Black Rock Penitentiary var ikke noget almindeligt fængsel; Det var en vask af glemte sjæle, hvor betonen så ud til at svede fortvivlelse. I blok 9, den farligste sektor i fængslet, eksisterede samfundets regler ikke. Der var det eneste sprog, der blev talt, vold og frygt. Og øverst på den pyramide af terror var Dimitri, en mand, hvis krop var et lærred af tatoveringer, der kroniserede et liv med afskyelige forbrydelser. Hans øjne, kolde som stål af en celle, blinkede aldrig ved svaghed.

Den morgen var spisestuen i stenet stilhed. Korporal Mark, en officer, der havde været på vagt i kun seks måneder, forsøgte at spise sin ranch dagligt. Mark var en familie mand, en der forsøgte at holde sin menneskehed på et sted designet til at ødelægge den. Men for Dimitri var Marks menneskehed en invitation til at angribe.

Dimitri stod op fra sit bord, omgivet af sine håndlangere og gik mod officeren. Med et smil, der ikke var andet end en sneer, tog han luggen af appelsinsaft fra bordet.

—Husk, hvem der er chef i dette fængsel, din billige politimand —Dimitri brølede, da han vippede kangen og tømte den klistrede væske på Marks mad og beskidte sin upåklagelige uniform —. Hvis du tør rapportere, hvad du så i går aftes i bruserne, vil du og din dyrebare familie fortryde det. Forstået?

Mark svarede ikke. Han stod stille og følte, at saften dryppede ned i brystet, da de indsatte, der var rasende latter, gentog metalvæggene. Dimitri gik væk, overbevist om, at han igen havde besejret sit bytte.

Telefonens brøl og blodpagten

Minut senere var Mark på sit kontor, indesluttet. Hans hænder skalv med raseri, ikke frygt. Da hans hjerte hamrede mod ribbenene, løftede han ørestykket fra vægtelefonen.

—Hr. Direktør, indsat Dimitri har overtaget fængslet —Mark sagde, at hans stemme vibrerer med en farlig intensitet —. Han har truet min familie. Dette er kommet ud af kontrol. Fortsæt til den sidste fase.

På tværs af linjen, på et roligt, tæppet kontor, lukkede direktør Henderson øjnene og sigtede.

—Forstået, korporal Mark —Henderson svarede med iskolde ro —. Dimitri tror, han spiller skak, men han har glemt, at han på dette bord bare er et stykke, vi er ved at ofre. Bliv rolig. Rengøring starter i aften.

I mellemtiden løftede Dimitri i fængselsgymnastikalet vægte med dyre raseri. Han følte kraften, der løb gennem hans årer. Han troede, at han havde vagterne i lommen og instruktøren under hans bagagerum.

— Vil du vide, hvad jeg vil gøre med den snitch? —Dimitri råbte til en anden indsat, da han sved under vægten af sine håndvægte —. For at være en padde og for at tro sig selv til at være mere end mig, vil jeg vise ham, at uniformen i Black Rock bare er et indpakningspapir, der bryder meget let.

Den dramatiske afslutning: En usynlig henrettelse

Midnight kom med en pludselig blackout i Block 9. Det var ikke en elektrisk fiasko; Det var en ordre. Cellerne åbnede samtidig med et metallisk brøl. Dimitri forlod sin celle og tænkte, at hans mænd havde taget fuld kontrol for at starte en mytteri. Han gik ned ad midtgangen og forventede at blive jublet som en konge.

Men der var ingen. Gang var tom, kun oplyst af røde nødlys, der badede alt i en blodfarve. I slutningen af korridoren, der sad i en ensom træstol, var korporal Mark. Men han var ikke længere iført den saftbeskidte uniform. Han var iført en mørk skræddersyet dragt med en elegance, der skrigede absolut kraft.

— Hvad er dette? —Dimitri spurgte, stoppede død —. Hvor er mine mænd?

—Dine mænd er blevet overført til en højsikkerhedsfacilitet i en anden stat for ti minutter siden —Mark sagde langsomt at stå op. Hans stemme var ikke længere den bange officer —. Du ser, Dimitri, du begik en dødelig fejl. Du troede, jeg arbejdede for fængslet.

Mark gik mod ham, ingen eskorte, ingen våben i syne.

—Sandheden er, at jeg er ejer af det private selskab, der administrerer dette og ti andre fængsler i landet —Mark afslørede, hvilket viser en ring med et segl, som Dimitri anerkendte med rædsel —. Jeg infiltrerede som en vagt for at identificere de dårlige æbler, der ødelagde min virksomhed. Og du, Dimitri, er ikke kun et dårligt æble; du er en parasit.

Dimitri forsøgte at galne på ham med et krigskrig, men stoppede, da han så Mark trække en lille fjernbetjening ud.

—Du truede min familie —Mark hviskede, hans ansigt omdannet til en maske af grusomhed —. Og i min verden er det en øjeblikkelig dødsdom.

Marker tryk på knappen. Der var ikke en eksplosion, men en subtil his. Farveløs gas begyndte at komme ud af ventilationsåbningerne i Dimitris celle, som var lige bag ham.

—Denne gas dræber dig ikke —Mark sagde, da sikkerhedsdørene lukkede, og fælder Dimitri i gangen —. Men det vil efterlade dig lammet længe nok til «gæster » Jeg bragte for at afslutte jobbet.

Fra skyggerne af blokken dukkede tre mænd klædt i civilt tøj op. De var ikke vagter. De var tidligere fjender af Dimitri, mænd, som han havde forladt i døde år før, og som Mark havde «udskåret » til dette specifikke øjeblik.

—Justice er for domstolene —Mark sagde, og vendte sig om at forlade, da Dimitris skrig begyndte at drukne i den forseglede gang. —. For mænd som dig, Dimitri, foretrækker jeg kapitalinvesteringer. Og i dag er min investering din samlede forsvinden fra denne verden.

Mark forlod celleblokken uden at se tilbage. Den næste dag vil den officielle rapport sige, at Dimitri døde i en intern kamp mellem indsatte under en elektrisk fiasko. Men i dybden af Black Rock vidste alle sandheden: Du skulle under ingen omstændigheder ydmyge manden, der holder nøglerne til dit helvede.