La seta dell’abito nero di Elena sembrava una fredda carezza sulla sua pelle, ma l’atmosfera nella suite d’albergo Lumière è bruciato. Si guardò allo specchio un’ultima volta, ritoccandosi il rossetto rosso con una calma che non sentiva. Dietro di lei, immobile come una statua di marmo scolpita dal diavolo in persona, c’era Giuliano.

Julián non era un uomo di parole, ma di presenza. Il suo abito su misura e il suo sguardo scuro proiettavano un’ombra che sembrava occupare l’intera stanza. Elena sapeva che lui la stava osservando, ed era proprio questa la sua intenzione.

—Oggi esco con quelli del lavoro —sbottò, lasciando che il nome fluttuasse nell’aria come una granata non assicurata—. Marcos se ne va.

Il silenzio che seguì fu denso, quasi solido. Elena si voltò, cercando una crepa, un lampo di rabbia, un segno che a Julián importava che un altro uomo la guardasse con la fame che non mostrava più.

—Te lo ricordi, vero? —insistette Elena, avvicinandosi finché il profumo di Julián, un misto di sandalo e ambizione, non le inondò i sensi—. Quello che dice sempre che gli piaccio troppo. Quello che mi manda dei fiori in ufficio «per pura cortesia». Non ti dà fastidio?

Julian non ha nemmeno battuto ciglio. Il suo volto era una maschera di assoluta indifferenza. Si sporse verso di lei non con tenerezza, ma con l’autorità di chi possiede il mondo.

—No —rispose, e la sua voce vibrò nel petto di Elena come un tuono lontano—. Se qualcuno può portarmi via ciò che è mio, significa che non è mai stato mio. Non sono qui per guardarti, Elena. Se non riesci a controllarti, allora non sei la donna che pensavo fossi.

Con quella frase Julián gli voltò le spalle e si diresse verso la finestra che dominava la città. Elena sentì un brivido. Non era la libertà che le stava dando; era una sfida. Un gioco di potere in cui il premio era la sua stessa dignità.

Il desiderio dell’abisso

Elena lasciò la suite con il cuore che batteva all’impazzata. Nel bar dell’hotel, Marcos la stava già aspettando. Marcos era tutto ciò che Julián non era: caldo, rumoroso, evidente. Per tutta la notte Elena bevve cocktail che avevano il sapore della ribellione. Lei rise troppo forte, toccò il braccio di Marcos e gli permise di sussurrarle all’orecchio.

Ma dentro di me potevo pensare solo a Julián. Immaginò Julián da solo nella suite, mentre beveva il suo whisky, forse distrutto dal dubbio. Voleva rompere il suo stoicismo, voleva vederlo in ginocchio, implorandolo di non andare con qualcun altro.

—Sei da qualche altra parte, Elena —gli disse Marcos, avvicinandosi più del necessario. Le sue mani sudate e ansiose poggiavano sulla sua vita—. Andiamocene da qui. Sai che non ti merita. Lui è ghiaccio e tu hai bisogno di fuoco.

Elena guardò Marcos. Era un uomo comune che cercava di giocare nella lega dei giganti. In quel momento gli venne in mente un’idea contorta. Se voleva che Julián reagisse, doveva portare il gioco alle sue conseguenze finali.

—Va bene —sussurrò—. Andiamo nella mia stanza.

Il ritorno del cacciatore

Salirono nell’ascensore in un silenzio carico di una tensione diversa. Elena sapeva che Julián era ancora lì. Aveva lasciato la porta socchiusa di proposito, un invito al disastro.

Entrando, la suite era al buio, illuminata solo dalle luci della città che filtravano attraverso le finestre. Julián non era nella stanza principale. Elena portò Marcos verso il centro della stanza, lasciandolo baciarla sul collo, aspettando l’esplosione, l’urlo, la violenza di un uomo geloso.

Ma quello che sentì fu qualcosa di molto più spaventoso: una risata bassa e secca.

Julián uscì dall’ombra della camera da letto. Non indossava l’abito; Indossava una veste di seta nera e teneva in mano una tazza di cristallo. Sembrava più rilassato che mai, come uno spettatore in prima fila di uno spettacolo mediocre.

—Sei in ritardo, Elena —disse, ignorando completamente la presenza di Marcos, che si bloccò, pallido come un fantasma—. Pensavo ti saresti divertito di più.

—Julián, basta! —urlò Elena, allontanando Marcos—. Sono qui con lui! Non hai intenzione di fare niente? Mi sta toccando! Mi porterà con sé!

Julian camminò lentamente verso di loro. Marcos fece un passo indietro e inciampò in una sedia. La presenza di Julián sembrava succhiare ossigeno dal posto.

—Fare qualcosa? —chiese Julián con gelida calma—. Te l’ho già detto. Se può «prendermi qualcosa», è perché quel qualcosa non ha alcun valore per me. Ma su una cosa ti sbagli, Elena. Non è lui che ti porta via. Sono io che ti lascio andare.

Julián prese una busta dalla tasca della veste e la gettò sul tavolo.

—Questi sono i documenti di trasferimento della proprietà per questa suite e l’account che abbiamo condiviso. Sono a tuo nome. Consideralo il tuo compenso.

La svolta fatale: la trappola di cristallo

Elena rimase senza parole. La vittoria che cercava —per vederlo geloso— era diventata la sua più grande sconfitta: l’irrilevanza.

—Mi stai comprando? —chiese con voce rotta.

—Ti sto liberando dal peso di cercare di impressionarmi —rispose Julian. Si rivolse a Marcos per la prima volta—. Prendila. È tutto tuo. Ma stai attento, amico. Mantenere un trofeo di cui si cerca costantemente la proprietà è… estenuante.

Marcos, umiliato e confuso, guardò Elena. La magia del momento era scomparsa. Non era più una donna irraggiungibile; era un bottino emotivo quello che suo marito aveva appena «donato».

—Io… Meglio che vada —balbettò Marcos, fuggendo dalla suite senza voltarsi indietro.

Elena crollò sul divano, circondata da un lusso che all’improvviso sembrò una tomba. Julián si avvicinò alla finestra e compose un numero sul suo telefono.

—Ora puoi salire —disse con una voce che Elena non riconobbe. Era una voce piena di un’attesa oscura e carnale.

Cinque minuti dopo la porta si aprì. Una giovane donna, vestita con eleganza minimalista e un look felino, entrò nella stanza. Non guardò Elena. Si diresse dritta verso Julián e lo baciò con una proprietà che fece gelare il sangue di Elena.

—Elena, ti presento Sofía —disse Julián senza distogliere lo sguardo dalla sua nuova compagna—. Non ha bisogno di uscire con «Marcos» per scoprire chi è.

—Julian, per favore… —Elena singhiozzò.

—Vattene, Elena. Il servizio ha già imballato le tue cose. Sono nell’atrio.

Elena si diresse verso l’uscita, distrutta. Ma proprio mentre la sua mano toccava la maniglia della porta, Julian parlò un’ultima volta.

—Oh, ed Elena… —si voltò con un’ultima scintilla di speranza—. Prima di andartene, guarda il retro della busta.

Elena aprì la busta con le mani tremanti. Sul retro dei documenti non c’era nessun biglietto d’amore o di addio. C’era una fotografia.

Era una foto di lei e Marcos al bar, scattata solo un’ora fa. Ma nell’angolo dell’immagine, Julián è stato visto seduto a un tavolo lì vicino, mentre li osservava con un sorriso. Accanto alla foto, una frase scritta a mano:

«Grazie per avermi fornito la scusa legale di cui avevo bisogno per non darti un centesimo del divorzio per infedeltà documentato. La partita non era tua, Elena. È sempre stato mio.»

Elena capì allora che la sua «notte di ribellione» era stata orchestrata da lui fin dall’inizio. Julian non era un uomo stoico; era un predatore che aveva aspettato l’errore perfetto per sbarazzarsi di lei senza perdere la sua fortuna.

Uscì nel freddo corridoio, ascoltando la risata della nuova moglie di Julián filtrare attraverso la porta che si chiudeva per sempre. Aveva cercato di far ingelosire il diavolo e aveva finito per perdere tutto ciò che aveva contribuito a costruire da sola nell’inferno.