Hør her, Anton, jeg er træt af at gentage det samme igen og igen! — Nastyas stemme lød udmattet, men bestemt. — Din mor er fuldt ud i stand til at varme sin egen frokost. Jeg gik ikke med til at være tjenestepige i dette hus!
Anton stoppede i døråbningen, da han tog sin jakke af. Han havde aldrig hørt den tone fra sin kone. Normalt ville Nastya tolerere det, tie stille, bide sig i læben og fortsætte med at gøre, hvad hun skulle. Men nu stod hun midt i køkkenet med armene over kors over brystet og kiggede på ham, som om hun kunne se lige igennem ham.
— Hvad skete der? — spurgte hun forsigtigt og hængte sin jakke på knagen.
— Hvad skete der? — gentog Nastya med et lille, bittert smil. — Intet særligt. I dag indså jeg lige noget vigtigt.
Hun vendte sig mod komfuret og slukkede for flammen under gryden. Hendes bevægelser var pludselige, nervøse. Anton kendte disse tegn: hans kone var virkelig rasende, men hun gjorde alt, hvad hun kunne for at beherske sig.
“Nastjusha, lad os tale roligt …
” “Roligt!” Hun vendte sig skarpt mod ham. „Jeg har opført mig roligt i seks måneder! Seks måneder med at tie stille, finde mig i det og lade som om, jeg nyder at tjene din mor fra morgen til aften!
Der er du. Din svigermor. Lyudmila Sergeyevna var flyttet ind hos dem tre måneder tidligere, efter at renoveringen af hendes lejlighed var begyndt. „Bare i et par uger, børn,“ havde hun sagt dengang. Ugerne var blevet til måneder, og den lejede lejlighed, hvor hun havde boet under renoveringen, var bekvemt blevet forladt og udlejet til andre lejere.
„Min mor prøver ikke at blande sig…“
„Bland dig ikke?“ Nastya lænede sig op ad bordet, og Anton så, hvor træt hans kone var. Mørke rande under øjnene, et tyndere ansigt, en konstant spænding i skuldrene. „Anton, jeg står op klokken seks om morgenen og laver morgenmad til hende, fordi Lyudmila Sergeyevna tilsyneladende er vant til at spise frisk syrniki. Så laver jeg frokost, som hun normalt ikke rører, fordi hun er ude med sine venner på en eller anden ny restaurant. Om aftenen er der aftensmad, rengøring, tøjvask…“
„Jeg hjælper dig…
“ „I weekenderne!“ Nastyas stemme steg til et råb, men genvandt hurtigt fatningen. „Du hjælper i weekenderne. Og på hverdage? På hverdage er din mor hjemme hele dagen, men at støvsuge eller vaske op er under hendes værdighed.“
Anton sagde ingenting. Han vidste, at hans kone havde ret. Han vidste det, men han ville ikke indrømme det. Hans mor havde altid været speciel, vant til en vis komfort. Efter sin fars død havde hun boet alene, hyret en stuepige og havde råd til ikke at tænke på hverdagens pligter.
“Jeg kom tidligt hjem i dag,” fortsatte Nastya sagte og kiggede ud af vinduet. “Jeg ville overraske dig og lave din yndlingskirsebærtærte. Jeg gik ind i lejligheden, og der …” Hun blev tavs, og Anton så hendes hænder knytte sig til næver.
“Hvad var det?” spurgte hun og følte angsten stige i hende.
“Din mor. Med en mand. De drak vin i vores stue, på vores sofa. Der var musik, de grinede …
” “Nå? Mor har ret til et privatliv …
” “Anton!” Nastya vendte sig brat mod ham, og i hans øjne så hun noget nyt, ukendt. Beslutning. “Jeg er ligeglad med hendes privatliv! Hun kan gå ud med hvem hun vil, hun kan have det sjovt! Men ikke i mit hus, mens jeg arbejder mig røv af for at betale regningerne, der er fordoblet, siden hun flyttede hertil!”
Fodtrin kunne høres i gangen. Lyudmila Sergeyevna, en høj, elegant kvinde på otteoghalvtreds, dukkede op i køkkendøren. Hun havde en dyr kjole på, havde fået en ny manicure, og hendes hår var tydeligvis blevet ordnet i en salon.
“Hvad er alt det råben om?” Hun kiggede på Nastya med knap nok skjult foragt. “Antosha, jeg sagde jo, at en pige fra en simpel familie aldrig ville være din ligemand.
” “Mor, start ikke igen…
” “Jeg starter ikke igen. Jeg konstaterer bare en kendsgerning.” Lyudmila Sergeyevna gik hen til køleskabet og trak en flaske mineralvand frem. “En normal kone er glad for at kunne trøste sin mands familie. Men denne her…”
„Denne her,“ afbrød Nastya med stålfast stemme, „er træt af at arbejde som hushjælp. Lyudmila Sergeevna, hendes renovering blev færdig for to måneder siden. Hvornår planlægger du at flytte tilbage til din lejlighed?“
Der var en pause i rummet. Lyudmila Sergeevna satte langsomt sit glas på bordet og rettede sig op.
„Anton, vil du lade denne person tale til din mor sådan?
“ „Nastya har ret,“ sagde Anton og overraskede selv sig selv. „Mor, vi aftalte, at det kun skulle være i et par uger…
“ „Så du valgte hende?“ Lyudmila Sergeevnas stemme blev faretruende stille. „Du foretrækker denne… denne provinsielle pige frem for kvinden, der fødte dig, opdrog dig, gav dig alt?
“ „Mor, hvad har det at vælge med det at gøre? Det er bare det, at…
“ „Det er bare det, at nu forstår jeg, hvor utaknemmelig en søn du er,“ greb hun sin håndtaske fra bordet. „Okay. Jeg går. Men husk, Anton, beslutninger som denne glemmes ikke.“
Hun forlod køkkenet og smækkede døren til sit værelse i. Anton og Nastya blev alene tilbage. Han kiggede på sin kone og så hendes hænder ryste, så hvordan hun prøvede at holde tårerne tilbage.
„Tak,“ hviskede Nastya.
„Jeg skulle have gjort det her før,“ indrømmede Anton og gik hen til hende. „Tilgiv mig.“
Men Nastya trak sig væk og rystede på hovedet.
„Du takker mig for tidligt. Din mor giver ikke op så let. Jeg har kendt hende i tre år. Lyudmila Sergeyevna er vant til at få, hvad hun vil have, og nu forbereder hun bare et modangreb.
“ „Hvad mener du?
“ „Jeg ved det ikke endnu. Men jeg mærker det – det er kun begyndelsen.“
Og Nastya havde ret. Næste morgen, da de vågnede, var Lyudmila Sergeyevna ikke i lejligheden. Men på køkkenbordet lå en seddel skrevet med hendes smukke håndskrift: “Da jeg ikke er ønsket her, har jeg fundet et andet sted. Men vi ses igen. Vi ses helt sikkert.”
I tre dage levede de i en mærkelig ro. Nastya begyndte endda at slappe af – hun kom hjem fra arbejde, lavede mad til dem to og gjorde rent i lejligheden uden sin sædvanlige anspændelse. Anton prøvede at ringe til sin mor, men hun svarede ikke. Hendes beskeder blev besvaret kort: “Alt er fint. Bare rolig.”
“Måske skulle vi besøge hende?” foreslog han lørdag morgen.
“Anton, din mor er voksen,” sagde Nastya og hældte kaffe op. “Hvis hun vil snakke, kommer hun selv.”
Han dukkede op mandag. Nastya var lige ved at gøre sig klar til at tage på arbejde, da det ringede på døren. Lyudmila Sergeyevna stod i døråbningen, men hun var ikke alene. Ved siden af hende stod en mand på omkring de tres, klædt i et dyrt jakkesæt, med en selvsikker holdning og et vågent blik.
„Anastasia, præsenter dig selv,“ lød hendes svigermors stemme usædvanligt blød. „Det er Gennady Borisovich Orlov. Min… min forlovede.“
Nastya følte jorden glide under hendes fødder. En forlovede? Havde Lyudmila Sergeyevna en forlovede?
„Rart at møde dig,“ rakte Gennady Borisovich hånden frem. „Lyudmila har fortalt mig en masse om dig.
“ „Ikke noget godt, vel,“ tænkte Nastya og rystede mekanisk hans hånd. Hans håndflade var tør og fast, hans greb kraftigt.
„Forstyrrer vi dig?“ Lyudmila Sergeyevna var allerede i gangen og tog sin elegante frakke af. „Gennady ville møde familien. Først og fremmest Anton, selvfølgelig.
“ „Jeg kommer for sent på arbejde…
“ „Bare rolig, skat,“ smilede hendes svigermor, og der var noget rovdyragtigt i smilet. „Vi venter på Anton. Han kommer tilbage fra byggepladsen klokken ti i dag, ikke?“
Nastya blegnede. Hvordan kendte Lyudmila Sergeyevna sin mands arbejdsplan? Anton havde ikke fortalt hende hans vagter den uge.
“Jeg ringer til Anton,” mumlede hun og tog telefonen.
“Jeg har allerede ringet til ham,” hendes svigermor kom ind i stuen, som om hun var hjemme. “Min søn kommer om en halv time. Så spild ikke tiden, Anastasia. Arbejdet venter på dig.”
Det var en klar afsked. Nastya bed tænderne sammen, men kunne ikke argumentere – hun var virkelig nødt til at gå. På vej til kontoret ringede hun til Anton.
“Vidste du, at din mor kom?”
“Hun ringede for ti minutter siden,” hendes mand så forvirret ud. “Hun sagde, at hun ville introducere mig for en vigtig person. Nastya, jeg forstår ikke, hvad der foregår.
” “Jeg forstår det heller ikke. Men jeg kan ikke lide det.”
Hele dagen kunne Nastya ikke koncentrere sig om arbejdet. Ved frokosten sendte Anton hende en kort sms: “Vi taler sammen. Det er kompliceret. Jeg taler med dig om det i aften.” Den aften skyndte hun sig hjem, knap nok ventende på, at arbejdsdagen var slut.
Anton sad i køkkenet med et tomt udtryk, mens en kop te kølede ned foran sig.
“Nå?” Nastya smed sin taske. “Fortæl mig det.
” “Min mor skal giftes,” han kiggede op på hende. “Med Gennady Borisovich Orlov. Han ejer et byggefirma. Han har forbindelser, penge…
” “Nå?”
„Og de tilbyder mig jobbet som byggeleder på et nyt projekt. Et stort boligkompleks. Lønnen er tre gange så stor som den, jeg tjener nu.“ Anton gned sig i ansigtet. „Nastya, det her er en mulighed. Vi kunne endelig købe vores egen lejlighed, en rigtig, stor en…
“ „Til gengæld for hvad?“ Han kendte allerede svaret, men han ville høre det.
„Mor sagde, at det er en bryllupsgave til os. Fra os begge. Men…“ han tav.
„Men hvad, Anton?
“ „De vil bo her. Efter brylluppet. Gennady sælger sit landsted, og mors lejlighed bliver renoveret igen – tilsyneladende har naboerne ovenpå oversvømmet den. De har brug for et sted at bo i tre eller fire måneder.“
Nastya lo. Pludselig, bittert.
„Selvfølgelig. Tre eller fire måneder. Så dukker der en anden grund op. Anton, forstår du virkelig ikke?
“ „Jeg forstår,“ hun rejste sig og gik hen til vinduet. „Jeg kan se, at min mor manipulerer os.“ Men, Nastya, dette er en reel chance for at ændre vores liv. Vi har sparet op til en lejlighed i årevis, og nu om seks måneder eller et år …
“Om seks måneder eller et år mister jeg forstanden,” satte hun sig i den stol, hendes mand lige havde forladt. “Nu skal jeg tage mig af to personer. Madlavning, rengøring, at finde mig i din mors blik, når hun anser mig for uværdig til dig.
” “Jeg skal tale med hende …
” “Du har allerede talt med hende!” Nastyas stemme brød sammen. “Og intet har ændret sig. Lyudmila Sergeyevna gør altid, hvad hun vil, og du kan ikke sige nej.”
Anton vendte sig om, og Nastya så noget nyt i hans øjne. Vrede. Smerte.
“Så du er imod det? Imod, at vi endelig lever normalt?
” “At leve normalt betyder at leve uden din mor lige ved siden af mig!
” “Hun er min mor, Nastya! Min eneste familie! Min far er væk, jeg har næsten ingen slægtninge …
” “Og hvad er jeg?” Hun rejste sig og gik hen til ham. “Jeg har været din kone i tre år.” Men på en eller anden måde ender jeg altid på andenpladsen.
De fandt sig selv ansigt til ansigt, og det var, som om en mur var rejst sig mellem dem. Pludselig forstod Nastya: det var en fælde. En perfekt fælde. Hvis hun nægtede, ville hun blive bebrejdet for deres fattigdom og sin mands ødelagte karriere. Hvis hun accepterede, ville hun være tjener for evigt, uden ret til at tale.
“Jeg er nødt til at tænke over det,” hun tog sin taske op. “Jeg tager hen til Rita og overnatter hos hende.
” “Nastya, vent …”
Men hun var allerede gået og lukkede døren bag sig. I elevatoren tog hun telefonen og ringede til sin veninde.
“Rita, må jeg overnatte hos dig?
” “Er der sket noget?
” “Ja. Jeg fortæller dig det, når jeg kommer derhen.
” Rita boede alene i en etværelseslejlighed i den anden ende af byen. Mens Nastya kørte med metroen, løb hendes tanker afsted som burdyr. På den ene side var det en reel mulighed. På den anden side havde Lyudmila Sergeyevna ikke arrangeret alt dette for ingenting.
“Så din svigermor har fundet en rig kæreste og afpresser dig nu med din mands karriere?” sagde Rita og hældte teen op, efter Nastya var færdig med sin historie.
“Det lader til det.”
“Er du sikker på, at den her Gennady-fyr eksisterer? Måske er det en eller anden form for plan?”
Nastya tænkte over det. Det hele var sket alt for hurtigt, alt for let.
“Vi er nødt til at tjekke,” hun tog sin bærbare computer. “Hvad var hans efternavn … Orlov? Gennady Borisovich.”
En halv times onlinesøgning gav pote. Gennady Orlov eksisterede virkelig, han ejede et byggefirma og var en ret kendt figur i byens forretningskredse. Men én detalje fik Nastya til at stivne.
“Rita, se. Hans kone døde for tre år siden. Og siden da er han ikke blevet set offentligt med nogen kvinde. Ikke engang én. Og nu er der pludselig et ægteskab?
” “Måske er det kærlighed?
” “Eller kalkulation,” Nastya fortsatte med at søge efter information. “På begge sider.”
Hun fandt en artikel fra et år siden. Orlovs firma havde sagsøgt bystyret over en byggegrund. De havde tabt sagen. Gennady havde tabt en stor kontrakt.
“Rita, hvad nu hvis …”
Telefonen ringede. Anton. Nastya afviste opkaldet. Et minut senere kom der en besked: “Kom venligst tilbage. Vi er nødt til at snakke. Mor og Gennady er væk. Jeg er alene.”
Nastya kiggede på sin veninde.
“Hvad skal jeg gøre?
” “Kom tilbage. Men vær forsigtig. Din svigermor har helt sikkert gang i noget.”
Nastya kom hjem omkring midnat. Anton åbnede straks døren, som om han havde ventet lige bagved. Han så udmattet ud – hans hår var rodet, hans skjorte var krøllet.
“Kom ind,” trådte han til side. “Jeg har lavet aftensmad.”
Der var faktisk tallerkener med pasta og salat på bordet. Anton havde prøvet; det var tydeligt. Nastya satte sig stille ned og tog sin gaffel.
“Jeg ringede til min mor,” begyndte hun og satte sig overfor hende. “Jeg spurgte hende direkte: hvorfor alt det her? Arbejde, ægteskab, at flytte hertil.
” “Og hvad sagde hun?
” “Først blev hun fornærmet. Så …” sukkede hun. “Så indrømmede hun det. Gennady tilbød mig virkelig jobbet. Men ikke gratis.” Han har brug for kontakter i byadministrationen, og mor har en gammel veninde, der arbejder i byggeudvalget. Eller rettere sagt, hun var hendes veninde. De havde et skænderi for tyve år siden.
“Og din mor besluttede at forlige dem gennem os?”
“Værre endnu.” Anton masserede sine tindinger. “Den kvinde, Nina Vasilievna, hader min mor. Men hendes datter, Julia, arbejder i samme firma som dig. Inden for regnskab.”
Nastya huskede hende. Julia Gromova, en stille kvinde i fyrrerne, altid venlig, altid klar til at hjælpe.
– Og hvad har Julia med det at gøre?
„Mor ville have, at du skulle være hendes ven. For at komme tættere på hende. Og så, gennem dig, ville hun komme til Nina Vasilievna, som ville hjælpe Gennady med byggetilladelserne.“
Nastya sænkede langsomt sin gaffel. Så hele denne handling – flytningen, skandalerne, forsoningen – var bare for at bruge hende som et redskab i en andens spil.
„Din mor har overgået sig selv denne gang,“ rejste hun sig fra bordet. „Og du? Vidste du det?
“ „Nej! Jeg sværger, jeg fandt først ud af det i dag, da jeg pressede hende.“ Anton rejste sig også. „Nastya, jeg nægtede. Jeg fortalte min mor, at vi ikke ville deltage i hendes intriger.
“ „Og hun accepterede det sådan?
“ „Hun… sagde, at jeg ville fortryde det. At jeg smed en unik mulighed væk for dumme prinser.“
Nastya gik hen til vinduet og kiggede ud på nattebyen. Lysene skinnede som fjerne stjerner. Et sted derude, i en af disse bygninger, sad Lyudmila Sergeyevna og planlagde sit næste træk. Fordi folk som hende ikke giver op ved første afslag.
“Anton, jeg er bange,” indrømmede hun sagte. “Din mor stopper ikke. Hun finder en anden måde.
” “Så flytter vi,” krammede han hende bagfra. “Vi lejer en lejlighed i et andet kvarter, skifter låsene, ændrer vores telefonnummer…
” “Flygte?” Nastya vendte sig mod ham. “Løber vi væk fra din mor resten af livet?
” “Hvad kan vi ellers gøre?”
Og så fik Nastya en idé. En skør, risikabel idé, men måske den eneste mulige.
“Vi er nødt til at tale med Nina Vasilyevna,” sagde hun. “Personligt. Fortælle hende alt. Advare hende.
” “Hvorfor?
” “Fordi hvis Lyudmila Sergeyevna har til hensigt at udnytte mig, så har hun en backupplan. Måske direkte gennem Julia, måske en anden måde.” Men Nina Vasilievna måtte vide, at hendes gamle bekendte var dukket op igen. Og ikke med gode intentioner.
Anton tænkte stille over det. Så nikkede han.
“Okay. I morgen finder vi hendes kontakt.”
Næste morgen ankom Nastya tidligt til kontoret. Julia sad allerede ved sit skrivebord og ordnede nogle papirer.
“Godmorgen,” henvendte Nastya sig til hende. “Julia, må jeg stille dig et personligt spørgsmål?
” “Selvfølgelig,” løftede kvinden hovedet og smilede.
„Hedder din mor Nina Vasilievna Gromova?“
Smilet forsvandt øjeblikkeligt. Julia stivnede og lagde sin pen fra sig.
„Hvordan ved du det?“ Hendes stemme blev vagtsom.
„Det er en lang historie. Kan vi snakke sammen efter arbejde? Den er vigtig. Den handler om din mor og… min svigermor.“
Julia kiggede på hende et øjeblik og nikkede så langsomt.
„Okay. Klokken seks, ved hovedindgangen.“
Samme aften mødtes de tre – Nastya, Anton og Julia – på en lille café i nærheden af kontoret. Nastya fortalte hende alt: fra Lyudmila Sergeyevnas flytning til Antons nylige samtale med hende. Julia lyttede i stilhed, hendes ansigt blev hårdt for hvert minut.
„Så Lyudmila har besluttet at bruge vores familie igen,“ sagde hun endelig. „Ligesom for tyve år siden.
“ „Hvad skete der for tyve år siden?“ spurgte Nastya.
„Din svigermor,“ sagde Julia langsomt og forsigtigt, „stjal min mors forlovede. Eller rettere sagt, hun stjal ham ikke – hun fældede min mor. Hun arrangerede alt for at få min mor til at se utro ud. Hendes forlovede afbrød forlovelsen, og min mor forsøgte næsten selvmord. Senere fandt hun ud af sandheden, men det var for sent. Manden var taget til udlandet, og de så aldrig hinanden igen.
“ „Min Gud,“ hviskede Nastya.
„Min mor tilgav, glemte. Men hun hadede Lyudmila Sergeyevna. Og hvis hun finder ud af, at kvinden har gang i noget igen…“ Julia tog telefonen. „Jeg er nødt til at ringe til min mor. Lige nu.“
Samtalen var kort, men indholdsrig. Julia forklarede hurtigt noget, lyttede til svaret og nikkede. Så rakte hun telefonen til Nastya.
„Min mor vil tale med dig.“
Stemmen i telefonen var bestemt og selvsikker:
“Anastasia, tak fordi du advarede mig. Lyudmila har altid troet, at alle skyldte hende noget. Det er tid til at lære hende en lektie. Gennady Orlov får sine tilladelser, men kun hvis han øjeblikkeligt afbryder alle bånd til den kvinde. Jeg ringer til ham i dag.
” “Men …
” “Ingen men.” Lyudmila har altid udnyttet folk. Nok nu.”
Tre dage senere modtog Anton en besked fra sin mor. Kort og rasende: “Du ødelagde alt. Gennady har aflyst brylluppet. Jeg håber, du er tilfreds.”
“Tilfreds?” gentog han til Nastya. “Jeg ved det ikke. Men jeg føler mig bestemt lettet.”
Nastya krammede ham og klamrede sig til ham.
“Vi gjorde det,” hviskede hun. “Sammen.”
Og for første gang i lang tid føltes lejligheden som et rigtigt hjem. Deres hjem. Et sted, hvor ingen andre længere ville diktere, manipulere eller udnytte dem.
Lyudmila Sergeyevna ringede ikke igen. Hun skrev ikke. Hun forsvandt fra deres liv lige så pludseligt, som hun var kommet ind.
Og Nastya forstod det vigtigste: nogle gange kan man ikke tolerere, man kan ikke tie stille – man er nødt til at handle. Selv når det er skræmmende. Især når det er skræmmende.
