod ham. — Gå, Maxim. Og læg nøglen på hylden.

Manden lagde nøglen, stod et øjeblik og gik så ud. Døren lukkede sig sagte, næsten lydløst.

Olga sad stille i omkring tyve minutter. Så rejste hun sig, hældte sig et glas vand op og drak det i én slurk. Hun tog sin telefon frem og slog kontaktoplysningerne på en advokat op, som en veninde havde anbefalet hende. Hun sendte ham en sms: “Goddag. Jeg vil have en skilsmisse. Kan vi mødes i morgen?”

Svaret kom hurtigt: “Ja, selvfølgelig. Kom på kontoret klokken ti om morgenen.”

De næste par dage blev tilbragt i en slags feberagtig travlhed. Advokaten var en kompetent mand i fyrrerne, som straks forklarede: ægteskabet havde været kort, der var kun lidt fælleseje, skilsmissen ville være hurtigt overstået. Maxim ringede til hende omkring tyve gange, skrev beskeder. Først forklarede han, så truede han, så undskyldte han igen. Olga svarede ikke.

Faina Sergeyevna dukkede op en uge senere. Olga åbnede døren og sagde straks:

— Jeg har ansøgt om skilsmisse. Du behøver ikke spilde tid på at overtale mig.

“Du ødelægger familien på grund af en misforståelse!” forsøgte svigermoren at tvinge sig ind i lejligheden, men Olga blokerede hendes vej.

“Ikke på grund af en misforståelse, men på grund af løgne og forræderi,” rettede han. “Din søn besluttede sammen med dig at stjæle fra mig. Dette er ikke en misforståelse.”

— Maxim ville hjælpe mig! God dreng!

“Måske,” nikkede Olga. “Men han er en dårlig ægtemand. Farvel, Faina Sergeyevna.”

Han lukkede døren uden at vente på et svar. Bag døren råbte svigermoren et minut mere, så smækkede elevatordørene i.

Studiet åbnede i starten af ​​marts. Olga arrangerede en lille fest: hun inviterede sine venner, uddelte flyers til forbipasserende og tilbød alle urtete. Omkring tredive mennesker kom – ikke dårligt til at starte med. 25 tilmeldte sig en prøvetime.

Han stod midt i rummet, kiggede rundt på det lyse rum, på menneskerne, og for første gang i lang tid følte han sig fri. Ikke lykkelig endnu – lykken var stadig langt væk. Men fri var han.

Maxim skrev en besked samme aften: “Tillykke med åbningen. Mor sagde det. Jeg ønsker dig al mulig held og lykke.”

Olga læste det, slettede det og blokerede nummeret. Fortiden lå bag hende. Foran lå hendes liv – det hun havde valgt.

Hun betalte Stepan pengene tilbage på fire måneder. Studiet klarede sig uventet godt: mund-til-mund-metoden fungerede, gæsterne bragte deres venner med. Om sommeren overvejede Olga allerede at åbne et andet værelse.

Skilsmissen blev afsagt i juni. Maxim kom i retten med sin mor, de sad på gangen og hviskede noget. Olga gik ikke hen til dem. Dommeren stillede et par formelle spørgsmål, og på femten minutter var det hele overstået.

Da hun forlod retsbygningen, kiggede Olga op på himlen. Den klare, juni, den uendelige. Og hun smilede.