Dopo un mese senza vedermi, Jon entrò nella mia stanza d’ospedale in un grande centro medico di Boston e posò il biglietto da visita di un avvocato divorzista sul tavolino accanto al mio letto. Non mi chiese se stessi bene. Non mi chiese come mi sentissi. Non mi guardò nemmeno abbastanza a lungo da fingere di interessarsi.
Mi guardò come se fossi un vecchio mobile che aveva finalmente deciso di buttare via, poi fece una piccola risata indifferente.
“Divorziare da una moglie che non lavora mi sembra giusto. Puoi pagarmi mille dollari al mese di mantenimento. Dovrebbe andare bene. Abbi cura di te.”
Jon lo disse come se la questione fosse già stata risolta. In piedi accanto a lui, Emily gli cinse il braccio intorno alle spalle, con la stessa espressione compiaciuta sul volto.
«Va bene», dissi con calma. «Allora divorziamo.»
Lo dissi con tanta nonchalance che Jon sembrò sorpreso per un attimo. Ma pochi secondi dopo, si voltò verso Emily e i due si scambiarono un sorriso soddisfatto.
Fu quasi un sollievo constatare che Jon non fosse il tipo di uomo che rifletteva troppo a fondo. Questo rese il mio piano molto più facile da attuare.
Dopo l’approvazione delle carte del divorzio, decisi di dare inizio al mio piano contro entrambi. Li avrei costretti ad affrontare la verità e avrei vissuto quel momento come una celebrazione della mia guarigione e dell’inizio della vita che mi stavo riappropriando.
Mi chiamo Sarah Wolf, ho quarantasette anni, sono un’illustratrice e vivo in Massachusetts. Scrivo anche libri per bambini. Più di ogni altra cosa, amo disegnare. L’odore della carta nuova, una scatola di acquerelli vicino alla finestra, la luce del pomeriggio che filtra sulla mia scrivania: queste cose hanno sempre dato un senso alla mia vita.
Avevo due amici d’infanzia: Jon ed Emily. Un tempo erano stati incredibilmente importanti per me. Jon, il ragazzo che è cresciuto accanto a me tra strade tranquille, piccole panetterie e foglie rosse autunnali nel New England, è poi diventato mio marito.
Tutto è iniziato quando Jon mi ha confessato i suoi sentimenti verso la fine del liceo, poco prima che partissi per un’altra università. Sono rimasta scioccata, perché avevo sempre creduto che gli piacesse Emily.
Ma non potevo dire di no a una dichiarazione d’amore da parte di Jon, la persona che amavo segretamente da anni.
Dopo averci pensato a lungo e averne parlato con Emily, ho accettato la proposta di Jon. All’epoca, credevo di entrare a far parte di una bellissima storia, un matrimonio costruito sull’amicizia, sui ricordi e sulla fiducia.
Emily aveva mostrato alcuni comportamenti problematici fin da quando eravamo adolescenti, ma per me e Jon era comunque una cara amica. Aveva l’abitudine di intromettersi nelle relazioni altrui, facendo innamorare i loro fidanzati, per poi abbandonarli non appena si affezionavano troppo. Questo le aveva causato problemi più di una volta.
I suoi genitori erano preoccupati per lei, quindi io e Jon passavamo spesso del tempo con lei, in parte come amici e in parte perché volevamo tenerla d’occhio prima che prendesse una brutta strada.
Io e Jon ci siamo sposati a venticinque anni. Quattro anni dopo, Emily ci ha presentato il suo fidanzato. Si chiamava George e lavorava per una nota azienda di New York.
“È un piacere conoscervi, Sarah e Jon”, disse George al nostro primo incontro. “Emily mi ha parlato molto di voi. Non vedo l’ora di passare più tempo insieme.”
George era gentile, calmo e sincero. Andammo subito d’accordo. Durante le festività, le vacanze e i fine settimana liberi, il nostro gruppo si riuniva spesso. Viaggiavamo, facevamo lunghi viaggi in treno attraverso piccole città, bevevamo un po’ di vino, chiacchieravamo per ore e ci godevamo giornate che sembravano non finire mai.
Ma tutto cominciò a incrinarsi quando Emily rimase incinta, due anni dopo il matrimonio con George.
Sia io che Jon provenivamo da famiglie numerose, quindi nessuno dei due sentiva la pressione di avere figli per perpetuare la stirpe o per compiacere qualcun altro. Dopo molte serie conversazioni, abbiamo deciso di non avere figli. Amavamo i bambini, ma non desideravamo veramente la responsabilità quotidiana di crescerne uno.
Amavamo anche la nostra libertà. Ci piaceva fare viaggi improvvisati, passare le serate nei piccoli bar o guidare all’improvviso fino alla costa del Maine solo perché il tempo era bello. Quando vedevamo famiglie con bambini, provavamo un senso di calore, ma quella sensazione non ci ha mai fatto cambiare idea.
Quando Emily annunciò la sua gravidanza, l’atteggiamento di Jon iniziò a cambiare.
Ha smesso di fumare perché Emily diceva di non sopportare l’odore. Ha persino usato i suoi giorni di ferie per accompagnarla alle visite mediche.
L’ho avvertito con gentilezza.
“Se continui a frequentare Emily in continuazione, George potrebbe sentirsi ferito o a disagio.”
Jon ha reagito immediatamente.
“Anche tu hai da lavorare, no? Emily è la nostra amica d’infanzia e ci sta chiedendo aiuto. Ti stai comportando in modo freddo.”
Ho cercato di mantenere la calma.
“Continuo a comprarle cose. Continuo ad aiutarla quando posso. Ma accompagnarla a ogni visita di controllo in gravidanza è un limite che si oltrepassa.”
Quando dissi ciò, Jon aggrottò la fronte e mi guardò con irritazione.
“Perché? Perché Emily vuole che io sia lì? Dice di essere ansiosa per le visite di controllo. Non posso lasciarla andare da sola se ha paura.”
“Se si sente ansiosa, questo è un motivo in più per George per accompagnarla. Se ci vai ogni volta, la gente inizierà a pensare che tu sia il padre del bambino che porta in grembo.”
Jon emise una risata acuta e sgradevole.
“Sei gelosa? Tanto non rimarrai incinta comunque, quindi qual è il problema?”
Non ha preso sul serio le mie preoccupazioni. Anzi, ha iniziato a rispondermi in modo brusco e a dirmi che ero fastidiosa.
Prima di allora, non avevamo quasi mai avuto litigi seri durante il nostro matrimonio. Ma dopo che Emily rimase incinta, i litigi tra me e Jon si fecero più frequenti. Non cessarono nemmeno dopo il parto di Emily. Anzi, Jon iniziò a trascorrere ancora più tempo con Emily e sua figlia, Emma.
Quando Emma compì sei anni, accadde qualcosa che mi rese impossibile continuare a mentire a me stessa. Riguardava chi avrebbe partecipato alla cerimonia di diploma della scuola materna di Emma.
La sera prima della cerimonia di laurea, Jon improvvisamente iniziò a frugare nell’armadio.
“Jon, cosa stai facendo? Hai una riunione domani?”
Sul posto di lavoro di Jon vigeva un codice di abbigliamento piuttosto informale, ma doveva indossare un abito quando incontrava i clienti. Per questo motivo teneva sempre pronti alcuni abiti nell’armadio. Ora erano tutti gettati sul letto.
«Oh, no», disse Jon. «Sto solo cercando di decidere cosa indossare per la cerimonia di laurea di domani.»
Mi sono bloccato.
“Hai davvero intenzione di partecipare alla cerimonia di laurea?”
“Sì. George non può venire. Emily me l’ha chiesto.”
“Aspetta. Questo è completamente irragionevole.”
Alzai la voce prima di potermi fermare. Il volto di Jon si incupì all’istante.
Sapevo che a volte andava a prendere Emma all’asilo, e io avevo fatto lo stesso quando me lo chiedevano. Ma che un amico d’infanzia, che non era né il suo genitore biologico né il suo tutore legale, partecipasse a una cerimonia di diploma come se fosse di famiglia, era davvero fuori dall’ordinario.
Jon mi guardò freddamente.
“Sospetti ancora di me e di Emily? Sono deluso dal fatto che non riesci nemmeno ad aiutare un amico.”
“Non è questo il punto.”
“Qualunque cosa tu dica, io ci vado domani. Stirami una camicia come si deve.”
Jon interruppe bruscamente la conversazione, lasciandomi sola mentre si dirigeva verso la camera da letto.
Non ho avuto altra scelta che chiamare Emily.
“Ciao Emily. A proposito di domani—”
Dall’altro capo del telefono Emily rise sommessamente.
“Oh, mi dispiace per domani. Prendo Jon in prestito per un po’.”
“Ma George non sarà dispiaciuto per la cerimonia di laurea?”
“Sarah, di cosa stai parlando? Ovviamente non ho detto a George che la laurea è domani. Glielo dirò dopo la cerimonia.”
Sono rimasta scioccata nello scoprire che George non conosceva nemmeno il programma della cerimonia di diploma di sua figlia. Quando le ho chiesto spiegazioni, ho scoperto che Emily non aveva ancora parlato a George di nessun evento legato all’asilo di Emma. Nel frattempo, Jon si presentava a scuola come se fosse il padre di Emma.
Le mie mani tremavano per la rabbia e l’incredulità.
«Aspetta un attimo, Emily. Non ti rendi conto di quanto sia irragionevole? È una mancanza di rispetto nei confronti di George. Anche se Jon è il tuo amico d’infanzia, questo non è giusto.»
Emily rispose come se fossi io quella strana.
“Oh, Sarah, perché sei così spaventosa? Comunque, ci vediamo domani.”
“Aspetta, Emily—”
Mi ha riattaccato il telefono in faccia.
Rimasi lì impalata, tremando di rabbia. Eppure, alla fine, stirai la camicia di Jon, gli preparai la cravatta e lo accompagnai alla cerimonia di laurea di Emma la mattina successiva. A quel punto, sapevo benissimo che qualcosa nel mio matrimonio era silenziosamente sfuggito al suo posto.
Da quel momento in poi, Emily e Jon iniziarono a uscire insieme più spesso. Prima una volta al mese, poi una volta a settimana e infine tre volte a settimana.
Anche George iniziò a insospettirsi. Una sera tardi, mentre Jon ed Emily erano fuori insieme, George venne a casa mia da solo.
«Mi dispiace di essere venuto a trovarvi così tardi», disse, in piedi sulla veranda sotto la tenue luce gialla. «C’è qualcosa che mi preoccupa.»
Lo guardai e gli chiesi a bassa voce.
“Riguarda loro due?”
George annuì.
“Sì. Voglio che tu guardi questo.”
George mi ha mostrato la cronologia del GPS che aveva installato nell’auto di Emily. Dai registri risultava che aveva soggiornato in un hotel tre volte a settimana. Ognuno di quei giorni coincideva con gli orari in cui era uscita con Jon.
Solo guardando il volto di George, ho capito cosa significava.
Chiesi a bassa voce.
“Cosa vuoi fare, George?”
Mi guardò dritto negli occhi.
“Voglio che rispondano delle loro azioni.”
«Anch’io», risposi. «Non riesco a perdonarli per averci tradito dopo tutti questi anni.»
Da quella sera in poi, io e George iniziammo a preparare in segreto un piano per far venire a galla la verità.
La prima cosa che ho fatto è stata aumentare le mie entrate. Prima, dato che dedicavo molto tempo alle faccende domestiche e alla cura di Emma quando necessario, il mio reddito si era ridotto notevolmente. Continuavo a svolgere lavori di illustrazione e a scrivere libri per bambini, ma non avevo sfruttato appieno le mie potenzialità per sviluppare la mia carriera.
George è passato a lavorare da casa. Ogni volta che Emily e Jon uscivano, lui portava Emma a casa mia e ci prendevamo cura di lei insieme.
Emily e Jon non avevano idea che noi sapessimo della loro relazione. Proprio per questo, siamo stati in grado di raccogliere prove chiare e inconfutabili.
Una volta raccolte prove sufficienti e quasi pronti ad agire, è emersa una verità sconvolgente su Emma.
Io e George abbiamo faticato molto ad accettare questa verità. Ma dopo averci riflettuto a lungo, abbiamo convenuto che non volevamo ferire Emma finché era piccola. Quindi abbiamo deciso di aspettare che fosse abbastanza grande prima di fare qualsiasi cosa.
Ci eravamo preparati ad affrontare altri dieci anni. Ma la vita non sempre segue i piani che ci siamo prefissati.
Mi è stata diagnosticata una grave malattia e ho dovuto essere ricoverata in ospedale per un lungo periodo. Anche nella migliore delle ipotesi, non verrei dimessa prima di almeno due anni.
Potevo ancora lavorare dalla mia stanza d’ospedale, ma era chiaro che avrei dovuto ridurre il carico di lavoro. Dopo averne parlato con George, mi sono consultato anche con Jon.
La reazione di Jon non fu diversa da quella che avrebbe avuto durante una conversazione informale.
“Mmm. Verrò a trovarti ogni tanto.”
Questo è tutto.
Ho avuto la netta sensazione che Jon non provasse più alcun affetto per me. Non mi ha nemmeno chiesto come stessi, il nome della mia malattia, cosa avessero detto i medici o se avessi paura.
In realtà, Jon faceva visita solo una volta al mese, a volte una volta ogni due mesi.
Dopo il suo quindicesimo compleanno, Emma ha iniziato a comportarsi in modo strano. Subito dopo il mio ricovero in ospedale, Emma mi veniva a trovare quasi tutti i giorni. Ma dopo il suo quindicesimo compleanno, è diventata improvvisamente distante.
Né io né George capivamo il perché. Quando lo chiedemmo a Emma, lei si limitò a scuotere la testa e a dire: “Non preoccupatevi”.
Non sapevamo cosa fare finché non abbiamo finalmente scoperto il motivo da Jon, che si faceva vedere raramente.
Un giorno, entrò nella mia stanza d’ospedale senza nemmeno bussare.
“È passato un po’ di tempo”, disse Jon.
“Sì, è successo.”
Jon era completamente cambiato. Indossava abiti vistosi e si comportava come se volesse dimostrare di vivere una nuova vita glamour. Dopo non avermi vista per un mese, mi ha lasciato il biglietto da visita di un avvocato divorzista sul tavolo accanto a me, senza nemmeno chiedermi se stessi bene o come stessi.
“Divorziare da una moglie che non lavora ha senso. Puoi pagarmi mille dollari al mese di mantenimento. Questo è l’accordo, quindi stammi bene.”
Jon lo disse con un sorriso che gli si allargava sul viso. Accanto a lui, Emily gli cinse il braccio intorno alle spalle, con la stessa espressione compiaciuta.
«Va bene», dissi con calma. «Allora divorziamo.»
Il mio consenso così disinvolto sembrò sorprendere Jon per un attimo. Ma subito dopo scambiò un sorriso con Emily, ed entrambi sembravano aver già vinto.
Per fortuna Jon non era il tipo da riflettere troppo. Ed è proprio per questo che il mio piano ha funzionato così bene.
Dopo aver ricevuto conferma che il divorzio da Jon era stato finalizzato, ho deciso di dare inizio al piano che avevo preparato per entrambi.
Li avrei costretti a confrontarsi con tutto ciò che avevano fatto e avrei vissuto la cosa come una celebrazione della mia guarigione.
Ho agito immediatamente.
Innanzitutto, ho contattato George e ho organizzato il trasferimento in un altro ospedale. Poi ho informato il mio avvocato che da quel momento in poi tutte le comunicazioni tra le parti sarebbero avvenute tramite i rappresentanti legali.
George iniziò ad agire nello stesso periodo. Si trasferì vicino al mio nuovo ospedale con Emma e cominciò a venirmi a trovare frequentemente.
Emma sembrava ancora malinconica, ma ero felice che venisse a trovarmi ogni giorno.
La maggior parte delle mie cose era già nella mia stanza d’ospedale, quindi ho detto a Jon di sbarazzarsi di quello che restava. Non volevo portare nella mia nuova vita nulla che loro due avessero potuto toccare.
Una volta che il mio trasferimento in ospedale e il trasloco di George ed Emma furono definiti, ho ricevuto una chiamata da Jon.
Mi ero allontanata dal telefono solo per pochi minuti, ma sullo schermo comparivano già trenta chiamate perse. Ho sospirato e ho risposto.
“Che cos’è?”
La voce terrorizzata di Jon risuonò forte al telefono.
“Che diavolo sta succedendo?”
Dietro la voce di Jon, sentivo un agente immobiliare in difficoltà che cercava di spiegare qualcosa. Sentivo anche Emily urlare, cosa che mi faceva venire la nausea per il disgusto.
“Cosa intendi, cosa sta succedendo?” ho chiesto.
“La casa! Di cos’altro potrei parlare? Perché dobbiamo traslocare?”
Jon mi ha urlato contro come se niente di tutto ciò lo riguardasse.
Ho risposto con freddezza.
“Ovviamente, perché quella è casa mia.”
“Eh?”
Sembrava che Jon avesse completamente dimenticato la verità. La casa in cui avevamo vissuto era in origine un appartamento che avevo affittato come monolocale quando avevo iniziato a guadagnarmi da vivere come freelance. All’epoca, non avevo abbastanza soldi per mantenere due case e Jon non aveva abbastanza soldi per vivere da solo, quindi si era trasferito da me.
In altre parole, Jon non aveva mai pagato l’affitto né le bollette di quell’appartamento. Mi dava dei soldi per le spese di mantenimento, ma non erano sufficienti per la manutenzione.
Sfortunatamente per lui, il contratto d’affitto era già stato rescisso.
L’appartamento era troppo lontano dall’ospedale in cui ero stata trasferita, quindi ho disdetto il contratto il giorno dopo aver presentato i documenti per il divorzio. Non ho informato Jon perché l’agente immobiliare, che era a conoscenza della situazione, mi ha detto che lo avrebbe contattato direttamente.
Jon urlò al telefono.
“George ed Emma sono improvvisamente scomparsi, e anche la nostra casa è stata venduta! Come faremo a trovare un nuovo posto dove vivere?”
«Non lo so», dissi. «Forse per ora è meglio alloggiare in un hotel business.»
Ho messo il telefono in vivavoce e sono tornato a lavorare sullo schizzo che avevo davanti. Jon ha subito urlato per la frustrazione.
“Non scherzare con me!”
Poi sembrò ricordarsi qualcosa e il suo tono si addolcì improvvisamente.
“Come vuoi. Lasciamo perdere per ora. Quando trasferisci i soldi? Stiamo finendo la liquidità.”
“Di cosa stai parlando?”
“Non fare il finto tonto. Ti avevo detto di pagare undicimila dollari, no?”
“Oh. Non ricordo di aver acconsentito a ciò.”
Alla mia risposta pacata, Jon, dall’altro capo del telefono, ha risposto con urla sconnesse. A quanto pare, credeva davvero di poter ottenere dei soldi da me, e quindi aveva già iniziato a spenderli senza ritegno. Anche se gli fossero rimasti undicimila dollari, non avevo idea di come pensasse di arrivare a fine mese.
“Ehi, non restare in silenzio. Di’ qualcosa!”
“Non c’è davvero niente di cui parlare.”
La mia risposta lasciò Jon senza parole per un attimo. Ben presto, però, ricominciò a urlare. Stanca di sentirlo, usai il tono più squillante che riuscii a emettere.
“Comunque, ormai siamo praticamente degli estranei. Per favore, non contattarmi più. Riceverai una comunicazione dal mio avvocato.”
“Eh? Avvocato? Ehi, aspetta un attimo—”
Ho riattaccato senza ascoltare il resto della frase di Jon.
Ha provato a richiamare diverse volte, ma l’ho ignorato. Alla fine, le chiamate sono cessate.
Tuttavia, poiché era arrabbiato per il mio rifiuto di rispondere, Jon ha iniziato a ignorare le chiamate del mio avvocato. Sapevo che aveva un lato infantile, ma non avrei mai immaginato che fosse il tipo di persona a cui non importava di causare problemi agli altri solo perché le cose non erano andate come voleva lui.
Sospirai profondamente per l’egoismo di Jon.
Qualche mese dopo, durante un periodo di congedo temporaneo dall’ospedale, andai a trovare i genitori di Jon. Di fronte a me c’erano Jon ed Emily, entrambi piccoli e nervosi, come bambini colti in flagrante mentre facevano qualcosa di sbagliato.
Jon strinse la mascella.
“Coinvolgere i miei genitori in questa storia è un colpo basso.”
Ho risposto con calma.
“Ho semplicemente comunicato che avevamo divorziato.”
Jon mi lanciò un’occhiata furiosa, ma si ritrasse immediatamente sotto lo sguardo severo di suo padre.
In realtà, ho sempre avuto un buon rapporto con i miei ex suoceri. Anche quando Jon non c’era, andavo spesso a trovarli, cenavo con loro e chiacchieravo. Mi trattavano come una figlia.
Poiché mi avevano amato così tanto, sentivo che sarebbe stato sbagliato non raccontare loro i dettagli importanti del nostro divorzio. Ecco perché sono andata a trovarli.
Il padre di Jon guardò suo figlio, a bassa voce.
“È vero che hai intenzione di risposare Emily?”
Jon annuì.
“Sì, è vero. Emily, Emma ed io ricominceremo da capo come famiglia.”
«Di cosa stai parlando?» chiese la madre di Jon. «La tua famiglia è Sarah.»
Jon aggrottò la fronte.
“Lei non fa più parte della mia famiglia.”
Le parole di Jon fecero aggrottare la fronte al padre, che emise un’espressione che sembrava dire incredulo.
Jon scosse la testa un paio di volte, poi mi porse un foglio di carta.
Si trattava di una fattura di un hotel di lusso nelle vicinanze.
Ho guardato il giornale.
“Cos’è questo?”
Jon indicò il conto sul tavolo come se fosse ovvio.
“È il conto dell’hotel dove abbiamo alloggiato.”
In quel momento, la madre di Jon sembrava sul punto di non riuscire più a sopportarlo.
“Oh, mio Dio. Non ti ho cresciuto perché diventassi questo tipo di uomo.”
Lei faceva fatica a riprendere fiato, mentre Jon la fissava confuso. Emily, in piedi accanto a lui, aveva la stessa espressione.
Jon chiese: “Perché sei così arrabbiata? La famiglia sta cambiando solo perché mi sposo. Inoltre, avrai un nipote. Uno che è effettivamente imparentato con me per via di sangue. Non sei contenta?”
La madre di Jon lo guardò come se non potesse credere a ciò che aveva appena sentito. Poi il suo sguardo si posò su di me.
Sia il padre che la madre di Jon avevano capito che non volevo figli, eppure mi avevano sempre trattata come una figlia. Certo, erano stati gentili anche con Emily perché era un’amica d’infanzia mia e di Jon, ma c’era sempre stato un confine tra una nuora e un’amica del figlio.
Ricordavo che Emily si lamentava spesso di quel limite. Ecco perché ero certa che la madre di Jon non sarebbe stata contenta di questa situazione. Anche Emily avrebbe dovuto saperlo.
Emily fece un piccolo passo avanti, cercando di assumere un tono dolce.
“Ti importa di Emma, vero? Sarà tua nipote, quindi sarai felice, giusto?”
La madre di Jon rispose freddamente.
“Ci tengo a lei perché è una bambina che conosco fin da quando era piccola.”
Emily provò comunque a sorridere.
“Ma metà del suo sangue viene da Jon.”
Vedere Emily non mostrare alcun rimorso, comportarsi come se non riuscisse a capire quale fosse il problema, mi ha fatto venire i brividi.
In quel momento, qualcuno che fino ad allora era rimasto in silenzio finalmente parlò.
“Basta. È disgustoso.”
Era Emma.
Era seduta in un angolo della stanza, intenta a guardare il telefono. Inizialmente parlò con Emily senza nemmeno alzare lo sguardo.
Nella stanza calò il silenzio assoluto.
Emma continuò lentamente.
“Ho un solo padre. L’unica persona che considero mio padre è papà George. Che siamo legati da vincoli di sangue o meno, lui è il mio unico padre.”
Emily sembrò sorpresa.
“Ma sai che Jon è sempre stato quello che partecipava agli eventi scolastici.”
Emma alzò lo sguardo, e il suo sguardo era così gelido che Emily ammutolì.
«Ho sentito tutto da papà. Di come gli venissero sempre comunicate le date solo dopo che gli eventi si erano già conclusi. Di come, alla fine, gli eventi stessi gli fossero stati nascosti. Ma papà diceva sempre che ero sua figlia. Quindi sono sua figlia. E non sarò mai la tua.»
Emma guardò Emily dritto negli occhi mentre pronunciava quelle parole. Poi venne a sedersi accanto a me, mi prese la mano e addolcì la voce.
“Sarah, quando l’ho scoperto, ho pensato che mi avresti odiato. Ma papà ha detto che non era vero. Ecco perché sono venuto qui oggi.”
Ho stretto la mano di Emma.
“Emma, ti voglio tanto bene. Sei stata così gentile a venirmi a trovare ogni giorno mentre ero in ospedale. Per questo sono stata davvero felice.”
“Sarah…”
Forse finalmente liberata dalla paura che si portava dentro, Emma scoppiò a piangere e mi abbracciò forte.
Sì, forse era la figlia nata dalle scelte sbagliate di Jon ed Emily. Ma era anche la figlia di cui mi ero presa cura per oltre quindici anni. Non avrei mai potuto smettere di amarla.
Ho guardato Emily.
“A proposito, Emily, non ti sei chiesta perché non mi sono sorpresa quando ho scoperto che Emma era la figlia di Jon?”
Emily si bloccò.
“Ah…”
Prima che potesse dire qualcosa, un’altra persona entrò nella stanza.
“Lo sapevamo fin dall’inizio. Più precisamente, lo sapevamo dieci anni fa.”
Era George.
Lo shock di Emily era comprensibile. Di recente, aveva chiesto unilateralmente il divorzio da George, sostenendo che avessero differenze inconciliabili.
George guardò Emily e parlò con calma.
“Sono rimasta sorpresa quando hai menzionato il divorzio. Oh, e purtroppo non sei ancora divorziata. I documenti del divorzio sono ancora qui. Non te ne sei accorta?”
Gli occhi di Emily si spalancarono.
“Che cosa?”
Sapevo che Emily e Jon non erano il tipo da controllare attentamente i documenti, ma non potei comunque fare a meno di rimanere sbalordito dal fatto che Emily non si fosse accorta del problema nemmeno dopo mesi.
George continuò.
«Quindi Emily è ancora mia moglie, ed Emma è ancora mia figlia. Anche se presto, immagino, non ci sarà più una moglie.»
Emily andò nel panico.
“Aspetta. Cosa intendi? Una quindicenne può scegliere con quale genitore vivere? Non è vero. Emma vuole stare con la mamma, giusto?”
Emily disse questo e guardò Emma.
Emma aggrottò la fronte e mi strinse più forte la mano.
Emily rimase senza parole di fronte alla reazione di Emma, poi si voltò e mi lanciò un’occhiata furiosa.
In quel momento, Jon scoppiò improvvisamente a ridere.
“Quindi è questo il punto. Voi due state insieme, eh? Ma peccato. Non è impossibile vivere solo con lo stipendio di George?”
Guardai Jon e non provai più rabbia. Mi sentivo solo stanco.
“Puoi smetterla di fare supposizioni strane? Inoltre, mi sembra che George guadagni circa il doppio di quanto pensi. Emily lo sapeva?”
Emily si bloccò.
“Eh?”
Jon rispose subito: “Probabilmente è un bluff. Inoltre, è impossibile per te lavorare mentre soffri di questa malattia. Finiresti solo per ritrovarti sola e infelice da qualche parte.”
Questa volta, ho riso dell’enorme malinteso di Jon.
Vedermi ridere fece innervosire Jon ancora di più.
“Di cosa ridi?”
Lo guardai.
“Non sapevi del mio reddito, vero?”
Jon alzò le spalle.
“Probabilmente è poco più di un lavoro part-time.”
«No», dissi. «È molto diverso. Il mio reddito annuo è di cinquecentomila dollari.»
Jon rimase a bocca aperta. Spalancò gli occhi e non riuscì a chiudere la bocca. Anche Emily era sbalordita.
Negli ultimi dieci anni, infatti, ero diventata un’autrice di successo di libri illustrati per bambini. Il mio reddito era aumentato notevolmente grazie alla vendita di libri, alle illustrazioni, alle interviste, ai saggi, alla cessione dei diritti e ad altri progetti.
Oltretutto, era in programma un adattamento cinematografico, quindi le mie entrate continuavano ad aumentare.
Jon balbettò.
“È una bugia.”
Ho risposto con calma.
“Vuoi vedere?”
Ho mostrato a Emily la schermata del mio conto bancario. Mostrava chiaramente un’ingente somma di denaro che veniva depositata ogni mese.
Emily fissava lo schermo, completamente incapace di parlare.
La voce di Jon cambiò improvvisamente.
“Sarah… perché non facciamo pace?”
“Eh?”
Emily si infuriò per le parole di Jon. Io osservai la scena con sguardo vuoto, poi aprii lentamente la bocca.
“Se voi due volete sposarvi, fate pure. Oh, e ovviamente chiederò un risarcimento completo per il danno arrecato.”
Jon mi chiamò frettolosamente.
“Sarah, aspetta. Sarah!”
Lo ignorai, presi la mano di Emma, salutai i genitori di Jon e uscii di casa.
Jon inizialmente lavorava nell’azienda di suo padre, ma in seguito si scoprì che aveva mentito riguardo alle sue uscite per riunioni di vendita. In realtà, aveva utilizzato l’orario di lavoro per attività personali. Di conseguenza, Jon fu licenziato.
Il padre di Jon aveva intenzione di mandarlo a lavorare su un peschereccio tramite un amico, sperando che il duro lavoro gli avrebbe insegnato il senso di responsabilità. Il lavoro su un peschereccio era estremamente faticoso, soprattutto per Jon, che amava stare al chiuso ed evitava qualsiasi sforzo fisico.
Jon mi ha contattato diverse volte, ma ogni volta che lo faceva, informavo suo padre. Alla fine, le chiamate sono cessate.
Emily perse la custodia di Emma a favore di George e finalizzò il divorzio. Sembrava disinteressata a Jon da quando lui non era più in grado di offrirle uno stile di vita lussuoso, e non diede l’impressione di volerlo rincorrere.
La famiglia di Emily interruppe ogni rapporto con lei. Viveva da sola in un appartamento fatiscente. Poiché, dopo il matrimonio, aveva lavorato pochissimo e si era sempre fatta aiutare dagli altri, faceva fatica persino a svolgere i compiti più semplici. Pochissimi posti erano disposti ad assumerla a tempo pieno.
Tuttavia, doveva pagare le spese di mantenimento e gli alimenti per i figli, quindi svolgeva diversi lavori part-time e riusciva a malapena ad arrivare a fine mese.
Dopo essere entrata al liceo, Emma si è impegnata a fondo nello studio ogni giorno. Il suo sogno era studiare all’estero e frequentare una prestigiosa università straniera.
Emma era sempre stata diligente. Il suo sogno era tradurre i miei libri illustrati e farli arrivare ai bambini di tutto il mondo. Ogni volta che lo diceva, il mio cuore si riempiva di calore.
Quanto a me, i miei libri illustrati continuavano a vendere bene. Ricevevo sempre più offerte per adattamenti animati e merchandising. Il lavoro creativo che Jon un tempo aveva disprezzato era diventato la porta d’accesso alla mia nuova vita.
Anche la mia malattia stava progredendo in modo positivo. Sebbene fossi ancora ricoverato in ospedale, il mio medico mi ha recentemente detto che potrei essere dimesso l’anno prossimo.
E c’era ancora una cosa.
George ed Emma venivano a trovarmi tutti i giorni.
In effetti, George mi aveva confessato di recente i suoi sentimenti, parlando seriamente di risposarci. Non gli avevo ancora dato una risposta, ma non potevo negare di provare qualcosa per lui.
George disse che voleva che vivessimo insieme dopo le mie dimissioni dall’ospedale.
Mentre riflettevo su quale risposta dargli, continuavo a lavorare ogni giorno ai miei libri illustrati, sperando in un futuro felice per tutti noi.
E oggi, ancora una volta, intesso nuove storie.
