Alle trak sig væk fra mafiabossen … undtagen den nye servitrice, der stod fast
Alle trak sig væk fra mafiabossen … undtagen den nye servitrice, der stod fast
I Chicagos underverden var tavshed valuta, og frygt var den eneste lov. På Leon’s, den mest eksklusive restaurant på Magnificent Mile, kendte personalet reglen. Når bord 4 var optaget, kiggede de ned i gulvet. De talte ikke, medmindre de blev talt til dem, og de bad til, at de ikke begik en fejl. Dominic Vance var ikke bare en kunde. Han var manden, der ejede byens skygger. Alle bævede for ham, indtil en desperat ny servitrice ved navn Daisy gjorde det utænkelige. Hun betjente ham ikke bare. Hun udfordrede ham. Det, der skete derefter, var ikke et mord. Det var en besættelse, der truede med at brænde hele byen ned til grunden.
Vintervinden ud for Lake Michigan var brutal nok til at skære gennem knoglerne, men den var ingenting i forhold til kulden inde i Leon’s, hver gang Dominic Vance trådte ind ad døren. Det var en tirsdag, typisk en rolig aften for det eksklusive italienske steakhouse lige ved Wacker Drive. Restauranten var en hule af mahogni, fløjl og lav, gylden belysning, et sted hvor politikere gav hånd med fagforeningsledere, og beskidte penge blev hvidvasket gennem 500-dollars flasker Bordeaux.
Daisy Jenkins stod ved tankstationen og glattede nervøst forsiden af sit sorte forklæde. Hun var 24 år gammel med trætte øjne og sprukne hænder efter at have arbejdet i tre job. Hun havde kun været hos Leon i en uge. For hende var dette ikke en karriere. Det var en livline. Med sin fars spillegæld, der svævede over hendes familie som en guillotine, og sin yngre bror Toby, der manglede studieafgifter til community college, havde Daisy brug for drikkepenge. Hun havde brug for dette job for at kunne arbejde.
Men den aften var stemningen i køkkenet hektisk.
“Han er her,” hviskede en tydeligt skræmt stemme.
Det var hr. Henderson, butikkens leder. Henderson var en mand, der normalt udstrålede en pompøs autoritet. Nu lignede han en mand, der marcherede mod galgen og tørrede sved af sin vigende hårgrænse med en linnedserviet.
“Hvem er her?” spurgte Daisy, mens hun stablede brødtallerkener.
“Vance,” hvæsede Carlo.
Carlo var en erfaren tjener med 20 års erfaring.
“Dominic Vance. Capoen. Han er tidligt oppe. Hans sædvanlige bord er ikke engang dækket op.”
Daisy rynkede panden. Hun kendte navnet. Alle i Chicago, der læste krimisklummerne, kendte navnet Vance. Byggeri, affaldshåndtering og skibsfart, angiveligt. I virkeligheden var det Vance-familien, der var årsagen til, at ligene blev skyllet op i Chicago-floden.
“Så sætter vi ham ned,” sagde Daisy og greb en kande vand. “Det er en restaurant, Carlo. Han spiser mad ligesom alle andre.”
Carlo greb fat i hendes håndled, hans greb hårdt.
“Nej, hør nu på mig, ragazza. Du ser ham ikke i øjnene. Du spørger ikke, hvordan hans dag har været. Du hælder vinen op. Du tager imod bestillingen, og så forsvinder du. Sidste måned spildte en løber en dråbe sovs nær sin manchet. Den løber blev ikke fyret. Han holdt bare op med at komme på arbejde.”
“Jeg kan tage bordet,” sagde Daisy.
Hun ville ikke være modig, men hun så den lammende frygt i Hendersons øjne. Hvis lederen gik i panik, ville servicen bryde sammen, og ingen ville tjene penge. Daisy havde ikke råd til en dårlig aften.
“Det skal jeg nok gøre. Bare giv mig vinkortet.”
Henderson så på hende, som om hun havde meldt sig frivilligt til at desarmere en bombe med en hammer.
“Du er ny. Du ved det ikke.”
“Jeg ved, jeg har brug for drikkepenge, hr. Henderson. Lad mig arbejde.”
Uden at vente på tilladelse greb Daisy de læderindbundne menukort og skubbede sig gennem de dobbelte svingdøre ind i spisestuen.
Forandringen i rummet var håndgribelig. Normalt var Leons værelse fyldt med den lave summen af samtaler og klirringen af sølvtøj. Nu var der faldet en stilhed over stueetagen. Gæsterne spiste hurtigt og holdt hovedet nede.
Ved bord 4, den bedste bås i det bagerste hjørne med frit udsyn til begge udgange, sad 3 mænd. To var tydeligvis muskuløse, bredskuldrede, iført jakkesæt med spændinger i biceps, mens de scannede rummet med rovdyrskedsomhed.
Og i midten sad Dominic Vance.
Han lignede ikke et monster. Han lignede administrerende direktør for et Fortune 500-firma, måske lidt skarpere, lidt koldere. Han var iført et trækulsfarvet 3-delt jakkesæt, der sandsynligvis kostede mere end Daisys hele års husleje. Han havde mørkt hår fejet tilbage, en stærk kæbelinje dækket af en hel dags skægstubbe og øjne i skifergrå, flade og ulæselige farve.
Han læste en besked på sin telefon og ignorerede fuldstændig det skræmte rum omkring ham.
Daisy tog en dyb indånding og fik styr på sig selv.
Bare en kunde, gentog hun indvendigt. Bare en mand med en pung.
Hun nærmede sig bordet. De to bodyguards stivnede straks og fik øjnene rettet mod hendes hænder. Daisy spjættede ikke. Hun gik helt hen til bordkanten.
„God aften, mine herrer,“ sagde hun med rolig stemme, selvom hendes hjerte hamrede mod ribbenene. „Velkommen til Leons. Mit navn er Daisy, og jeg vil tage mig af jer i aften.“
Livvagterne kiggede på Dominic. Dominic kiggede ikke op fra sin telefon.
“Danskvand, ingen is,” sagde Dominic.
Hans stemme var dyb og ru, som grus. Han havde stadig ikke set på hende.
“Og tag Baroloen fra 2015 med. Åbn den i baren, ikke her.”
Han viftede med hånden, et afvisende, arrogant bevægelse med håndleddet, den gestus man ville bruge til at jage en flue væk.
Daisy følte et glimt af irritation. Hun var vant til uhøflige kunder. Hun havde arbejdet på spisesteder og værtshuse før dette, men noget ved hans totale sletning af hendes eksistens sved.
“Selvfølgelig,” sagde Daisy. “Vil du høre de særlige retter, før jeg henter vinen?”
Dominic kiggede endelig op.
Kontakten var elektrisk. Hans øjne var kolde og vurderende. Han så på hende, ikke som en person, men som en genstand, der havde fungeret forkert.
“Spurgte jeg efter specialiteterne?” spurgte han sagte.
Spisestuen syntes at holde vejret.
„Nej,“ svarede Daisy og holdt hans blik fast. „Men ossobucoen er fremragende i aften, og kokken har tilberedt en frisk havbars, som ikke er på menuen.“
En af livvagterne, en mand med et ar, der løb gennem øjenbrynet, lænede sig frem.
“Chefen sagde vand og vin. Gå og hent det.”
„Jeg hørte ham,“ sagde Daisy uden at bryde øjenkontakten med Dominic. „Jeg gør bare mit arbejde.“
Dominic stirrede på hende i et langt, ubehageligt sekund. Så dirrede en mundvig. Det var ikke et smil. Det var en revne i isen.
„Vand. Vin,“ gentog Dominic langsomt. „Gå.“
Daisy vendte sig om på hælen og gik væk med rank ryg. Da hun nåede frem til tankstationens sikkerhed, begyndte hendes hænder at ryste.
„Du er sindssyg,“ hviskede Carlo, idet han kom til syne ved siden af hende for at fylde en bakke. „Du svarede ham igen.“
“Jeg solgte ham mere,” mumlede Daisy og greb det danskvand. “Hvis han skal være en idiot, skal han betale for den dyre fisk.”
Hun vidste det ikke endnu, men Dominic Vance så hende gå væk, og for første gang i årevis tænkte han ikke på forretninger.
Måltidet forløb i anspændt stilhed. Daisy serverede forretterne, calamari og oksecarpaccio, med mekanisk præcision. Hver gang hun nærmede sig bordet, holdt livvagterne øje med hendes hals, men Dominic bemærkede knap nok hendes tilstedeværelse. Han spiste langsomt, nippede til den dyre vin og mumlede lejlighedsvis instruktioner til mændene, der flankerede ham.
Det var under hovedretten, at det gik galt.
Daisy bar en tung bakke med tre sydende tallerkener. Vægten var betydelig og overanstrengte hendes håndled. Mens hun navigerede på den smalle sti mellem bordene, skubbede en kunde ved bord 5, en højlydt, beruset turist, pludselig sin stol tilbage for at rejse sig.
Stolbenet satte sig fast i Daisys ankel.
Det skete i slowmotion.
Daisy snublede fremad. Hun vred voldsomt om for at undgå at tabe de varme tallerkener ned på de siddende kunder. Hun formåede at redde maden ved at balancere bakken med en herkulisk kraft. Men i kaoset gled en enkelt gaffel af en tallerken.
Den fløj gennem luften og landede med en blød klirren lige på bordet foran Dominic Vance. En lille dråbe sauce fra gaflen plaskede ned på den skinnende hvide dug, få centimeter fra hans hånd.
Restauranten blev dødstille.
Den berusede turist gispede. Hr. Henderson, der så til fra podiet, lukkede øjnene, som om han ventede på et skud.
Daisy stabiliserede sig, hendes hjerte hamrede ned i maven. Hun kiggede på bordet. Gaflen lå der som en anklage.
Dominic satte langsomt sit vinglas ned. Han kiggede på gaflen. Så kiggede han på den lille plet med sovs. Til sidst kiggede han på Daisy.
Livvagten til venstre begyndte at rejse sig, hans hånd rakte ind under jakken.
“Sæt dig ned, Rico,” sagde Dominic stille.
Rico frøs til og satte sig ned igen.
Dominic tog gaflen op. Han holdt den op mod lyset.
“Du var lige ved at bevæbne mig, Daisy.”
„Jeg snublede,“ sagde Daisy med en let dirrende stemme, men hun nægtede at undskylde voldsomt. Hun kendte den slags mænd. De nærede sig af svaghed. Hvis hun tiggede, ville han knuse hende. „En kunde skubbede sin stol ud. Jeg reddede bøfferne.“
„Du reddede bøfferne,“ gentog Dominic med en ulæselig tone. „Men du tabte en gaffel.“
“Tyngdekraften er en lov, ikke en antydning, hr.,” sagde hun.
Henderson spurtede praktisk talt derhen nu, bleg som et lagen.
“Hr. Vance, jeg er så, så ked af det. Denne pige er ny. Hun er klodset. Daisy, kom ud i køkkenet med det samme. Jeg tager over.”
Henderson greb fat i Daisys arm, hans fingre gravede hårdt ind i et forsøg på at trække hende væk.
“Gå,” hvæsede han til hende.
Daisy krympede sig ved smerten i sin arm.
“Slip. Jeg kan afslutte—”
“Jeg sagde, lad hende være i fred.”
Dominics stemme skar gennem luften som et piskesmæk.
Henderson slap Daisy med det samme og trådte tilbage, som om han var forbrændt. Dominic så på manageren med ren afsky.
“Hun reddede maden. Hun tabte ikke bakken. Og du lagde dine hænder på hende.”
Dominic rejste sig.
Han var højere end han så ud, godt over 180 cm, og tårnede sig op over bordet. Han stak hånden ned i jakkelommen.
Hele restauranten rystede på.
Han trak en pengeclips frem. Han pillede fem sprøde 100-dollarsedler af og smed dem på den sovs-plettede dug.
“Til renseriet,” sagde Dominic til værelset generelt.
Så skrællede han yderligere 10 sedler af.
1.000 dollars.
Han rakte dem frem til Daisy.
Daisy stirrede på pengene. Det var mere, end hun havde tjent på 2 uger. Det var elregningen og en del af gældsrenterne.
Men hendes stolthed brændte i hendes bryst.
“Jeg vil ikke have din velgørenhed,” sagde Daisy stille.
“Det er ikke velgørenhed,” sagde Dominic og trådte tættere på.
Han lugtede af sandeltræ, tobak og kold regn. Han var tæt nok på til, at hun kunne se guldpletterne i hans grå øjne.
“Det er risikoløn. Ingen står op imod Henderson, og ingen står op imod mig.”
Han tog hendes hånd, tvang pengene ind i hendes håndflade og lukkede hendes fingre over den. Hans hånd var ru, varm og skræmmende stærk.
“Hvad tid slutter din vagt?” spurgte han.
“Hvorfor?” udfordrede Daisy og trak hånden tilbage.
„Fordi,“ sagde Dominic, mens han lænede sig ind, så kun hun kunne høre det, „manden, der fik dig til at falde, har holdt øje med dig hele natten. Og han er ikke turist. Du skal være forsigtig, Daisy Jenkins. Byen er ikke sikker for modige små skabninger som dig.“
Før hun kunne forstå, hvad han mente, gav Dominic sine mænd tegn.
“Vi går. Pak maden ind.”
Han gik ud uden at se sig tilbage, med sin lange frakke flagrende bag sig.
Daisy stod der med de 1.000 dollars i hånden, hendes hjerte hamrede. Hun kiggede over på bord 5.
Den berusede turist var væk.
Han var forsvundet i det øjeblik Dominic rejste sig.
Hun følte en kuldegysning løbe ned ad ryggen på hende. Det var ikke bare en uhøflig kunde. Hun var trådt ind i noget langt mørkere, end hun havde troet.
Senere samme aften, da Daisy gik ud af bagdøren til Leons lejlighed med sin frakke tæt knuget mod vinden, så hun en sort SUV holde i tomgang på hjørnet. Vinduet rullede ned en lille tomme.
Hun stoppede ikke.
Hun gik hurtigere hen mod busstoppestedet.
Men da hun sad i bussen på vej mod sin trange lejlighed på South Side, vibrerede hendes telefon.
Det var en sms fra et ukendt nummer.
Tjek din lomme.
Daisy rynkede panden. Hun stak hånden ned i lommen på sit forklæde, som hun havde proppet ned i frakken. Hendes fingre strejfede noget hårdt og koldt.
Hun trak den ud.
Det var et sort visitkort. Intet navn. Kun symbolet af en løve præget i guld og et telefonnummer. På bagsiden, skrevet med elegant, skarp håndskrift, stod ordene:
For når du indser, at du har brug for hjælp.
Daisy stirrede på kortet. Hun ville smide det væk. Hun ville lade som om natten aldrig var sket. Men så tænkte hun på sin bror Toby og inkassofirmaerne, der havde ringet i går og truet med at brække hans ben.
Hun lagde kortet tilbage i lommen.
Dominic Vance havde ikke bare givet hende drikkepenge.
Han havde markeret hende.
Del 2
Busturen til South Side var et 40-minutters dekompressionskammer med flimrende lysstofrør og duften af våd uld. Daisy sad bagest i byen med panden hvilende mod det kolde glas og så byen skifte fra de glitrende skyskrabere i Loop til de lave, tæt sammenkrøbne murstensbungalower i sit nabolag.
De 1.000 dollars, som Dominic Vance havde presset ned i hendes hånd, føltes tunge i lommen, som en sten, der langsomt varmede op.
Det var en formue.
Det var også et mål.
Hun steg af på 47th Street og holdt sin taske tæt ind til brystet. Vinden hylede ikke. Den bed. Den susede gennem det revnede fortov og de tilbræddede butiksfacader.
Daisy gik hurtigt med bøjet hoved, mens hun navigerede i den velkendte fattigdomsgeografi.
Undgå hjørnet ved spiritusbutikken. Kryds gaden før den flimrende gadelygte. Undgå øjenkontakt med den tomgangskørende sedan.
Da hun nåede sin lejlighedsbygning, en treetagers entré med afskallet beige maling, udåndede hun et åndedrag, hun havde holdt inde, siden hun forlod Leons. Hun gik op ad de tre trapper, og duften af kogt kål og gammel cigaretrøg blev stærkere for hvert skridt.
I lejlighed 3B låste hun de tre sikkerhedslåse op og smuttede indenfor.
“Toby,” kaldte hun sagte.
Lejligheden var lille, i bund og grund en gang, der foregav at være en stue, med to bittesmå soveværelser der forgrenede sig fra den, men den var ren. Daisy sørgede for det. Uanset hvor træt hun var, skrubbede hun gulvene. Fattigdom var uundgåelig. Snavs var et valg.
“Herinde,” lød en bragende stemme fra det andet soveværelse.
Daisy kom ind og fandt sin 19-årige bror foroverbøjet over et tegnebord, de havde bjærget fra et Goodwill-køb. Toby tegnede skitser, hans hånd bevægede sig voldsomt hen over papiret. Han var talentfuld. Faktisk genial til grafisk design. Men talent betalte ikke huslejen, og det betalte bestemt ikke deres fars gæld.
“Du er sent hjemme,” sagde Toby og kiggede op.
Han havde det samme mørke hår som Daisy, men hans øjne var blødere, ikke hærdede af de jobs, Daisy skulle udføre.
“Jeg var bekymret.”
“Det var en travl aften,” løj Daisy.
Hun gik hen og kyssede ham på toppen af hovedet.
“Har du spist?”
“Lavede pasta. Efterlod dig noget.”
Toby holdt en pause, mens hans blyant svævede over papiret.
“Far ringede.”
Temperaturen i rummet syntes at falde med 10 grader.
Daisy stivnede.
“Hvad ville han?”
“Han sagde, at han skal bruge 2.000 dollars inden fredag. Eller—”
Toby slugte hårdt, hans adamsæble dukkede.
“Eller han sagde, at Kovatch vil sende nogen til lejligheden. Daisy, hvem er Kovatch?”
Daisy følte en bølge af kvalme.
Kovatch var en lånehaj, der opererede fra en skrotplads i industrikvarteret. Han var en mand, der ikke handlede med renter. Han handlede med brækkede knogler.
„Du skal ikke bekymre dig om det,“ sagde Daisy med skarp stemme. „Far overdriver. Jeg skal nok klare det.“
„Hvordan?“ Toby rejste sig, frustrationen tegnede sig i hans unge ansigt. „Du er tjener, Daisy. Jeg prøver at finde freelancearbejde, men—“
“Jeg sagde, at jeg skal nok klare det.”
Hun skarpede, men fortrød det straks. Hun blødte stemmen op.
“Hør her, jeg havde en god aften i aften. En rigtig god aften. Vi har det okay.”
Hun rakte ned i lommen for at vise ham pengene for at bevise, at mirakler skete.
Dunk.
Lyden kom fra hoveddøren.
Det var ikke et slag. Det var et kraftigt, dumpt stød, som en støvle, der ramte træ.
Daisy og Toby frøs til.
Dunk.
Dørkarmens træ stønnede.
“Ind i skabet,” hviskede Daisy og skubbede til Toby.
Hendes overlevelsesinstinkter, finpudset af årevis med at håndtere deres fars rod, kom i højgir.
“Daisy, nej.”
Hun skubbede ham hen imod hans skab og smækkede døren i, så hun stablede en vasketøjskurv foran den. Hun løb tilbage til stuen, lige da hoveddøren fløj op med et splintrende brag. Låsen gik ikke bare i stykker. Karmen gik i stykker.
To mænd trådte ind i lejligheden. De var store og havde kraftige vinterfrakker på, der gjorde dem endnu større.
Daisy genkendte den til venstre.
Det var turisten fra Leons, manden Dominic havde advaret hende om. Han var ikke beruset nu. Hans øjne var klare, kolde og døde.
“Daisy Jenkins,” sagde manden.
Hans stemme var flad, blottet for enhver accent eller følelser.
“Og broderen? Hvor er broderen?”
„Han er ikke her,“ sagde Daisy, mens hun stod midt i sit lille køkken og greb fat i håndtaget på en støbejernspande fra tørrestativet.
Hun holdt den med begge hænder, rystende, men klar til at svinge.
“Forsvind fra mit hus.”
Den anden mand, en uhyre med et barberet hoved og en skorpiontatovering på halsen, lo. Det var en våd, grim lyd.
“Hun har en stegepande, Mick. Jeg er skrækslagen.”
Mick, den falske turist, lo ikke. Han trådte frem og sparkede en køkkenstol til side.
“Din far, Frank, tog et lån. 10.000 dollars. Han betalte 2.000 dollars tilbage. Han gik glip af opkrævningen i går.”
“Jeg har ikke 10.000 dollars,” sagde Daisy og bakkede tilbage, indtil hendes hofter ramte disken.
“Det ved vi,” sagde Mick. “Men vi ved, at du arbejder hos Leon nu. Flot sted. Gode tips.”
Han tog et skridt mere. Han var for tæt på nu. Daisy kunne lugte ham: gammel kaffe og vold.
„Kovatch kan godt lide en betalingsplan,“ fortsatte Mick. „Men da Frank er svær at finde, regner vi med, at børnene kan betale. Hver uge giver du os 80% af dine drikkepenge. Hvis du ikke—“
Mick kiggede mod soveværelserne.
“Hvis I ikke gør det, brækker vi drengens hænder. Det er svært at tegne med knuste fingre, ikke sandt?”
Daisy svingede stegepanden.
Det var et desperat, trukket sving. Mick greb fat i hendes håndled midt i luften med skræmmende lethed. Han vred hendes arm om bag ryggen, tvang et smerteskrig ud af hendes læber og hamrede hende med ansigtet først ind i køkkenbordet.
“Vær ikke dum,” hviskede Mick i hendes øre.
Han pressede hendes ansigt hårdere mod det kolde laminat.
“Vi er på restauranten hver fredag aften for at hente maden. Hvis I fortæller det til ledelsen, gør vi drengen ondt. Hvis I ringer til politiet, dræber vi drengen.”
Han slap hende. Daisy sank ned på gulvet, gispede og knugede sit håndled.
Mick stak hånden ned i lommen og tog et foto frem. Han smed det på gulvet ved siden af hende.
Det var et billede af Toby, taget gennem vinduet i netop denne lejlighed i går.
“Fredag, Daisy,” sagde Mick.
De to mænd vendte sig om og gik ud, mens hoveddøren hængte ud af hængslerne og den iskolde Chicago-vinter strømmede ind i rummet.
Daisy sad på linoleumsgulvet, hendes krop rystede voldsomt. Hun græd ikke. Hun var færdig med tårerne. Hun var på det kolde, hårde sted, hvor beslutninger om overlevelse træffes.
Hun ventede, indtil hun hørte deres fodtrin forsvinde ned ad trappen. Så kravlede hun hen til sin frakke, som var faldet af krogen under slagsmålet. Hun gravede i lommen og trak det sorte kort med den gyldne løve frem.
For når du indser, at du har brug for hjælp.
Hun kiggede på den knuste dør. Hun kiggede på soveværelset, hvor hendes bror gemte sig.
Hun ringede nummeret.
Telefonen ringede kun én gang.
“Ja.”
En mandestemme svarede. Ikke Dominic. Det lød som livvagten Rico.
„Det er Daisy Jenkins,“ sagde hun, hendes stemme lød mere rolig, end hun følte sig. „Han gav mig dette nummer.“
Der var en pause.
“Holde.”
Ti sekunders stilhed.
Så den grusede, dybe stemme, der havde hjemsøgt hendes tanker de sidste fire timer.
“Du ringede tidligere end jeg havde forventet,” sagde Dominic Vance. “Jeg troede, du ville vente mindst 24 timer.”
“De brød min dør op,” sagde Daisy. Hun spildte ikke tiden med høfligheder. “De truede min bror. Kovatchs mænd.”
“Ja. En mand ved navn Mick. Jeg kender ham,” sagde Dominic.
Linen knitrede med en lav statisk støj.
“Er du i sikkerhed lige nu?”
“Jeg ved det ikke.”
“Gå hen til vinduet,” instruerede Dominic. “Se ned på gaden. Fortæl mig, hvad du ser.”
Daisy rejste sig med vaklende ben og gik hen til vinduet. Hun trak det billige gardin fra.
“Der holder en sort sedan. Den har holdt i tomgang i 10 minutter.”
“Det er min bil,” sagde Dominic. “Jeg sendte dem for at følge efter dig, da du forlod restauranten. Jeg regnede med, at Kovatch måske ville gøre et indgreb i aften. Mine mænd er udenfor. Du er i sikkerhed.”
Daisy følte en kompleks blanding af lettelse og krænkelse.
Han havde fået hende til at følge.
“Kom ned,” sagde Dominic. “Tag broderen med, hvis du vil, eller lad ham være hos mine mænd. Men du er nødt til at komme og tale med mig.”
“Hvor?”
“Chaufføren tager dig.”
Linjen gik død.
Daisy brugte 5 minutter på at forklare en ren version af begivenhederne til en skrækslagen Toby. Hun fortalte ham, at mændene udenfor var private sikkerhedsvagter, hun havde hyret – en løgn han knap nok købte – og at han skulle låse soveværelsesdøren og ikke komme ud. Så løb hun ned ad trappen og ud i kulden.
Bagdøren på den sorte sedan åbnede sig, før hun overhovedet nåede den.
Køreturen tog 30 minutter. De tog ikke til Leon’s. De kørte ind i hjertet af finansdistriktet og holdt hen til bagindgangen til en imponerende kalkstensbygning, der lignede en bank fra 1920’erne.
Chaufføren, en tavs mand med en hals tyk som en træstamme, eskorterede hende til en privat elevator. Der var ingen knapper. Han brugte et nøglekort.
Elevatoren steg jævnt og åbnede direkte ind i en penthouselejlighed, der lignede mindre et hjem og mere en fæstning af ensomhed pakket ind i luksus. Væggene var af gulv-til-loft-glas og bød på en panoramaudsigt over Chicagos skyline, der glitrede som et felt af diamanter. Gulvet var af mørk marmor. En ild brølede i en massiv stenpejs, men den afgav ingen røg, kun varme.
Dominic Vance stod ved vinduet med et glas med ravfarvet væske i hånden. Han havde taget sin jakke og sit slips af. Hans hvide skjorte var knappet op ved kraven, ærmerne var rullet op og afslørede underarme, der var præget af muskler og markeret med et svagt, falmet ar, der løb ned langs venstre albueben.
“Drik?” spurgte han uden at vende sig om.
“Nej,” sagde Daisy, mens hun stod ved siden af elevatordørene.
Hun følte sig utrolig lille i dette rum, i sine slidte sneakers og billige vinterfrakke.
Dominic vendte sig. Han tog en slurk af sin bourbon, hans grå øjne gled hen over hende. Han bemærkede det røde mærke på hendes kind, hvor Mick havde smadret hende ind i disken.
Hans kæbe strammede sig, en subtil bevægelse der fik en muskel til at fjerre nær hans øre.
“De rørte dig,” sagde han.
Det var ikke et spørgsmål.
“De ville gerne have et argument,” sagde Daisy.
“Sidde.”
Dominic pegede på en læderlænestol nær ilden.
Daisy satte sig ikke ned.
“Jeg kom ikke her for at være social, hr. Vance. Du gav mig et visitkort. Du sagde, det var til, når jeg havde brug for hjælp. Nå, jeg har brug for hjælp. De vil have 10.000 dollars, ellers brækker de min brors hænder.”
Dominic satte sit glas på et sidebord. Han gik langsomt hen imod hende. Den rovdyragtige ynde var tilbage.
“10.000 dollars er ingenting,” sagde han sagte. “Det bruger jeg på vin på en uge.”
“Godt gået,” sagde Daisy med et bid. “For mig er det en livstidsdom.”
“Jeg kan få gælden til at forsvinde,” sagde Dominic og stoppede 60 cm fra hende. “Jeg kan få Kovatch til at forsvinde. Jeg kan sørge for, at navnet Mick aldrig bliver nævnt i denne by igen.”
“Og hvad vil du have?” spurgte Daisy.
Hun så ham død i øjnene.
“Mænd som dig gør ikke tjenester. Du udfører transaktioner.”
Dominic smilede. Det var det første ægte smil, hun havde set fra ham. Det var skræmmende tiltrækkende.
“Du er klog. Det kan jeg godt lide.”
Han gik rundt om hende, kredsede om hende som en haj.
“Du har ret. Jeg giver ikke velgørenhed. Jeg køber aktiver.”
Han stoppede bag hende og lænede sig så tæt på, at hans åndedræt rørte ved håret nær hendes øre.
“Jeg behøver ikke dine penge, Daisy. Jeg har penge nok til at brænde denne by ned og genopbygge den i guld. Det, jeg har brug for, er en, der ikke er bange for mig.”
Daisy vendte sig mod ham.
“Alle er bange for dig.”
„Præcis,“ sagde Dominic. „Frygt gør folk dumme. Den får dem til at lyve. Den gør dem ubrugelige for mig. Men du, du stod ved mit bord, så mig i øjnene og sagde, at jeg skulle vente på min vin. Du har rygrad.“
Han gik tilbage til sit skrivebord, en massiv blok obsidian, og tog en mappe op.
“Jeg har et problem,” sagde Dominic, med en stemme der blev strengt forretningsmæssig. “Der er en lækage i min organisation. Information når ud til politiet og mine rivaler. Det er en person, der står mig nær. En person, der sidder ved mine borde, spiser min mad og smiler til mit ansigt.”
Han smed mappen på skrivebordet.
“Jeg har brug for et nyt par øjne. En som ingen mistænker. En som drengene vil ignorere, fordi hun bare er hjælpen. Jeg har brug for en servitrice, der kan lytte.”
Daisy stirrede på ham.
“Vil du have, at jeg skal spionere for dig?”
“Hos Leon’s. Ikke kun hos Leon’s,” sagde Dominic. “Jeg har private arrangementer, middage, pokerspil. Jeg har brug for en personlig tjener. En jeg kan stole på til at hælde whiskyen op og huske hvem der sagde hvad, når de tror, at ingen lytter.”
“Og hvis jeg siger nej?”
Dominic trak på skuldrene.
“Så tager du hjem. Du tager dig af Kovatch. Du håber, at din bror lærer at tegne med venstre hånd.”
Det var grusomt. Det var koldt. Men det var virkeligheden.
Daisy tænkte på Toby. Hun tænkte på frygten i hans øjne, da han gemte sig i skabet. Hun tænkte på lyden af døren, der splintredes.
“Hvis jeg gør det her,” sagde Daisy med rystende stemme, “er Kovatch væk for altid.”
“Kovatch vil være et dårligt minde i morgen,” lovede Dominic.
“Og min bror holder sig ude af det her. Han ser dig aldrig. Han ser aldrig denne verden.”
“Færdig.”
“Og gælden?”
“Jeg køber den,” sagde Dominic. “Du skylder ikke Kovatch en krone.”
Han trådte tættere på og lukkede igen afstanden. Luften mellem dem knitrede med en mærkelig, tung spænding.
„Men forstå det her, Daisy,“ sagde Dominic, hans stemme faldt til en lav rumlen. „Når jeg først har købt din gæld, skylder du ham ikke mere. Du skylder mig noget. Du tilhører Vance-familien, indtil jeg siger, at gælden er betalt. Og jeg er en langt mere krævende kreditor end Kovatch.“
Daisy kiggede på arret på sin arm og derefter op i hans skifergrå øjne.
Hun var ved at træde ud fra en klippe. Hun vidste det.
“Hvornår skal jeg begynde?” hviskede hun.
Dominic rakte ud. Et øjeblik troede hun, at han ville røre ved hendes ansigt. I stedet rakte han forbi hende og trykkede på en knap på væggen.
Elevatordørene gled op.
“I morgen aften,” sagde Dominic. “Gå i sort. Og Daisy?”
Hun stoppede op ved elevatoren.
“Ja?”
“Du må aldrig tabe en gaffel i mit hus igen.”
Daisy trådte ind i elevatoren. Da dørene lukkede sig og afskar udsynet til penthouselejligheden, så hun Dominic Vance vende sig tilbage mod vinduet og betragte den by, han herskede over, og nu den kvinde, han ejede.
Kjolen ankom til hendes lejlighed klokken 16.00 den næste dag. Der var ingen seddel, kun en tøjpose med logoet fra en butik på Oak Street, hvor tidsbestilling var obligatorisk, og priser aldrig var angivet.
Daisy lynede tasken op i sin dunkle stue.
Indeni var en sort cocktailkjole. Den var beskeden, højhalset og langærmet, men pasformen var aggressiv. Den var designet til at hænge fast til enhver kurve og forvandle bæreren til en silhuet. Ved siden af den var et par hæle, der lignede våben, og en simpel instruktion sendt via sms.
Leons. Privat værelse 2. 19:00 Lyt.
Da Daisy kom ind bag Leons den aften, stoppede køkkenpersonalet. Selv Carlo, der normalt havde en kommentar til alting, blev tavs. Hun havde ikke sit forklæde på. Hun var ikke en af dem længere. Hun havde krydset den usynlige linje, der adskilte personalet fra familien.
Hr. Henderson så på hende med en blanding af forvirring og frygt. Han åbnede munden for at give en ordre, så så han kjolen og den måde, hun holdt hovedet på. Han lukkede munden med et spark og pegede mod den tunge egetræsdør bagerst i restauranten.
Daisy tog en dyb indånding, glattede stoffet over sine hofter og skubbede døren op.
Privatværelse 2 var en helt anden verden end hovedspisesalen. Luften der var tung og duftede af gammelt læder, dyr cologne og tyk cigarrøg. Væggene var beklædt med mørk valnød, og det eneste lys kom fra en krystallysekrone, der var dæmpet til et svagt ravfarvet skær.
Ved det runde bord sad 5 mænd.
Dominic sad forrest med ryggen mod væggen. Han havde en sort skjorte på, den øverste knap ikke brudt, og så afslappet, men vågen ud, som en panter, der slappede af i et træ. Til højre for ham sad Rico. Til venstre for ham sad tre mænd, som Daisy ikke genkendte, ældre og tungere, med øjne, der konstant bevægede sig.
“Mine herrer,” sagde Dominic uden at rejse sig.
Hans øjne låste sig fast på Daisys. Der var et glimt af noget i hans blik. Godkendelse. Sult. Det var væk for hurtigt til at sige noget.
“Det er Daisy. Hun tager sig af vores behov i aften. Hun er eksklusiv ved dette bord.”
En af mændene, en tykhalset capo ved navn Salvatore med en diamant-lillefingerring, lænede sig tilbage og smilede. Hans tænder var plettet af tobak.
“Nyt talent, Dom. Hun er lidt tynd efter min smag, men hun har øjne som en hind.”
“Hun er ikke lige din smag, Sal,” sagde Dominic.
Hans stemme var blød, knap en hvisken, men temperaturen i rummet faldt kraftigt.
“Hun er til at skænke vinen op. Se på flasken, ikke pigen.”
Salvatores grin vaklede. Han rømmede sig og kiggede ned på sine kort.
“Javel. Vinen.”
Daisy gik hen til skænken. Hendes hænder rystede, men hun tvang dem til at holde sig rolige. Hun havde åbnet tusindvis af flasker vin.
Proptrækker ind.
Vride.
Gearing.
Pop.
En stille, jævn bevægelse.
Hun begyndte at gå rundt om bordet og fylde glassene. Hun bevægede sig som et spøgelse. Dette var hendes superkraft, servicebranchens usynlighed. Folk så ikke tjeneren. De så den svævende hånd, der fyldte deres drink op.
Mens hun hældte op, lyttede hun.
“Forsendelsen ved havnen er forsinket igen,” mumlede en af mændene, en nervøs fyr ved navn Polly. “Toldvæsenet er overalt på Pier 4. Nogen gav dem et tip om kasserne.”
“Måske pakker du bare sjusket, Polly,” fnøs Salvatore og kastede aske på gulvet. “Dom, vi udgyder penge på fagforeningerne. Vi er nødt til at kæmpe imod.”
“Vi presser ikke på, før vi ved, hvor lækagen er,” sagde Dominic, mens han så den ravgule væske hvirvle i sit glas. “Hvis vi presser på, blotter vi os selv. Vi venter.”
“At vente er svagt,” udfordrede Salvatore.
Værelset blev dødstille.
Ingen kaldte Dominic Vance svag.
Dominic vendte langsomt hovedet mod Salvatore.
“Tålmodighed er et våben, Sal. Utålmodighed er årsagen til, at man ender på en losseplads.”
Daisy hældte vand i Salvatores glas. Da hun lænede sig ind, rakte Salvatores hånd ud.
Han greb hårdt fat i hendes håndled.
Hans fingre var kødfulde og varme.
„Skat,“ sagde Salvatore og ignorerede Dominics blik. „Du overså en plet. Mit glas er beskidt.“
Det var et magttræk. Han testede Dominics autoritet ved at berøre det, Dominic havde påstået.
Daisy frøs til. Smerten i hendes håndled var skarp og mindede hende om det blå mærke, Mick havde efterladt aftenen før.
Men hun trak sig ikke væk.
Hun stirrede ned på Salvatore.
“Glasset er af krystal, hr.,” sagde Daisy med rolig og rolig stemme. “Hvis det ser snavset ud, er det måske spejlbilledet af den person, der holder det.”
Polly gispede. Rico blev kvalt i sit vand.
Salvatores ansigt blev voldsomt rødt. Han klemte hårdere om hendes håndled, klar til at brække knoglen.
“Du lille—”
Klik.
Lyden var svag, mekanisk og skræmmende.
Dominic havde placeret en sølvpistol på bordet. Han havde ikke peget den. Han satte den blot lige så afslappet som en ske ved siden af sit vinglas.
“Slip hende, Sal,” sagde Dominic.
Han lød keder sig.
“Eller så spiser du din aftensmad med et sugerør.”
Salvatore frøs til. Han kiggede på pistolen. Han kiggede på Dominics flade grå øjne. Han slap Daisys håndled med det samme.
„Bare en joke, chef,“ mumlede Salvatore og tørrede sine svedige håndflader af på sin serviet. „Jeg har det bare sjovt.“
„Daisy,“ sagde Dominic uden at se væk fra Salvatore. „Kom her.“
Daisy gik rundt om bordet hen til Dominics side.
“Ræk mig din hånd,” befalede han.
Hun rakte hånden frem.
Dominic tog den. Hans greb var fast, men blidt. Han drejede hendes håndled og undersøgte de røde mærker, Salvatores fingre havde efterladt på hendes blege hud. Han kørte sin tommelfinger hen over huden, en berøring der sendte et elektrisk stød direkte gennem Daisys krop.
Det var besidderisk.
Det var intimt.
„Rico,“ sagde Dominic sagte. „Hent is til hendes håndled.“
“Jeg har det fint,” hviskede Daisy.
“Du har det ikke fint,” rettede Dominic og så op i hendes øjne.
Intensiteten af hans blik gjorde hendes knæ svage.
“Du er min værdi. Ingen beskadiger mine aktiver. Stå bag min stol resten af natten. Hvis nogen har brug for en drink, kan de spørge dig derfra.”
Del 3
Daisy stod bag Dominic de næste 2 timer med ryggen mod valnøddetræspanelerne. Hun så på alt. Hun så på, hvem der drak for meget. Polly. Hun så på, hvem der forblev ædru. Dominic og Rico.
Og hun så på Salvatore.
Hun bemærkede, at hver gang samtalen kom ind på skibsruterne, så Salvatore ikke på Dominic. Han kiggede på sit ur. Og hver gang han kiggede på sit ur, tappede han tre gange med sin venstre fod.
Det var et nervøst tic eller et signal.
Da mødet var slut, og mændene gik ud og efterlod rummet tykt af spænding, vidste Daisy én ting med sikkerhed.
Salvatore var ikke bare uhøflig.
Han var skrækslagen.
Døren lukkede sig bag den sidste mand. Lokalet var pludselig stort og stille. Dominic blev siddende. Han havde ikke rørt sig, siden de andre var gået. Han tog sit glas vin, som havde stået urørt den sidste time, og tog en langsom slurk.
“Du kan sidde,” sagde han.
Daisy satte sig ikke ned. Hun gik hen til bordet og begyndte at stable de beskidte tallerkener. Det var en forsvarsmekanisme. Rengøring betød orden. Orden betød sikkerhed.
“Hold op med at gøre rent,” sagde Dominic. “Det gør personalet. Sid.”
Daisy satte tallerkenerne ned og satte sig i den stol, Rico havde sat sig til højre for Dominic. Hendes håndled dunkede.
“Fortæl mig, hvad du så,” sagde Dominic.
Han løsnede sit slips og trak det fri fra kraven. Han så udmattet ud. Et øjeblik gled den uovervindelige dons maske af og afslørede en mand, der bar vægten af et smuldrende kongerige.
„Polly er en idiot,“ sagde Daisy direkte. „Han drikker for meget, fordi han er bange for dig, men han er loyal. Han ser på dig, som en hund ser på sin herre.“
Dominic fniste dystert.
“Præcis. Og de andre?”
“Ham i det grå jakkesæt er der bare for pengenes skyld. Han lyttede næsten ikke. Han var bare enig med den, der talte højest.”
“Og Salvatore?” spurgte Dominic.
Navnet hang i luften.
Daisy tøvede.
Dette var et punkt uden vej tilbage. Hvis hun talte, fordømte hun en mand. Hvis hun tog fejl, var hun ubrugelig.
“Han er lækagen,” sagde Daisy.
Dominic blinkede ikke.
“Hvorfor?”
„Han drak ikke,“ sagde Daisy. „Han lod som om. Han løftede glasset til læberne, hver gang man udbragte en skål, men væskeniveauet faldt aldrig. Han ville holde sig skarp.“
“Det er smart, ikke skyldig,” kontrede Dominic.
“Han tjekkede sit ur fire gange,” fortsatte Daisy med en stemme, der blev mere selvsikker. “Præcis klokken 7:15, 7:30, 7:45 og 8:00. Hver gang tappede han med foden. Og han har to telefoner.”
Dominics øjne blev smalle.
“To?”
“Han lagde sin hovedtelefon på bordet, men da han ville række ud efter sin lighter, gik hans jakke op. Der er en brændertelefon i hans inderlomme. Lyset fra skærmen blinkede én gang. Den optog.”
Dominic blev helt stille.
Luften i rummet syntes at forsvinde.
“Han optog mødet.”
“Ja,” sagde Daisy. “Lyset var grønt. Lydoptagelse.”
Dominic rejste sig langsomt. Han gik hen til vinduet, der vendte ud mod gyden. Han stod der længe, med sin silhuet indrammet mod murstensvæggen udenfor.
“Ved du, hvad du lige har gjort, Daisy?” spurgte han stille.
“Jeg gjorde mit arbejde.”
“Du har lige underskrevet en mands dødsdom.”
Daisy mærkede en kold gysen løbe gennem hende. Hun kiggede på sine hænder. De så ud som de havde gjort den morgen, men de føltes plettede.
Hun tænkte på Salvatore, der greb fat i hendes håndled. Hun tænkte på den måde, han så på hende.
„Han truede mig,“ sagde Daisy med en hård stemme. „Og han forråder dig. Jeg har ikke ondt af det.“
Dominic vendte sig om. Han så på hende med et nyt udtryk.
Respekt.
“Kom her.”
Han vinkede hende hen til vinduet.
Daisy rejste sig og gik hen imod ham. Han stod tæt på, og varmen strålede fra hans krop.
“Se ned,” sagde han.
Daisy kiggede ud af vinduet. I gyden nedenfor, under den gule dis fra et sikkerhedslys, så hun Salvatore gå hen imod sin bil. Han famlede efter sine nøgler. Pludselig frigjorde to skygger sig fra mørket.
Det var Rico og en anden mand.
Daisy ville se væk, men hun kunne ikke.
Det skete hurtigt. Der var ingen skrig, bare en kort kamp, et glimt af metal, og så blev Salvatore ført og slæbt ind i bagsædet på en ventende varevogn.
“Han kommer ikke tilbage til Leons,” sagde Dominic.
Hans stemme var blottet for følelser.
“I aften finder vi ud af, hvem han optog for. I morgen bliver lækagen stoppet.”
Han vendte Daisy mod ham. Han lagde hænderne på hendes skuldre, hans tommelfingre strejfede hendes kraveben og strøg langs halsudskæringen på den sorte kjole.
„Du har gode øjne,“ mumlede Dominic. „Farlige øjne.“
“Er min gæld betalt?” spurgte Daisy, mens hendes hjerte hamrede mod ribbenene.
Hun var skrækslagen for ham, og alligevel havde hun aldrig følt sig så levende.
Dominic rystede langsomt på hovedet.
“Pengene? Ja. Det var småpenge. Men nu kender du min hemmelighed, stacca. Du ved, hvordan jeg fungerer. Du ved, hvem der er, og hvem der lever.”
Han bøjede sig ned, hans ansigt få centimeter fra hendes. Hun kunne lugte bourbonen i hans ånde.
“Du er ude på dybt vand nu,” hviskede han. “Du kan ikke bare gå din vej. Hvis jeg lader dig gå, vil mine fjender finde dig. De vil torturere dig for at komme til mig.”
“Så jeg er en fange.”
“Nej,” sagde Dominic.
Hans hånd bevægede sig op for at omfavne hendes kæbe og vippede hendes hoved tilbage.
“Du er beskyttet. Der er en forskel.”
“Det føles ikke anderledes,” udfordrede Daisy ham.
Dominics øjne faldt ned på hendes læber, så tilbage til øjnene. Spændingen var uudholdelig, en magnetisk tiltrækning der trodsede logikken.
„En dag,“ sagde Dominic med en ru stemme, „vil du indse, at det sikreste sted i denne by er lige her, hvor du står ved siden af monsteret.“
Han slap hende brat og trådte tilbage, som om han var blevet forbrændt.
„Rico har travlt,“ sagde Dominic, mens han rettede på håndjernene, og chefens maske gled tilbage på plads. „Jeg kører dig selv hjem.“
“Det er ikke nødvendigt.”
„Det er det,“ sagde Dominic. „For nu hvor Salvatore er væk, vil den person han arbejdede for, lede efter den person, der afslørede ham. Du har et mål på ryggen, Daisy.“
Han åbnede døren til det private værelse og holdt den for hende.
“Velkommen til familien,” sagde han dystert.
Daisy gik ud, hælene klikkede mod trægulvet. Med en dyster følelse indså hun, at hun ikke længere bare arbejdede for mafiaen.
Hun var ved at blive en del af det.
Og værre endnu, hun begyndte at stole på manden med pistolen.
Interiøret i Dominics bil, en matsort Aston Martin, var et fristed af stilhed og læder. Udenfor var Chicago et slør af vådt asfalt og stribede lygter. Men indeni føltes verden suspenderet.
Dominic kørte med én hånd på rattet, hans bevægelser var afslappede, men præcise. Han kørte ikke som en mand i hast. Han kørte som en mand, der ejede vejen.
Daisy sad på passagersædet og betragtede hans profil i de periodiske glimt fra forbipasserende gadelygter.
“Du er stille,” sagde Dominic, mens hans øjne scannede spejlene.
“Jeg er i gang med at bearbejde det,” svarede Daisy og lænede hovedet mod det kølige vindue. “I går var jeg bekymret for at betale elregningen. I aften så jeg lige en mand blive kidnappet, fordi jeg bemærkede, at han tappede med sin fod.”
“Du reddede liv i aften, Daisy. Bare ikke hans.”
“Jeg reddede dit liv,” rettede hun ham.
Dominic kiggede på hende, med et svagt smil berørt hans læber.
“Måske skulle jeg give dig en lønforhøjelse.”
“Jeg vil ikke have en lønforhøjelse. Jeg vil vide, om det her er mit liv nu. Jeg kigger mig over skulderen og undrer mig over, hvem der optager mig.”
Dominic gearede ned, da de nærmede sig et rødt lys i en øde industrikorridor nær floden. Motoren knurrede lavt og dybt.
“Du behøver ikke at kigge dig over skulderen,” sagde Dominic med en oktav lavere stemme. “Det er det, jeg er til for.”
Lyset blev grønt.
Dominic rørte sig ikke.
Daisy rynkede panden.
“Grøn betyder afsted, Dominic.”
“Hold fast,” sagde han skarpt.
Hans afslappede opførsel forsvandt øjeblikkeligt. Hans muskler spændtes under skjorten. Han havde set noget, hun ikke havde set.
En sedan, der holdt parkeret på den anden side af krydset, havde slukket lysene.
Så oversvømmede blændende fjernlys kabinen.
“Kom ned,” brølede Dominic.
Han hamrede sin hånd på Daisys hoved og tvang hende ned mod instrumentbrættet, lige da forruden knuste.
Sprække.
Sprække.
Sprække.
Kugler hamrede ind i det forstærkede glas. Det knækkede ikke, men det spindelvævede sig til tusind uigennemsigtige diamanter.
Dominic gik ikke i panik. Han satte bilen i bakgear, dækkene skreg mod asfalten og snurrede hjulet med voldsom præcision. Bilen fik en fiskehale og drejede 180 grader rundt.
“Bliv nede,” befalede han.
En anden bil kom med et hvin ud af gyden bag dem og blokerede deres flugtvej.
Det var en fælde.
Salvatores backups havde ventet.
“To biler. Fire skytter,” beregnede Dominic højt, hans stemme blottet for frygt, kun fyldt med kold taktisk raseri.
Han rakte ind under sædet og trak en maskinpistol frem, elegant, sort og skræmmende.
„Daisy, hør på mig,“ sagde han og greb hårdt fat i hendes skulder. „Jeg åbner døren. Når jeg gør det, glider du ind i førersædet. Du kører. Du stopper ikke for noget. Du går til politistationen på 35th. Forstår du?“
“Jeg forlader dig ikke,” skreg Daisy over lyden af kugler, der hamrede mod de pansrede dørpaneler.
“Gør som jeg siger,” knurrede Dominic.
Det var capoens stemme.
Uhyret.
Han sparkede døren op og rullede ud på fortovet og skød, før han overhovedet ramte jorden.
Lyden var øredøvende. Daisy krøllede sig sammen til en kugle og holdt for ørerne. Hun hørte råben, brølet fra motorer og den rytmiske dunk-dunk fra Dominics våben, der besvarede angribernes kaotiske ild.
Så stilhed.
Det varede i 10 sekunder.
For Daisy føltes det som 10 år.
“Dominic,” hviskede hun.
Intet svar.
Hun kravlede op, ignorerede hans ordrer, og kiggede ud af det knuste vindue i førersiden.
Dominic stod midt på gaden. De to fjendtlige biler var fyldt med huller, og damp steg op fra deres radiatorer. Tre mænd lå ubevægelige på jorden.
Dominic stod midt i blodbadet, hans bryst hævede, hans hvide skjorte plettet af olie og blod, selvom hun ikke kunne se, om det var hans.
Han så skræmmende ud.
Han lignede krigens gud.
Han vendte sig om og gik tilbage til bilen. Han lagde våbnet i hylsteret og åbnede passagerdøren.
„Er du ramt?“ spurgte han og scannede hende febrilsk. „Tjek dig selv. Er der nogen smerter? Noget blod?“
Daisy rystede så hårdt, at hendes tænder klaprede.
“Jeg tror, jeg har det fint. Du bløder.”
Der var en skrammer på hans kind, en karmosinrød streg løb ned til hans kæbe.
“Det er ingenting,” sagde han.
Han rakte ind og løsnede hendes sikkerhedssele. Så, før hun kunne reagere, trak han hende ud af bilen og pressede hende mod brystet.
Det var ikke et kram.
Det var en desperat påstand.
Hans arme slyngede sig om hende som jernbånd og begravede hans ansigt i hendes hår. Han lugtede af krudt og kobber, men under det lugtede han stadig af sandeltræ.
„Jeg sagde jo det,“ hviskede han ind i hendes hår med en ru og rystende stemme af adrenalin. „Ingen rører dig. Ingen.“
Daisy slyngede armene om hans talje og holdt fast for livet.
Da indså hun, at der ikke var nogen vej tilbage til dineren, ingen vej tilbage til elregningerne og det stille liv. Hun trak sig tilbage og kiggede op på ham. Gadelygterne blafrede over dem og oplyste ødelæggelsen omkring dem.
“Du er skør,” sagde hun, og tårerne trillede endelig over.
Dominic tørrede tåren af hendes kind med sin tommelfinger og tværede et spor af sit eget blod ud på hendes hud.
En blodsed.
“Jeg er en Vance,” sagde han blot. “Og du, Daisy Jenkins, du er min nu.”
Han bøjede sig ned og kyssede hende.
Det var voldsomt, smagte af fare og overlevelse. Det var et kys, der beseglede hendes skæbne.
Da sirenerne begyndte at hyle i det fjerne, kørte Dominic væk, greb hendes hånd og førte hende hen mod førersiden.
“Lad os gå hjem,” sagde han.
Daisy spurgte ikke hvilket hjem han havde. Hun vidste, at hvor han var, var det der, hun skulle hen. Hun satte sig ind i bilen, mens glasset knuste under hendes fødder, og forberedte sig på at køre ind i mørket med djævelen selv.
