Efter en måned uden at have set mig, gik Jon ind på mit hospitalsværelse på et stort lægecenter i Boston og lagde et visitkort fra en skilsmisseadvokat på det lille bord ved siden af min seng. Han spurgte ikke, om jeg var okay. Han spurgte ikke, hvordan jeg havde det. Han kiggede ikke engang på mig længe nok til at lade som om, han bekymrede sig.
Han kiggede på mig, som om jeg var et gammelt møbel, han endelig havde besluttet at smide væk, og udstødte så en lille, skødesløs latter.
“At skille sig fra en kone, der ikke arbejder, lyder fair for mig. Du kan betale mig tusind dollars om måneden i underholdsbidrag. Det burde være fint. Pas på dig selv.”
Jon sagde det, som om sagen allerede var afgjort. Emily stod ved siden af ham og lagde sin arm om hans med det samme selvtilfredse udtryk i ansigtet.
“Fint,” sagde jeg roligt. “Så lad os blive skilt.”
Jeg sagde det så afslappet, at Jon så overrasket ud et øjeblik. Men et par sekunder senere vendte han sig mod Emily, og de to udvekslede et tilfreds smil.
Det var næsten en lettelse, at Jon ikke var den slags mand, der tænkte for dybt. Det gjorde min plan meget lettere at udføre.
Efter skilsmissepapirerne var blevet godkendt, besluttede jeg at begynde min plan mod dem begge. Jeg ville få dem til at se sandheden i øjnene, og jeg ville betragte det øjeblik som en fejring af min bedring og begyndelsen på det liv, jeg var ved at tage tilbage.
Mit navn er Sarah Wolf. Jeg er 47 år gammel, illustrator bosat i Massachusetts, og jeg skriver også børnebøger. Mere end noget andet elsker jeg at tegne. Duften af nyt papir, en æske akvarelmaling nær vinduet, eftermiddagslyset der falder på mit skrivebord – de ting har altid givet livet mening for mig.
Jeg havde to barndomsvenner: Jon og Emily. De havde engang været utroligt vigtige for mig. Jon, drengen der voksede op ved siden af mig blandt stille gader, små bagerier og røde efterårsblade i New England, blev senere min mand.
Det hele startede, da Jon tilstod sine følelser for mig hen imod slutningen af gymnasiet, lige inden jeg skulle videre til et andet universitet. Jeg var chokeret, for jeg havde altid troet, at han kunne lide Emily.
Men jeg kunne ikke sige nej til en tilståelse fra Jon, den person jeg i hemmelighed havde elsket i årevis.
Efter at have tænkt over det længe og talt med Emily om det, accepterede jeg Jons frieri. Dengang troede jeg, at jeg var ved at træde ind i en smuk historie, et ægteskab bygget på venskab, minder og tillid.
Emily havde udvist en del problematisk opførsel, siden vi var teenagere, men for Jon og mig var hun stadig en kær ven. Hun havde for vane at blande sig i andre menneskers forhold, få deres kærester til at falde for hende, og så forlade dem, når de blev for knyttet til hende. Det forårsagede problemer mere end én gang.
Hendes forældre var bekymrede for hende, så Jon og jeg tilbragte ofte tid med hende, dels som venner og dels fordi vi ville holde øje med hende, før hun gik for vidt.
Jon og jeg blev gift, da vi var 25. Fire år senere bragte Emily sin forlovede ind i vores liv. Han hed George, og han arbejdede for et velkendt firma i New York.
“Det er dejligt at møde jer, Sarah og Jon,” sagde George, da vi mødtes første gang. “Emily har fortalt mig så meget om jer begge. Jeg glæder mig til at tilbringe mere tid sammen.”
George var høflig, rolig og oprigtig. Vi kom alle hurtigt overens. I ferier, ferier og friweekender samledes vores gruppe ofte. Vi rejste, tog lange togture gennem små byer, drak lidt vin, snakkede i timevis og nød dage, der føltes som om de aldrig ville ændre sig.
Men alt begyndte at gå i vasken, efter Emily blev gravid to år inde i sit ægteskab med George.
Jon og jeg kom begge fra familier med flere søskende, så ingen af os følte noget pres for at få børn for at videreføre familien eller for at behage andre. Efter mange alvorlige samtaler besluttede vi os for ikke at få børn. Vi elskede børn, men vi ønskede egentlig ikke det daglige ansvar at opdrage et barn.
Vi elskede også vores frihed. Vi kunne godt lide at tage på ture på impuls, tilbringe aftener på små barer eller pludselig køre op til Maines kyst bare fordi vejret var smukt. Når vi så børnefamilier, følte vi varme, men den følelse fik os aldrig til at ændre vores beslutning.
Da Emily annoncerede sin graviditet, begyndte Jons holdning at ændre sig.
Han holdt op med at ryge, fordi Emily sagde, at hun ikke kunne udstå lugten. Han brugte endda sine feriedage på at køre hende til hendes lægeaftaler.
Jeg advarede ham blidt.
“Hvis du bliver ved med at være sammen med Emily hele tiden, kan George føle sig såret eller utilpas.”
Jon skubbede straks tilbage.
“Du har også arbejde, ikke sandt? Emily er vores barndomsveninde, og hun beder om hjælp. Du er kold.”
Jeg prøvede at forholde mig rolig.
“Jeg køber stadig ting til hende. Jeg hjælper stadig, hvor jeg kan. Men at gå med hende til alle graviditetstjek er at gå over en grænse.”
Da jeg sagde det, rynkede Jon panden og så irriteret på mig.
“Hvorfor? Fordi Emily vil have mig der? Hun siger, at hun er ængstelig for helbredstjekket. Jeg kan ikke bare lade hende gå alene, hvis hun er bange.”
“Hvis hun føler sig ængstelig, er det endnu en grund til, at George tager med hende. Hvis du tager afsted hver gang, vil folk begynde at tro, at du er far til den baby, hun bærer.”
Jon udstødte en skarp, ubehagelig latter.
“Er du jaloux? Du bliver jo alligevel ikke gravid, så hvad er problemet?”
Han tog slet ikke mine bekymringer alvorligt. I stedet begyndte han at snappe ad mig og sige, at jeg var irriterende.
Før det havde vi næsten aldrig haft alvorlige skænderier i vores ægteskab. Men efter Emily blev gravid, blev skænderier mellem Jon og mig hyppigere. De stoppede ikke efter Emily fødte. Faktisk begyndte Jon at tilbringe endnu mere tid med Emily og hendes datter, Emma.
Da Emma fyldte seks, skete der noget, der gjorde det umuligt for mig at blive ved med at lyve for mig selv. Det handlede om, hvem der skulle deltage i Emmas dimission i børnehaveklassen.
Aftenen før dimissionen begyndte Jon pludselig at rode i skabet.
“Jon, hvad laver du? Har du et møde i morgen?”
Jons arbejdsplads havde en ret afslappet dresscode, men han skulle have jakkesæt på, når han mødtes med kunder. Derfor havde han altid et par jakkesæt klar i skabet. Nu lå de alle sammen smidt ud over sengen.
“Åh nej,” sagde Jon. “Jeg prøver bare at beslutte mig for, hvad jeg skal have på til dimissionsceremonien i morgen.”
Jeg frøs.
“Har du seriøst planer om at deltage i dimissionen?”
“Ja. George kan ikke komme. Emily spurgte mig.”
“Vent. Det er fuldstændig urimeligt.”
Jeg hævede stemmen, før jeg kunne stoppe mig selv. Jons ansigt blev straks mørkt.
Jeg vidste, at han nogle gange hentede Emma fra børnehave, og jeg havde gjort det samme, når jeg blev bedt om det. Men for en barndomsven, der hverken var hendes biologiske forælder eller hendes værge, at deltage i en dimissionsceremoni, som om han var familie, var langt ud over det normale.
Jon kiggede koldt på mig.
“Har du stadig mistanke til mig og Emily? Jeg er skuffet over, at du ikke engang kan hjælpe en ven.”
“Det er ikke pointen.”
“Uanset hvad du siger, så tager jeg afsted i morgen. Stryg en ordentlig skjorte til mig.”
Jon afsluttede samtalen brat og efterlod mig, da han gik ind i soveværelset.
Jeg havde intet andet valg end at ringe til Emily.
“Hej, Emily. Om morgenen—”
Emily lo lavt i den anden ende af linjen.
“Åh, undskyld det med i morgen. Jeg låner Jon et stykke tid.”
“Men mon ikke George bliver ked af det over dimissionen?”
“Sarah, hvad snakker du om? Jeg har selvfølgelig ikke fortalt George, at dimissionen er i morgen. Jeg fortæller ham det efter ceremonien.”
Jeg var chokeret over at erfare, at George ikke engang kendte tidsplanen for sin egen datters dimission. Da jeg spurgte hende yderligere, fandt jeg ud af, at Emily ikke havde fortalt George om nogen af Emmas børnehavearrangementer indtil videre. I mellemtiden var Jon dukket op på skolen, som om han var Emmas far.
Mine hænder rystede af vrede og vantro.
“Vent lige lidt, Emily. Kan du ikke se, hvor urimeligt det er? Det er respektløst over for George. Selv hvis Jon er din barndomsven, er det ikke rigtigt.”
Emily svarede, som om jeg var den mærkelige.
“Åh, Sarah, hvorfor er du så uhyggelig? Nå, vi ses i morgen.”
“Vent, Emily—”
Hun lagde på.
Jeg stod der og rystede af vrede. Alligevel strøg jeg til sidst Jons skjorte, gjorde hans slips klar og fulgte ham til Emmas dimission den næste morgen. På det tidspunkt vidste jeg godt, at noget i mit ægteskab stille og roligt var gledet ud af sin plads.
Fra det tidspunkt begyndte Emily og Jon at gå ud sammen oftere. Først var det en gang om måneden, så en gang om ugen og til sidst tre gange om ugen.
Selv George begyndte at blive mistænksom. En sen aften, mens Jon og Emily var ude sammen, kom George alene hjem til mig.
“Undskyld, at jeg kommer så sent på besøg,” sagde han, mens han stod på verandaen under det bløde gule lys. “Der er noget, der har generet mig.”
Jeg kiggede på ham og spurgte stille.
“Handler det om de to?”
Georg nikkede.
“Ja. Jeg vil have dig til at se på dette.”
George viste mig GPS-historikken, han havde installeret i Emilys bil. Optegnelserne viste, at hun havde boet på hotel tre gange om ugen. Hver eneste af disse dage matchede de gange, hun havde været ude med Jon.
Bare ved at se på Georges ansigt, forstod jeg, hvad det betød.
spurgte jeg sagte.
“Hvad vil du lave, Georg?”
Han kiggede direkte på mig.
“Jeg vil have, at de skal stå til ansvar for, hvad de har gjort.”
“Det kan jeg også,” svarede jeg. “Jeg kan ikke tilgive dem for at have forrådt os efter alle disse år.”
Fra den aften begyndte George og jeg i hemmelighed at udarbejde en plan for at få sandheden frem.
Det første jeg gjorde var at øge min indkomst. Før da, fordi jeg havde brugt så meget tid på husarbejde og at passe Emma, når det var nødvendigt, var min indkomst faldet betydeligt. Jeg tog stadig illustrationsarbejde og skrev børnebøger, men jeg havde ikke presset min karriere så meget, som jeg kunne.
George begyndte at arbejde hjemmefra. Når Emily og Jon var ude, tog han Emma med hjem til mig, og vi tog os af hende sammen.
Emily og Jon havde ingen anelse om, at vi kendte til deres forhold. På grund af det var vi i stand til at indsamle klare og solide beviser.
Da vi havde nok beviser og næsten var klar til at handle, kom en chokerende sandhed om Emma frem i lyset.
George og jeg kæmpede dybt med den sandhed. Men efter at have tænkt over det igen og igen, blev vi enige om, at vi ikke ville såre Emma, mens hun stadig var ung. Så vi besluttede at vente, indtil hun var gammel nok, før vi gjorde noget.
Vi forberedte os på at holde ud i ti år mere. Men livet følger ikke altid den plan, vi lægger for det.
Jeg blev diagnosticeret med en alvorlig sygdom og måtte indlægges på langtidshospitalet. Selv i bedste fald ville jeg først blive udskrevet i mindst to år.
Jeg kunne stadig arbejde fra mit hospitalsværelse, men det var klart, at jeg ville være nødt til at reducere min arbejdsbyrde. Efter at have fortalt George om situationen, konsulterede jeg også Jon.
Jons reaktion var ikke anderledes end, hvordan han ville reagere på afslappet small talk.
“Hmm. Jeg kommer forbi engang imellem.”
Det var alt.
Jeg følte tydeligt, at Jon ikke længere havde nogen hengivenhed for mig tilbage. Han spurgte ikke engang om min tilstand, navnet på min sygdom, hvad lægerne havde sagt, eller om jeg var bange.
I virkeligheden besøgte Jon kun én gang om måneden, nogle gange en gang hver anden måned.
Efter Emmas femtende fødselsdag begyndte hun at opføre sig mærkeligt. Lige efter jeg blev indlagt, havde Emma besøgt mig næsten hver dag. Men efter sin femtende fødselsdag blev hun pludselig fjern.
Hverken George eller jeg forstod hvorfor. Da vi spurgte Emma, rystede hun bare på hovedet og sagde: “Du skal ikke bekymre dig om det.”
Vi vidste ikke, hvad vi skulle gøre, før vi til sidst fik årsagen fra Jon, som sjældent dukkede op overhovedet.
En dag kom han ind på mit hospitalsværelse uden engang at banke på.
“Det er et stykke tid siden,” sagde Jon.
“Ja, det har det.”
Jon havde fuldstændig forandret sig. Han gik i prangende tøj og opførte sig, som om han forsøgte at bevise, at han levede et nyt glamourøst liv. Efter ikke at have set mig i en måned, lagde han et visitkort fra en skilsmisseadvokat på bordet ved siden af mig uden at spørge, om jeg havde det godt, eller hvordan mit helbred havde det.
“Det giver mening at skille sig fra en kone, der ikke arbejder. Du kan betale mig tusind dollars om måneden i underholdsbidrag. Det er aftalen, så pas på dig selv.”
Jon sagde det med et grin, der bredte sig over hans ansigt. Ved siden af ham lagde Emily sin arm om hans med det samme selvtilfredse udtryk.
“Fint,” sagde jeg roligt. “Lad os så skilles.”
Min lette aftale syntes at overraske Jon et øjeblik. Men snart udvekslede han et smil med Emily, og de så begge ud, som om de allerede havde vundet.
Det var heldigt, at Jon ikke var typen, der tænkte for dybt. Det var netop derfor, min plan fungerede så godt.
Efter at have fået bekræftelse på, at skilsmissen fra Jon var endelig, besluttede jeg at begynde den plan, jeg havde udarbejdet for dem to.
Jeg ville få dem til at se alt, hvad de havde gjort, i øjnene, og jeg ville betragte det som en fejring af min bedring.
Jeg tog straks affære.
Først kontaktede jeg George og arrangerede overflytning til et andet hospital. Derefter informerede jeg min advokat om, at fra det tidspunkt ville al kommunikation mellem parterne foregå gennem juridiske repræsentanter.
George begyndte at opføre sig på samme tid. Han flyttede hen i nærheden af mit nye hospital med Emma og begyndte at besøge mig ofte.
Emma så stadig dyster ud, men jeg var glad for, at hun kom for at se mig hver dag.
De fleste af mine ejendele var allerede på mit hospitalsværelse, så jeg bad Jon om at skille sig af med det, der var tilbage. Jeg ville ikke bringe noget, som de to måske havde rørt ved, med ind i mit nye liv.
Da min hospitalsoverførsel og George og Emmas flytning var aftalt, modtog jeg et opkald fra Jon.
Jeg havde kun taget et par minutter fra min telefon, men skærmen viste allerede 30 ubesvarede opkald. Jeg sukkede og svarede.
“Hvad er det?”
Jons paniske stemme brød gennem telefonen.
“Hvad fanden foregår der?”
Bag Jons stemme kunne jeg høre en foruroligende ejendomsmægler forsøge at forklare noget. Jeg hørte også Emily råbe, hvilket gjorde mig utilpas af afsky.
“Hvad mener du med, hvad sker der?” spurgte jeg.
“Huset! Hvad skulle jeg ellers tale om? Hvorfor skal vi flytte ud?”
Jon råbte ad mig, som om intet af det havde noget med ham at gøre.
Jeg svarede køligt.
“Selvfølgelig, for det er mit hus.”
“Hæ?”
Det virkede som om, Jon fuldstændig havde glemt sandheden. Huset, vi havde boet i, var oprindeligt en lejlighed, jeg lejede som et studie, da jeg begyndte at tjene til livets ophold som freelancer. På det tidspunkt havde jeg ikke nok indkomst til at vedligeholde to steder, og Jon havde ikke nok indkomst til at bo alene, så han flyttede ind hos mig.
Med andre ord havde Jon aldrig betalt husleje eller forbrugsregninger for den lejlighed. Han gav mig nogle penge til leveomkostninger, men det var ikke nok til at vedligeholde stedet.
Desværre for ham var lejekontrakten allerede blevet opsagt.
Lejligheden lå for langt fra det hospital, jeg var blevet overflyttet til, så jeg behandlede annulleringen dagen efter, at jeg havde indsendt skilsmissepapirerne. Jeg informerede ikke Jon, fordi ejendomsmægleren, som kendte til situationen, sagde, at de ville kontakte ham direkte.
råbte Jon ind i telefonen.
“George og Emma forsvandt pludselig, og vores hus blev også solgt! Hvad skal vi gøre med et nyt sted at bo?”
“Jeg ved det ikke,” sagde jeg. “Måske overnatte på et businesshotel indtil videre.”
Jeg satte telefonen på højttaler og gik tilbage til at arbejde på skitsen foran mig. Jon råbte straks frustreret.
“Lad være med at rode med mig!”
Så syntes han at huske noget, og hans tone blev pludselig blødere.
“Hvad nu end. Glem det for nu. Hvornår overfører I pengene? Vi er ved at løbe tør for kontanter.”
“Hvad taler du om?”
“Lad være med at spille dum. Jeg sagde jo, at du skulle betale elleve tusind dollars, ikke sandt?”
“Åh. Det kan jeg ikke huske at have indvilliget i.”
Mit rolige svar blev mødt med usammenhængende råben fra Jon i den anden ende af linjen. Tilsyneladende havde han oprigtigt troet, at han kunne få penge fra mig, så han havde allerede brugt penge hensynsløst. Selv hvis han havde elleve tusind dollars tilbage, havde jeg ingen idé om, hvordan han planlagde at klare resten af måneden.
“Hey, lad være med bare at tie stille. Sig noget!”
“Der er virkelig ikke noget at snakke om.”
Mit svar efterlod Jon målløs et øjeblik. Men snart begyndte han at råbe igen. Jeg blev træt af det og brugte den klareste tone, jeg kunne.
“Nå, men vi er stort set fremmede nu. Kontakt mig ikke mere. Du hører fra min advokat.”
“Hæ? Advokat? Hey, vent lige et øjeblik—”
Jeg lagde på uden at lytte til resten af Jons sætning.
Han prøvede at ringe tilbage flere gange, men jeg ignorerede ham. Til sidst stoppede opkaldene.
Men fordi han var vred over, at jeg nægtede at svare, begyndte Jon at ignorere opkald fra min advokat. Jeg vidste, at han havde en barnlig side, men jeg havde aldrig forestillet mig, at han var den slags person, der ikke havde noget imod at skabe problemer for andre, blot fordi tingene ikke var gået hans vej.
Jeg sukkede dybt over Jons egoisme.
Et par måneder senere, under en midlertidig udskrivelse fra hospitalet, besøgte jeg Jons forældres hus. Foran mig sad Jon og Emily, begge små og nervøse, som børn, der var blevet taget i at gøre noget forkert.
Jon kneb kæben sammen.
“At trække mine forældre ind i det her er et lavt slag.”
Jeg svarede roligt.
“Jeg rapporterede bare, at vi blev skilt.”
Jon stirrede på mig, men trak sig straks tilbage under sin fars strenge blik.
Sandheden er, at jeg altid havde haft et godt forhold til mine tidligere svigerforældre. Selv når Jon ikke var i nærheden, besøgte jeg dem ofte, spiste middag med dem og snakkede med dem. De behandlede mig som en datter.
Fordi de havde elsket mig så varmt, følte jeg, at det ville være forkert ikke at fortælle dem de vigtige detaljer om vores skilsmisse. Det var derfor, jeg tog hen for at se dem.
Jons far så på sin søn med lav stemme.
“Er det sandt, at du planlægger at gifte dig med Emily igen?”
Jon nikkede.
“Ja, det er sandt. Emily, Emma og jeg skal starte forfra som familie.”
“Hvad taler du om?” spurgte Jons mor. “Din familie er Sarah.”
Jon rynkede panden.
“Hun er ikke længere min familie.”
Jons ord fik hans far til at rynke panden med et udtryk, der syntes at sige, at han ikke kunne tro sine egne ord.
Jon rystede på hovedet et par gange og rakte mig så et stykke papir.
Det var en regning fra et luksushotel i nærheden.
Jeg kiggede på papiret.
“Hvad er det her?”
Jon pegede på seddelen på bordet, som om den var indlysende.
“Det er hotelregningen fra der, hvor vi boede.”
I det øjeblik så Jons mor ud, som om hun næsten ikke kunne holde det ud.
“Åh, gudskelov. Jeg opdrog dig ikke til at blive den slags mand.”
Hun kæmpede for at få vejret, mens Jon stirrede forvirret på hende. Emily, der stod ved siden af ham, havde det samme udtryk.
Jon spurgte: “Hvorfor er du så vred? Familien forandrer sig bare, fordi jeg skal giftes. Desuden får du et barnebarn. Et, der faktisk er beslægtet med mig gennem blod. Er du ikke lykkelig?”
Jons mor kiggede på ham, som om hun ikke kunne tro sine egne ord. Så flyttede hendes blik sig mod mig.
Både Jons far og mor havde forstået, at jeg ikke ønskede børn, og de havde stadig behandlet mig som deres egen datter. De havde selvfølgelig også været venlige over for Emily, fordi hun var en barndomsveninde af Jon og mig, men der havde altid været en grænse mellem en svigerdatter og en veninde af deres søn.
Jeg huskede, at Emily ofte klagede over den grænse. Det var derfor, jeg var sikker på, at Jons mor ikke ville være glad for denne situation. Det burde Emily også have vidst.
Emily trådte en smule frem og prøvede at lyde sød.
“Du holder af Emma, ikke sandt? Hun bliver dit barnebarn, så du bliver glad, ikke?”
Jons mor svarede koldt.
“Jeg holder af hende, fordi hun er et barn, jeg har kendt, siden hun var lille.”
Emily prøvede stadig at smile.
“Men halvdelen af hendes blod kommer fra Jon.”
At se Emily slet ikke vise nogen anger, og opføre sig, som om hun ikke kunne forstå, hvad problemet var, gav mig kuldegysninger.
I det øjeblik talte endelig en, der havde været tavs indtil da.
“Det er nok. Det er ulækkert.”
Det var Emma.
Hun havde siddet i hjørnet af rummet og kigget på sin telefon. Hun talte til Emily uden engang at løfte blikket i starten.
Hele rummet blev stille.
Emma fortsatte langsomt.
“Jeg har kun én far. Den eneste person, jeg betragter som min far, er far George. Uanset om vi er beslægtede med blod eller ej, er han min eneste far.”
Emily så forskrækket ud.
“Men du ved jo, at det altid har været Jon, der deltager i dine skolearrangementer.”
Emma kiggede op, og hendes blik var så koldt, at Emily blev tavs.
“Jeg hørte alt fra far. Hvordan han altid fik at vide om datoerne, efter begivenhederne allerede var overstået. Hvordan begivenhederne til sidst blev skjult for ham. Men far sagde altid, at jeg var hans datter. Så jeg er hans datter. Og jeg vil aldrig være din.”
Emma kiggede direkte på Emily, da hun sagde de ord. Så kom hun hen og satte sig ved siden af mig, tog min hånd og blødte sin stemme op.
“Sarah, da jeg fandt ud af det her, troede jeg, du ville hade mig. Men far sagde, at det ikke var sandt. Det er derfor, jeg kom her i dag.”
Jeg klemte Emmas hånd.
“Emma, jeg elsker dig meget højt. Du var så sød at besøge mig hver dag, mens jeg var på hospitalet. Jeg var virkelig glad på grund af det.”
“Sara…”
Måske endelig lettet over den frygt, hun havde båret på, begyndte Emma at græde og krammede mig tæt.
Ja, hun var måske det barn, der blev født ud af Jon og Emilys forkerte valg. Men hun var også det barn, jeg havde passet på i over femten år. Der var ingen måde, jeg bare kunne holde op med at elske hende.
Jeg kiggede på Emily.
“Forresten, Emily, var du ikke nysgerrig efter, hvorfor jeg ikke blev overrasket, da jeg fandt ud af, at Emma var Jons datter?”
Emily frøs til.
“Åh…”
Før hun kunne nå at sige noget, kom en anden person ind i rummet.
“Vi vidste det fra starten. Mere præcist, vi vidste det for ti år siden.”
Det var Georg.
Emilys chok var forståeligt. For nylig havde hun ensidigt krævet skilsmisse fra George med den begrundelse, at de havde uforenelige uenigheder.
George kiggede på Emily og talte roligt.
“Jeg blev overrasket, da du nævnte skilsmisse. Åh, og desværre er du ikke skilt endnu. Skilsmissepapirerne er her stadig. Lagde du ikke mærke til det?”
Emilys øjne blev store.
“Hvad?”
Jeg vidste godt, at Emily og Jon ikke var typen, der tjekkede papirarbejde omhyggeligt, men jeg kunne stadig ikke lade være med at blive forbløffet over, at Emily ikke havde bemærket problemet, selv efter at der var gået flere måneder.
fortsatte Georg.
“Så Emily er stadig min kone, og Emma er stadig min datter. Men snart formoder jeg, at der ikke vil være nogen kone mere.”
Emily gik i panik.
“Vent. Hvad mener du? En femtenårig kan vælge, hvilken forælder han vil bo hos? Det er ikke sandt. Emma vil være hos mor, ikke?”
sagde Emily det og kiggede på Emma.
Emma rynkede panden og holdt min hånd hårdere.
Emily var målløs over Emmas reaktion, så vendte hun sig om og stirrede på mig.
I det øjeblik brød Jon pludselig ud i latter.
“Så det er dét, det her er. I to er sammen nu, hva’? Men ærgerligt. Er det ikke umuligt at leve alene af Georges løn?”
Jeg kiggede på Jon og følte ikke længere vrede. Jeg følte mig kun træt.
“Kan du holde op med at lave mærkelige antagelser? Det ser også ud til, at George tjener cirka dobbelt så meget, som du tror. Vidste Emily det?”
Emily frøs til.
“Hæ?”
Jon sagde straks: “Det er sikkert bluff. Desuden er det umuligt for dig at arbejde, mens du kæmper med din sygdom. Du ender bare alene og ulykkelig et sted.”
Denne gang grinede jeg af Jons enorme misforståelse.
At se mig grine gjorde Jon endnu mere frustreret.
“Hvad griner du af?”
Jeg kiggede på ham.
“Du vidste ikke noget om min indkomst, vel?”
Jon trak på skuldrene.
“Det er nok bare lidt mere end et deltidsjob.”
“Nej,” sagde jeg. “Det er meget anderledes. Min årlige indkomst er fem hundrede tusind dollars.”
Jons mund faldt åben. Hans øjne blev store, og han kunne ikke lukke munden. Emily var også lamslået.
Faktisk var jeg i løbet af de sidste ti år blevet en populær børnebogsforfatter. Min indkomst var steget dramatisk gennem bogsalg, illustrationer, interviews, essays, rettighedsaftaler og andre projekter.
Derudover var der planlagt en filmatisering, så min indkomst steg stadig.
Jon stammede.
“Det er en løgn.”
Jeg svarede roligt.
“Vil du se?”
Jeg viste Emily skærmen på min bankkonto. Den viste tydeligt et stort beløb, der blev indsat hver måned.
Emily stirrede på skærmen, fuldstændig ude af stand til at tale.
Jons stemme ændrede sig pludselig.
“Sarah … hvorfor bliver vi ikke venner igen?”
“Hæ?”
Emily blev rasende over Jons ord. Jeg betragtede scenen tomt og åbnede så langsomt munden.
“Hvis I to vil giftes, er I velkomne. Åh, og jeg vil helt sikkert kræve fuld erstatning for den forvoldte skade.”
Jon råbte hurtigt efter mig.
“Sarah, vent. Sarah!”
Jeg ignorerede ham, tog Emmas hånd, sagde farvel til Jons forældre og forlod huset.
Jon havde oprindeligt arbejdet i sin fars firma, men det blev senere afsløret, at han havde løjet om at tage ud til salgsmøder. I virkeligheden havde han brugt sin arbejdstid på personlige udflugter. Som følge heraf blev Jon afskediget.
Jons far planlagde at sende ham på arbejde på en fiskerbåd gennem en ven i håb om, at hårdt arbejde ville lære ham ansvar. Arbejde på en fiskerbåd var ekstremt krævende, især for Jon, der elskede at blive indendørs og undgik alt, der var fysisk vanskeligt.
Jon kontaktede mig flere gange, men hver gang han gjorde det, informerede jeg hans far. Til sidst stoppede opkaldene.
Emily mistede forældremyndigheden over Emma til George og færdiggjorde sin skilsmisse. Hun virkede uinteresseret i Jon, da han ikke længere kunne tilbyde hende en luksuriøs livsstil, og hun virkede ikke til at jagte ham.
Emilys familie afbrød båndene til hende. Hun boede alene i en forfalden lejlighed. Fordi hun næsten ikke havde arbejdet overhovedet efter at være blevet gift og altid havde ladet andre klare tingene for hende, kæmpede hun med at udføre selv basale opgaver. Meget få steder var villige til at ansætte hende som fuldtidsansat.
Alligevel skulle hun betale for sine leveomkostninger og børnebidrag, så hun havde flere deltidsjob og fik knap nok enderne til at mødes.
Efter hun startede i gymnasiet, studerede Emma hårdt hver dag. Hun ville studere i udlandet og gå på et prestigefyldt universitet i udlandet.
Emma havde altid været flittig. Hendes drøm var at oversætte mine billedbøger og levere dem til børn over hele verden. Hver gang hun sagde det, fyldtes mit hjerte med varme.
Hvad mig angår, fortsatte mine billedbøger med at sælge godt. Jeg modtog flere og flere tilbud på animerede filmatiseringer og merchandise. Det kreative arbejde, Jon engang havde set ned på, var blevet døren til mit nye liv.
Min sygdom udviklede sig også i en positiv retning. Selvom jeg stadig var indlagt, fortalte min læge mig for nylig, at jeg måske ville kunne forlade hospitalet næste år.
Og der var én ting mere.
George og Emma kom på besøg hver dag.
Faktisk havde George for nylig tilstået sine følelser for mig, og jeg havde alvorligt talt om at gifte mig igen. Jeg havde ikke givet ham mit svar endnu, men jeg kunne ikke benægte, at jeg havde følelser for ham.
George sagde, at han ville have, at vi skulle bo sammen, efter jeg forlod hospitalet.
Mens jeg overvejede, hvilket svar jeg skulle give ham, fortsatte jeg med at arbejde på mine billedbøger hver dag i håb om en lykkelig fremtid for os alle.
Og i dag væver jeg endnu engang nye historier.
