Silken fra Elenas sorte kjole føltes som en kold kærtegn mod hendes hud, men atmosfæren i hotellets suite Lumière det brændte. Hun kiggede i spejlet en sidste gang og rørte ved sin røde læbestift med en ro, hun ikke følte. Bag hende var bevægelsesløs som en marmorstatue udskåret af djævelen selv Julian.

Julián var ikke en mand med ord, men af nærvær. Hans specialfremstillede dragt og mørke blik kastede en skygge, der så ud til at besætte hele rummet. Elena vidste, at han så på hende, og det var netop hans intention.

—I dag går jeg ud med dem fra arbejde —hun slørede ud og lader navnet flyde i luften som en uforsikret granat —. Marcos går.

Den fulgte stilhed var tæt, næsten solid. Elena vendte sig på udkig efter en revne, et glimt af raseri, et tegn på, at Julián var interesseret i, at en anden mand så på hende med den sult, som han ikke længere viste.

— Du kan huske ham, ikke? —Elena insisterede, nærmet sig indtil Julián’s parfume, en blanding af sandaltræ og ambitioner, oversvømte hendes sanser —. Den, der altid siger, at han kan lide mig for meget. Den, der sender mig blomster til kontoret «ud af ren høflighed ». Gider det dig ikke?

Julian blinkede ikke engang. Hans ansigt var en maske med absolut ligegyldighed. Han lænede sig mod hende, ikke med ømhed, men med autoriteten fra en, der ejer verden.

—Nej —han svarede, og hans stemme vibrerede i Elena’s bryst som fjern torden —. Hvis nogen kan fjerne det, der er mit, betyder det, at det aldrig var mit. Jeg er ikke her for at se dig, Elena. Hvis du ikke kan kontrollere dig selv, er du ikke den kvinde, jeg troede, du var.

Med den sætning vendte Julián ryggen mod ham og gik mod vinduet, der dominerede byen. Elena følte en chill. Det var ikke frihed, han gav hende; Det var en udfordring. Et magtspil, hvor prisen var hans egen værdighed.

Afgrunden af afgrunden

Elena forlod suiten med et racerhjerte. I hotelbaren ventede Marcos allerede på hende. Marcos var alt, hvad Julián ikke var: varm, støjende, indlysende. Hele natten, drak Elena cocktails, der smagte som oprør. Hun lo for hårdt, rørte ved Marcos ‘arm og lod ham hviske i øret.

Men indeni kunne jeg kun tænke på Julián. Han forestillede sig Julián alene i suiten og drak sin whisky, måske ødelagt af tvivl. Hun ville bryde sin stoisme, hun ville se ham på knæene og bede ham om ikke at gå med en anden.

—Du er et andet sted, fortalte Elena —Marcos ham og kom nærmere end nødvendigt. Hans svedige og ængstelige hænder hvilede på hendes talje —. Lad os komme væk herfra. Du ved, at han ikke fortjener dig. Han er is, og du har brug for ild.

Elena kiggede på Marcos. Han var en almindelig mand, der prøvede at spille i gigantligaen. I dette øjeblik krydsede en snoet idé hans sind. Hvis han ønskede, at Julián skulle reagere, måtte han tage spillet til dets ultimative konsekvenser.

—Okay —hun hviskede —. Lad os gå til mit værelse.

Hunterens tilbagevenden

De gik op i elevatoren i en stilhed fyldt med en anden spænding. Elena vidste, at Julián stadig var der. Han havde efterladt døren ajar med vilje, en invitation til katastrofe.

Når du kom ind, var suiten i mørke, kun oplyst af byens lys, der filtreres gennem vinduerne. Julián var ikke i hovedrummet. Elena tog Marcos mod midten af rummet og lod ham kysse hende på nakken og ventede på eksplosionen, skriget, volden fra en jaloux mand.

Men hvad han hørte var noget meget skræmmere: en lav, tør latter.

Julián kom ud af skyggerne af soveværelset. Han var ikke iført dragt; Han var iført en sort silke kjortel og holdt en krystalkop. Han så mere afslappet ud end nogensinde, som en tilskuer i forreste række af et middelmådigt spil.

—Du er sent, Elena —sagde han og ignorerer fuldstændigt tilstedeværelsen af Marcos, der frøs, bleg som et spøgelse —. Jeg troede, du ville have det sjovt.

— Julián, nok! —Elena råbte og skubbede Marcos væk —. Jeg er her med ham! Vil du ikke gøre noget? Det rører ved mig! Han tager mig med sig!

Julian gik langsomt mod dem. Marcos tog et skridt tilbage og snublede over en stol. Julián’s tilstedeværelse så ud til at suge ilt fra stedet.

— Gør noget? —Julián spurgte med en iskolde ro —. Jeg har allerede fortalt dig det. Hvis han kan «tage noget fra mig », skyldes det, at noget ikke har nogen værdi for mig. Men du tager fejl af en ting, Elena. Han er ikke den, der tager dig. Jeg er den, der lader dig gå.

Julián tog en konvolut fra lommen på sin kjortel og kastede den på bordet.

—Dette er ejerskabsoverførselspapirerne til denne suite og den konto, vi delte. De er i dit navn. Overvej det din kompensation.

Den fedt drejning: Crystal Trap

Elena var målløs. Sejren, han søgte —for at se ham jaloux —, var blevet hans største nederlag: irrelevans.

— Køber du mig? —hun spurgte med en brudt stemme.

—Jeg frigør dig fra byrden ved at forsøge at imponere mig —Julian svarede. Han vendte sig mod Marcos for første gang —. Tag hende. Det hele er dit. Men vær forsigtig, ven. At opretholde et trofæ, der konstant søger ejerskab, er … udmattende.

Marcos, ydmyget og forvirret, kiggede på Elena. Øjeblikkets magi var forsvundet. Hun var ikke længere den uopnåelige kvinde; Det var en følelsesmæssig ødelæggelse, som hendes mand netop havde «doneret ».

—Jeg … Jeg går bedre —Marcos stammede og flygtede fra suiten uden at se tilbage.

Elena kollapsede på sofaen, omgivet af en luksus, der pludselig føltes som en grav. Julián henvendte sig til vinduet og ringede til et nummer på sin telefon.

—Du kan gå op nu —sagde han med en stemme, som Elena ikke kendte. Det var en stemme fyldt med en mørk og kødelig forventning.

Fem minutter senere åbnede døren. En ung kvinde, klædt i minimalistisk elegance og et katteudseende, gik ind i rummet. Han kiggede ikke på Elena. Hun gik lige mod Julián og kysste ham med en ejendom, der fik Elena’s blod til at blive kold.

—Elena, møde Sofía —Julián sagde uden at tage øjnene af sin nye ledsager —. Hun behøver ikke at date «Marcos » for at finde ud af, hvem han er.

—Julian, tak … —Elena græd.

—Gå væk, Elena. Tjenesten har allerede pakket dine ting. De er i lobbyen.

Elena gik mod udgangen, ødelagt. Men ligesom hans hånd rørte ved dorknob, talte Julian en sidste gang.

—Åh, og Elena … —hun vendte sig om med en sidste gnist af håb —. Før du rejser, skal du se på bagsiden af konvolutten.

Elena åbnede konvolutten med rysten hænder. På bagsiden af dokumenterne var der ingen kærlighedsnotat eller farvel. Der var et fotografi.

Det var et foto af hende og Marcos i baren, taget for kun en time siden. Men i hjørnet af billedet blev Julián set sidde ved et nærliggende bord og så dem med et smil. Ved siden af billedet, en håndskrevet sætning:

«Tak, fordi du gav mig den juridiske undskyldning, jeg havde brug for for ikke at give dig en cent af den dokumenterede vantro skilsmisse. Spillet var ikke dit, Elena. Det var altid mit. »

Elena forstod derefter, at hendes «oprørsnat » var blevet orkestreret af ham fra begyndelsen. Julian var ikke en stoisk mand; Han var en rovdyr, der havde ventet på den perfekte fejl at slippe af med hende uden at miste sin formue.

Han gik ud i den kolde gang og hørte på Julián’s nye kones latter siver gennem døren, der lukkede for evigt. Hun havde forsøgt at gøre djævelen jaloux og endte med at miste alt i helvede, hun hjalp med at opbygge sig selv.