Natalya tjekkede låsen på hoveddøren endnu en gang og sikrede sig, at lejligheden var forsvarligt låst. Toværelseslejligheden på fjerde sal i et ni-etagers panelhus var det eneste, kvinden havde fået fra sine forældre. Hendes far og mor havde købt huset for deres opsparing tyve år tidligere, og da Natalya giftede sig med Artyom, overdrog de officielt ejendommen til deres datters navn.
“Lad det blive dit,” havde hendes far sagt dengang. “Man ved aldrig, hvad der kan ske i livet.”
Hvor ret den gamle mand havde haft. Natalya arbejdede som leder i et byggefirma og havde en fast løn, mens Artyom arbejdede som chauffør. De havde penge nok til et normalt liv, men parret havde aldrig formået at spare ret meget op. De boede dog i deres egen lejlighed og betalte ikke husleje, hvilket hjalp familiens budget meget.
Hendes svigermor, Valentina Georgievna, behandlede Natalya retfærdigt, uden megen varme, men heller ikke med åbenlys fjendtlighed. Kvinden boede i sin egen etværelseslejlighed, arbejdede som ekspedient i en købmandsforretning og blandede sig sjældent i det unge pars anliggender. Det er sandt, at Valentina Georgievna af og til gerne gav råd om husholdningsanliggender, men Natalya lyttede tålmodigt til sin svigermors instruktioner og gjorde derefter sine egne ting.
Omkring tre år tidligere havde Natalya begået en fejl, hun nu fortrød. Valentina Georgievna havde bedt sin svigerdatter om ekstra nøgler til lejligheden.
“Hvad nu hvis der sker noget?” forklarede hendes svigermor. “Hvis du bliver syg, ender du på hospitalet. Nogen bliver nødt til at komme ind og sørge for, at alt er i orden.”
Dengang havde Natalya ment, at anmodningen var rimelig. Artyom havde altid sine nøgler med sig, og hvis han var væk på forretningsrejse, mens der skete noget med Natalya, ville det have været et reelt problem. Kvinden lavede en kopi og gav den til sin svigermor og bad hende om at opbevare den et sikkert sted.

Artyom vidste dette og protesterede ikke. Faktisk godkendte han sin kones beslutning.
“Det er fair,” nikkede Artyom. “Mor er en ansvarlig person. Hun kommer ikke hjem til os uden grund.”
Og Valentina Georgievna brugte faktisk aldrig nøglerne uden tilladelse. Natalya glemte dem til sidst og dedikerede sig til arbejde og familieanliggender.
Men i de seneste måneder havde Artyom opført sig mærkeligt. Hendes mand var begyndt at blive ude sent efter arbejde og sagde, at ledelsen tildelte ham ekstra ruter, og at han skulle tjene mere. Natalya mistænkte ikke noget galt. Hun antog, at hendes mand ønskede at øge sin indkomst. Artyom bragte ganske vist lidt flere penge hjem end normalt, men han virkede anspændt og træt.
“Måske skulle du hvile dig?” foreslog Natalya. “Du behøver ikke at anstrenge dig så hårdt.”
“Nej, nu er det vigtige ikke at gå glip af muligheden,” svarede Artyom. “Det bliver lettere senere.”
Natalya insisterede ikke, da hun troede, at hendes mand kendte sit job bedre end hende. Hun bemærkede dog, at Artjom var blevet nervøs og irritabel. Han talte ofte i telefon med lav stemme, mens han gik ud i gangen eller ud på altanen.
I september begyndte det rigtige efterår. Bladene på træerne blev gule, det regnede næsten hver dag, og om aftenen måtte varmen tændes. Natalya elskede den tid på året. Hun købte æbler og græskar på markedet, lavede grøntsagsgryderetter og gryderetter. Huset duftede af kanel og vanilje, og en lampe med skærm gav varmt lys.
Men familiestemningen blev mere og mere anspændt. Artjom talte næsten ikke til sin kone og besvarede kun direkte spørgsmål, og selv da i enstavelsesform. Natalya forsøgte at finde ud af, hvad der var galt, men hendes mand afviste hende hurtigt.
“Jeg er træt,” sagde Artjom. “Det er kaos på arbejdet.”
En aften, da Artjom var gået ud for at se venner, ringede Valentina Georgievna til Natalya.
“Må jeg komme med?” spurgte hendes svigermor. “Jeg vil gerne snakke.”
„Selvfølgelig,“ svarede Natalya, selvom hendes svigermors aftenbesøg var sjældne.
Valentina Georgievna ankom en halv time senere, bragte en pose småkager og satte sig ved køkkenbordet. Kvinden så bekymret ud. Hun var tavs i lang tid og sukkede så.
„Natasjetjka, vi har problemer,“ begyndte hendes svigermor. „Alvorlige problemer.“
„Hvilke problemer?“ spurgte Natalya og blev mere og mere forsigtig.
„Artjom er kommet i en dårlig situation,“ fortsatte Valentina Georgievna. „Han skylder en stor sum penge, og nu ved han ikke, hvordan han skal komme ud af den.“
Natalya satte sin kop kolde kaffe fra sig og så nøje på sin svigermor.
“Hvem skylder han penge?” spurgte hun sagte.
“Venner. De spillede kort, og Artyom tabte. Først små beløb, så flere. Han troede, han kunne komme sig, men han sank kun dybere ned i gæld.”
Natalya holdt vejret. Artyom havde aldrig kunnet lide at spille. Han købte sjældent lotterikuponer. Men nu blev mange ting klare: hendes mands mærkelige opførsel, de konstante telefonopkald, hans modvilje mod at tale om arbejde.
“Hvor meget?” spurgte Natalya.
“Halvanden million,” sagde Valentina Georgievna, og blev så tavs og gav sin svigerdatter tid til at forstå katastrofens omfang.
Natalya lænede sig tilbage i stolen. Halvanden million rubler. Parret kunne ikke have sparet så meget op selv på ti år ved at spare hver eneste lønseddel. Og der var ingen måde, de kunne få det på: ingen opsparing, ingen rige slægtninge.
“Hvad skal vi gøre nu?” hviskede Natalya.
“Der er en løsning,” sagde hendes svigermor bestemt. „Simpelt og logisk.“
Valentina Georgievna lagde hænderne på bordet og så Natalya lige i øjnene.
„Vi er nødt til at sælge lejligheden.“
„Hvilken lejlighed?“ Natalya forstod det ikke.
„Denne her. Din. Brug pengene til at betale din gæld af og brug resten på husleje, indtil du kommer på benene igen.“
„Men det her er min lejlighed!“ protesterede Natalya. „Mine forældre gav den til mig!“
„Natasjetjka,“ forklarede Valentina Georgievna tålmodigt, „du vil ikke have, at Artjom bliver slået, vel? Eller værre? De mennesker laver ikke sjov. Og du kan købe en anden lejlighed, når du har nogle penge.“
„Hvorfor fortalte Artjom mig det ikke selv?“
„Han skammer sig. Han er trods alt en mand. Hans stolthed tillader ham ikke at indrømme sådan en dumhed. Han bad mig om at tale med dig.“
Natalya rejste sig fra bordet og begyndte at gå frem og tilbage i køkkenet. Sælge sit eneste hjem for at dække sin mands spillegæld? Miste taget over hovedet, det hendes forældre har efterladt hende? Begynde at leje en lejlighed og bruge penge på husleje?
“Jeg er nødt til at tænke over det,” sagde Natalya.
“Der er ingen tid til at tænke,” protesterede hendes svigermor. “Pengene skal betales tilbage om en uge. Det hele, eller … jeg vil ikke engang forestille mig, hvad der vil ske.”
Valentina Georgievna gik og efterlod Natalya alene med sine tunge tanker. Hun kunne ikke sove hele natten og grublede over, hvad der var sket. Artyom kom sent tilbage og gik i seng uden engang at sige farvel til sin kone.
Om morgenen, under morgenmaden, forsøgte Natalya at tale med sin mand, men Artyom havde travlt med at komme på arbejde og viftede blot hendes spørgsmål til side. Da hun spurgte ham direkte om gælden, rødmede han og kiggede væk.
“Har mor fortalt dig det?” mumlede Artyom.

„Ja. Halvanden million ved spillebordet. Er det sandt?“
„Det er sandt,“ indrømmede Artyom stille. „Jeg ville tjene penge hurtigt. Jeg troede, heldet var på min side. Men det gik den anden vej.“
„Og nu foreslår du at sælge min lejlighed?“
„Hvad kan vi ellers gøre?“ udbrød Artyom. „Der er ingen andre muligheder! Banken vil ikke give mig et lån, der er ingen garanter. Kun salg af en ejendom kan redde os.“
„Os?“ gentog Natalya. „Det er jeres gæld, ikke vores.“
Artyom rejste sig brat fra bordet, greb sin taske og gik mod døren.
„Du tager dig af det,“ sagde hendes mand og gik. „Tiden venter uden grund.“
Natalya blev alene efterladt med sine plagede tanker. Hun forstod situationens alvor, men at sælge lejligheden virkede som en uhyrlig uretfærdighed. Hvorfor skulle hun være den, der skulle lide for sin mands dumhed?
Natalya var distraheret hele dagen på arbejdet. Hendes kolleger spurgte hende gentagne gange, om alt var i orden. Men hun kunne ikke fortælle fremmede om sine familieproblemer.
Den aften tog Artjom ud for at besøge sine venner igen, og Natalya satte sig ved sin computer og begyndte at studere huspriserne. En lejlighed i deres nabolag blev solgt for omkring to en halv million rubler. Efter salget ville der være en million tilbage – ikke mange penge til at starte et nyt liv.
Onsdag var særlig regnfuld. Natalya arbejdede på kontoret indtil klokken syv om aftenen og granskede de akkumulerede dokumenter. Da hun endelig kom hjem, gik op til fjerde sal og tog sine nøgler, hørte hun ukendte stemmer komme indefra lejligheden.
Natalya stod stille ved døren og lyttede. Der var tydeligvis fremmede indenfor, og de talte højt og afslappet, som om de følte, at de var de rigtige ejere.
“Der kunne laves et børneværelse her,” sagde en mandestemme. “Vinduerne vender mod syd, så de er meget lyse.”
“Og køkkenet skal udvides,” svarede en anden mand. “Det er lille nu, ubehageligt.”
“Det er ikke et problem,” lød Valentina Georgievnas stemme. „Vi river væggen ned og forbinder den med stuen. Det bliver et arbejdsværelse.“
Natalya stak langsomt nøglen i låsen og åbnede døren. I gangen stod der ukendte sko: herresko, dyre, tydeligvis ikke Artyoms. Kvinden tog sine egne sko af og gik ind i stuen.
Scenen chokerede Natalya dybt. En ukendt mand i fyrrerne, elegant klædt, gik frem og tilbage i lejligheden og undersøgte omhyggeligt møbler, vægge og vinduer. Valentina Georgievna ledsagede gæsten, forklarede noget og gestikulerede. Der lå nogle dokumenter på sofabordet.
“Nogle af møblerne bliver,” sagde hendes svigermor. “Sofaen er god, den er for nylig købt. Men vi tager køleskabet og vaskemaskinen.”
Den fremmede nikkede og skrev noget i en notesbog.
Blod løb Natalya i ansigtet. Hun blev stående i døråbningen til stuen, ude af stand til at sige et ord. Valentina Georgievna bemærkede sin svigerdatter og var en smule flov, men kom sig hurtigt.
“Her er ejeren,” sagde hendes svigermor. “Natalya, du kender Igor Vladimirovich. Den fremtidige køber.”
Den fremmede vendte sig mod Natalya og rakte hende en hånd.

„Meget tilfreds,“ sagde manden. „Jeg kan lide lejligheden. Skal vi diskutere detaljerne?“
„Hvilke detaljer?“ spurgte Natalya hæs og ignorerede den udstrakte hånd.
„Nå, flyttedatoerne, den endelige pris,“ forklarede køberen. „Valentina Georgievna siger, at det kan forhandles.“
„Valentina Georgievna siger en masse,“ hvæsede Natalya gennem sammenbidte tænder.
Hendes svigermor rynkede panden og tog et skridt hen imod sin svigerdatter.
„Natasha, vi er blevet enige om alt,“ sagde Valentina Georgievna strengt. „Igor Vladimirovich er klar til at købe lejligheden til en god pris. Kontant, uden realkreditlån.“
„Vi er ikke blevet enige om noget!“ Natalya hævede stemmen. „Og hvem gav dig tilladelse til at bringe fremmede ind i min lejlighed?“
Den fremmede fornemmede spændingen og hostede forlegent.
„Måske skulle jeg komme en anden gang?“ foreslog køberen. „Når du har truffet en endelig beslutning.“
„Nej, bliv,“ sagde Valentina Georgievna skarpt. „Vi rydder op i alt med det samme.“
Hendes svigermor henvendte sig til Natalya. Vrede glimtede i hendes øjne.
“Hold kæft! Min søn har besluttet at sælge, så vi sælger!” gøede Valentina Georgievna og ignorerede den fremmedes tilstedeværelse.
Natalya trak sig tilbage fra sin svigermor, som om hun var blevet slået. Hun havde heller ikke forventet sådan en uforskammethed fra Valentina Georgievna. Køberen flyttede sig ubehageligt fra den ene fod til den anden og indså, at han var havnet midt i en familieskandale.
“Dette er min lejlighed!” råbte Natalya. “Hvordan vover du at bringe fremmede hertil uden min tilladelse?”
“Din?” fnøs hendes svigermor hånligt. “Du er gift med min søn, så det er fælles ejendom! Artjom har ret til at bestemme familiens ejendoms skæbne!”
Kvindernes stemmer blev højere. Igor Vladimirovich trak sig tilbage fra konflikten, tydeligvis ivrig efter at komme væk fra den så hurtigt som muligt. Men skandalen havde allerede taget fart, og bekymrede stemmer begyndte at blive hørt fra nabohusene.
Det bankede på døren. Natalya vendte sig skarpt og så sin nabo Tamara Ivanovna, en ældre kvinde, der boede en etage ovenover, stå i døråbningen.
“Hvad foregår der her?” spurgte naboen og kiggede nysgerrigt på den ukendte mand i jakkesæt og slips. “Hele trappeopgangen kan høre skrigene.”
“Intet særligt,” forsøgte Natalya at berolige hende. “Bare en lille misforståelse.”
“Hvilken misforståelse?” Valentina Georgievna gav ikke op. “Vi viser lejligheden til en køber! Natalya er simpelthen lunefuld!”
Tamara Ivanovna rynkede panden og så nøje på alle involverede i konflikten.
“Men Natalya gik med til at sælge?” præciserede naboen. “Lejligheden står i hendes navn, ikke?”
“Om hun går med til det eller ej, er ligegyldigt,” afbrød hendes svigermor hende. “Hendes mand har besluttet sig, så lad os sælge.”
På det tidspunkt havde andre naboer forladt deres lejligheder. En ældre mand, Viktor Semyonovich fra tredje sal, kom ovenpå for at undersøge tumulten. En ung mor ved navn Oksana med to små børn stod i døråbningen til sin lejlighed og betragtede ængsteligt scenen.

„Hør her, måske kunne du afklare det lidt mere stille?“ foreslog Viktor Semyonovich. „Der sover børn.“
„Der foregår noget meget mærkeligt her,“ sagde Oksana. „Der vandrer en fremmed mand rundt i huset, kvinderne skriger. Måske skulle vi ringe til politiet?“
Igor Vladimirovich var oprigtigt bange og gik mod udgangen.
„Jeg tror, ​​jeg går,“ mumlede køberen. „Jeg ringer tilbage, når alt er på plads.“
„Du skal ingen steder!“ Valentina Georgievna blokerede mandens vej. „Vi blev enige om prisen!“
„Hvilken pris?“ udbrød Natalya. „Jeg sælger ikke noget!“
I det øjeblik dukkede Artyom op på reposen. Natalyas mand gik langsomt op ad trappen, som om han modvilligt var gået, og da han så mængden, stoppede han brat. Artyoms ansigt blev rødt. Manden sænkede øjnene og forblev tæt på væggen, tydeligvis fordi han ikke ønskede at deltage i konfrontationen.
„Artyom!“ Valentina Georgievna vendte sig mod sin søn. “Forklar din kone, at vi gør alt rigtigt!”
Natalyas mand kiggede op og mødte sin kones blik. Hans ansigt var præget af skam og forvirring, men Artyom forblev tavs, ude af stand til at finde ord til at forklare, hvad der skete.
“Så hvorfor er du tavs?” insisterede hans mor. “Fortæl hende om gælden! At pengene er akut nødvendige!”
“Har du gæld?” spurgte Tamara Ivanovna overrasket. “Og du vil sælge din kones lejlighed?”
“Ikke konens lejlighed, men fælles familieejendom!” Valentina Georgievna nægtede at rokke sig. “Artyom har alvorlige problemer og har brug for mange penge! Kun salg af en ejendom kan redde situationen!”
Naboerne udvekslede blikke og misbilligede tydeligvis deres svigermors opførsel. Natalya følte vrede stige i hende over Valentina Georgievnas frækhed og hendes mands tavshed.
“Nok!” råbte Natalya og gik ind i soveværelset.

Kvinden tog en mappe med dokumenter fra kommoden og vendte tilbage til stuen. Naboerne trådte til side og lod Natalya gå hen til sofabordet, hvor køberens dokumenter lå.
“Her er ejerbeviset!” Natalya holdt dokumentet over hovedet, så alle kunne se det. “Lejligheden er registreret i mit navn! Kun mit! Ingen sælger noget her!”
Igor Vladimirovich undersøgte omhyggeligt dokumentet og blev bleg.
“Så lejligheden er virkelig kun registreret i dit navn?” spurgte køberen igen. “Valentina Georgievna sagde, at det var fælleseje.”
“Hun sagde meget,” svarede Natalya koldt. “Men dokumenterne lyver ikke.”
Manden samlede hurtigt sine dokumenter op fra sofabordet.
“Jeg beklager, men uden ejerens samtykke er transaktionen umulig,” sagde Igor Vladimirovich. “Dette kan betragtes som bedrageri. Jeg ønsker ikke problemer med loven.”
“Vent!” Valentina Georgievna forsøgte at stoppe køberen. “Vi diskuterede alt! Prisen er god, betaling kontant!”
“Vi diskuterede ikke noget,” svarede manden bestemt. „Farvel.“
Igor Vladimirovich masede sig vej gennem naboerne og gik hurtigt ned ad trappen. Knirken fra bygningens hoveddør bekræftede, at køberen helt sikkert var gået.
„Sådan!“ svigermoren slog hænderne i vejret. „Vi har mistet kunden! Hvor skal vi finde en anden som ham nu?“
„Og forklar nu,“ sagde Tamara Ivanovna strengt, „hvordan kom du ind i lejligheden? Har du nøglerne?“
Natalya huskede den kopi, hun engang selvsikkert havde givet til sin svigermor. Kvinden rakte hånden ud til Valentina Georgievna.
„Giv mig nøglerne. Med det samme.“
„Hvilke nøgler?“ forsøgte svigermoren at aflede.
„Dem, jeg gav dig for tre år siden, bare for at være på den sikre side. Giv dem tilbage med det samme!“
Valentina Georgievna tog modvilligt et bundt nøgler op af sin taske og lagde dem i Natalyas håndflade.
„De var til nødsituationer,“ mumlede hendes svigermor. „Man ved aldrig, hvad der kan ske.“
„Det er præcis, hvad ‘man ved aldrig’ er,“ sagde Oksana. „Et forsøg på at sælge en andens lejlighed.“
„Jeg ringer til nabobetjenten,“ erklærede Viktor Semenovich bestemt. „Dette er en klar overtrædelse af loven.“
„Hvorfor ringe til politiet?“ Valentina Georgievna så bekymret ud. „Vi er en familie. Vi slår os ned sammen.“
„Det gør du ikke,“ afbrød Tamara Ivanovna. „Det er for alvorligt. At sælge en lejlighed uden ejerens samtykke er bedrageri.“
Viktor Semenovich tog sin mobiltelefon frem og ringede til den lokale politistation. Samtalen var kort, men betydningsfuld: Manden forklarede situationen og bad om, at der blev sendt betjente for at undersøge sagen.
„De kommer,“ bekendtgjorde Viktor Semenovich. „De er her om cirka tyve minutter.“
Artjom, der havde forholdt sig tavs hele tiden, fandt endelig modet til at tale.
„Natasha, måske har vi ikke brug for politiet?“ spurgte hendes mand genert. „Vi kan blive enige.“
„Enige om hvad?“ vendte hans kone sig mod Artjom. „Om hvordan du og din mor forsøgte at sælge min lejlighed bag min ryg?“
„Det var ikke min mening …“ begyndte Artjom, men blev tavs under Natalyas strenge blik.
„Det var ikke din mening, men du forblev tavs, mens din mor ledte efter købere,“ konkluderede hans kone.
Naboerne blev på reposen og ventede på, at politiet skulle ankomme. Atmosfæren var anspændt. Valentina Georgievna sad dystert på bænken ved vinduet. Artjom stod op ad væggen og turde ikke se op. Natalya gik frem og tilbage i lejligheden og tjekkede, hvad de uønskede gæster ellers havde lavet.

En halv time senere dukkede to politibetjente op på trappen: Seniorløjtnant Fjodorov og Juniorsergent Krylov. Fjodorov var en midaldrende, erfaren mand. Han vurderede hurtigt situationen og bad alle om at gå ind i lejligheden for at blive afhørt.
“Fortæl alt i orden,” sagde seniorløjtnanten og tog sin notesbog frem.
Natalya beskrev begivenhederne i detaljer: hvordan hendes svigermor havde modtaget reservenøglerne, hvordan hun havde medbragt en køber, hvordan hun havde forsøgt at sælge lejligheden uden ejerens samtykke. Kvinden viste ejerskabsattesten, der bekræftede, at hun var eneejer af ejendommen.
Valentina Georgievna forsøgte at retfærdiggøre sig selv med henvisning til familieforhold og behovet for at løse økonomiske problemer. Men hendes svigermors forklaringer virkede ikke overbevisende. Loven tillader ikke nogen at sælge andres ejendom, ikke engang slægtninge.
“Forstår du, at dine handlinger kan karakteriseres som forberedelse til bedrageri?” spurgte Fjodorov Valentina Georgievna.
“Hvilket bedrageri?” protesterede hendes svigermor. “Jeg gjorde det ikke for mig selv, men for min søn!”
“Motiverne betyder ikke noget,” forklarede politimanden. “Det, der betyder noget, er den simple kendsgerning, at man forsøgte at sælge en andens ejendom uden ejerens samtykke.”
Betjentene udarbejdede en rapport om hændelsen, afhørte naboer som vidner og indhentede udtalelser fra alle deltagere i konflikten. Artjom indrømmede, at han kendte til sin mors planer, men forhindrede dem ikke.
“Borger,” Fjodorov vendte sig mod Natalyas mand, “er du registreret i denne lejlighed?”
“Ja,” nikkede Artjom.
“Men er du ikke ejeren?”
“Det er jeg ikke. Lejligheden står i min kones navn.”
“I så fald,” fortsatte politimanden, “har ejeren ret til at kræve din udsættelse. Især i betragtning af omstændighederne ved hændelsen.”
Natalya lyttede opmærksomt til politimandens forklaring. Hun forstod, at det var umuligt at bo sammen med Artjom efter et sådant forræderi. Manden havde ikke kun skjult enorme gældsposter, men havde også forsøgt at berøve sin kone hendes eneste hjem.

“Jeg kræver, at de går,” sagde Natalya bestemt. “Både min mand og min svigermor.”
“Natashechka,” forsøgte hendes svigerdatter Valentina Georgievna at trygle hende, “vi mente ikke noget ondt. Vi så simpelthen ingen anden udvej.”
“Der var en udvej,” svarede Natalya. “Artyom kunne ærligt have fortalt mig om sin gæld og bedt om hjælp. I stedet for at forsøge at sælge min lejlighed bag min ryg.”
Politiet færdiggjorde forberedelsen af ​​dokumenterne og advarede Valentina Georgievna om de mulige juridiske konsekvenser. Artyom blev rådet til at forlade lejligheden frivilligt for at undgå tvangsudsættelse af retten.
“Har du et sted at bo?” spurgte Fjodorov Natalyas mand.
“Min mors,” svarede Artyom sagte.
“Så pak dine ting,” rådede politimanden. “Og forstyr ikke ejerens fred mere.”
Artyom gik stille ind i værelset og begyndte at pakke sit tøj i en taske. Valentina Georgievna sad i køkkenet, hulkede af og til og beklagede den uretfærdighed, der skete. Natalya fulgte betjentene til døren og takkede dem for deres hjælp.
“Hvis der er yderligere forsøg på at komme ind i lejligheden, så ring straks,” beordrede løjtnanten. “I har nu en rapport. Dette er et alvorligt grundlag for at indlede en straffesag.”
En time senere forlod Artyom og Valentina Georgievna lejligheden. Hendes mand forsøgte at sige farvel, men Natalya lukkede lydløst døren bag dem. Kvinden blev efterladt alene i den tømte lejlighed og overvejede sine næste skridt.
Næste morgen tog Natalya fri fra arbejde og gik for at se en familieadvokat. Advokat Svetlana Viktorovna lyttede opmærksomt til sin klients historie og studerede politirapporten.
“Der er mere end nok grundlag for skilsmisse,” sagde advokaten. “Et forsøg på at sælge ægteskabsboligen uden ejerens samtykke er en alvorlig krænkelse af familiens forpligtelser.”
“Og vil lejligheden forblive min?” spurgte Natalya.
“Absolut. Ejendommen var registreret i hendes navn før ægteskabet, hvilket betyder, at den ikke er erhvervet i fællesskab. Din mand har intet krav.”
En uge senere indgav Natalya en skilsmissebegæring til byretten. Hun vedhæftede politirapporten vedrørende forsøget på ulovligt salg af lejligheden til dokumenterne. Høringen var planlagt til den følgende måned.
Artjom ringede til sin kone flere gange, forsøgte at forklare sig og bad om at mødes. Men Natalya ville ikke tale med sin mand. Forræderiet havde vist sig at være for smertefuldt. Den tillid, der var opbygget gennem mange års ægteskab, var smuldret på en enkelt aften.

Naboerne støttede Natalya i denne vanskelige periode. Tamara Ivanovna spurgte regelmæssigt, hvordan kvinden havde det, og tilbød hjælp med husarbejdet. Viktor Semyonovich installerede en ekstra lås på hoveddøren. Nu var det umuligt at komme ind i lejligheden uden tilladelse.
“Du gjorde det rigtige,” godkendte naboen Natalyas handlinger. “Du kan ikke tillade nogen at behandle dig sådan, ikke engang slægtninge.”
Retsmødet sluttede hurtigt. Artyom modsatte sig ikke skilsmissen, da han indså, at det var nytteløst at modsætte sig. Politirapporten gjorde et stærkt indtryk på dommeren. Forsøget på at sælge en andens ejendom var faktisk en alvorlig grund til at opløse ægteskabet.
“Ægteskabet mellem sagsøgeren, Natalya Vladimirovna, og sagsøgte, Artyom Sergeevich, er opløst,” bekendtgjorde dommeren. “Der er ingen fælles ejendom at dele.”
Da Natalya forlod retsbygningen, følte hun sig lettet. Den vanskelige historie var fortid, og et nyt liv, fri for forræderi eller bedrag, lå foran hende.
Hjemme ventede hende en behagelig overraskelse: naboerne havde medbragt en buket efterårsblomster og en hjemmelavet æbletærte.
“Til en ny begyndelse,” sagde Tamara Ivanovna og krammede Natalya.
“Til at have forhindret nogen i at mishandle dig,” tilføjede Viktor Semyonovich.
Natalya smilede for første gang i ugevis. Lejligheden var virkelig blevet hendes hjem, hvor ingen kunne træffe beslutninger bag hendes ryg. Hun satte blomsterne i en vase, lavede te og satte sig ved vinduet og så de sidste blade falde af træerne. Efteråret var ved at være slut, men for Natalya begyndte et nyt forår.