Del 2
Nick stirrede på Dr. Morrison, som om ordene havde ramt ham hårdere, end faldet havde ramt mig.
“Jeg puttede ikke noget i den,” sagde han.
Dr. Morrison pegede på den gule flaske ved siden af ​​grillen. “Så hvem brugte den?”
Min mors stemme knækkede. “Det er en salterstatning. Jeg købte den til din onkel.”
“Nej,” sagde Nick for hurtigt. “Jeg mener … jeg brugte noget. På sin burger. Dana sagde, at det var fint.”
Alle vendte hovederne.
Danas smil forsvandt. “Træk mig ikke ind i det her.”
Mit bryst snørede sig igen, og Dr. Morrison kollapsede ved siden af ​​mig. “Emily, bliv hos mig. Se på mig.”
“Jeg prøver,” hviskede jeg.
Han trak et lille sæt op af lommen, den slags han havde med sig, fordi han var den slags læge, der aldrig stolede på held. Han tjekkede mit blodtryk, derefter min puls igen. Hans kæbe virkede én gang.
“For langsom, så skynd dig,” sagde han til operatøren på min mors telefon. “Hjertepatient, central linje trukket, mulig kaliumeksponering. Send ALS.”
Nick snublede tilbage. „Kalium? Det var falsk salt. Det var en joke.“
Dr. Morrisons øjne fikserede på ham. „Det er måske ikke en joke for dig.“
Fra da af ændrede haven sig. De grinende fætre og kusiner blev pludselig hjælpsomme, eller forsøgte at være det. Nogen åbnede porten til ambulancen. Nogen greb håndklæderne. Min mor knælede ved mine fødder og hulkede ned i begge hænder uden at røre mig, som om hun var bange for, at jeg skulle brække.
Nick krøb sammen ved siden af ​​mig. „Øhm, jeg sværger, jeg troede…“
„Gør ikke det,“ fik jeg fremstammet.
Så bippede min pumpe igen, men forkert. Ikke den sædvanlige advarsel. En flad, panisk tone.
Dr. Morrison løftede posen fra min hofte og frøs til.
„Hvad?“ spurgte min mor.
Hun åbnede den langsomt. „Det skete ikke, da Nick trak i snoren.“
Hun drejede skærmen, så kun hun og jeg kunne se. Medicinprisen var blevet ændret.
Min mor holdt op med at græde.
„Hvad betyder det?“ spurgte Nick.
„Det betyder, at nogen har tilgået pumpen tidligere i dag,“ sagde Dr. Morrison.
„Det er umuligt,“ hviskede jeg. „Den har en låsekode.“
Dana lo én gang, højt og grimt. „Måske har Emily ændret den selv. Du ved, hvordan det bliver, når folk holder op med at være opmærksomme.“
Dr. Morrison kiggede op. „Hvordan ved du, at pumpen har en låsekode?“
Danas ansigt forblev stille.
Ambulancens sirener skreg tættere på. Mit syn slørede i kanterne, men jeg så Nick langsomt vende sig mod vores kusine. „Dana?“
Han rystede på hovedet. „Jeg så hende komme ind én gang.“
„Nej, det gjorde du ikke,“ sagde jeg. Min stemme lød fjern. „Jeg har aldrig vist den til nogen.“
Dr. Morrison holdt mit blik. „Emily, har du fået nogen beskeder fra mig i denne uge?“
Spørgsmålet gav ikke mening. „Hvad?“
„E-mail? Portalnotater? Intet, der fortæller dig, at du skal skære ned på din medicin?“
Min mor gispede, før jeg kunne svare.
Jeg havde fået en. Tre dage tidligere. En besked gennem det, der lignede hospitalsportalen: Dine tal er stabile. Reducer din infusion med halvdelen indtil mandag. Jeg havde syntes, det var mærkeligt, men underskriften var hans, og efter ni år stolede jeg mere på det navn end på min egen krop.
“Jeg gjorde, hvad jeg sagde,” hviskede jeg.
Dr. Morrison blev bleg.
Nick rejste sig så hurtigt, at han næsten faldt. “Dana, hvad sendte du mig?”
Han bakkede mod terrassen. “Intet.”
“Han sendte mig skærmbilleder,” sagde Nick med rystende stemme. “Beskeder fra Dr. Morrison, der siger, at Emily overreagerede. Han sagde, at pumpen bare var til pynt.”
“De var ikke fra mig,” sagde Dr. Morrison.
Redningsmandskabet skyndte sig gennem porten, men før de nåede mig, vibrerede min mors telefon på græsset.
En ny sms lyste skærmen op fra et ukendt nummer.
Dana så den først.
Hendes hånd fløj hen imod den.
Dr. Morrison tændte telefonen, før hun kunne gribe den.
Forhåndsvisningen var kun én linje:
Hvis han overlever, mister du alt.

Del 3
Redningsfolkene bevægede sig omkring mig i en byge af blå handsker og udskårne betjeningselementer. Nogen sikrede den iturevne snor. Nogen tapede bind fast på mit bryst. Dr. Morrison havde den ene hånd på min skulder og den anden på telefonen under sin sko, som om begge dele var beviser, der kunne forsvinde.
“Rør ikke ved det,” sagde han til min familie.
Dana hviskede: “Det her er vanvittigt.”
Nick stirrede på hende. “Hvem skrev til dig?”
“Jeg ved det ikke.”
“Hvorfor prøvede du så at tage det?”
Han havde intet svar.
På hospitalet blev alt til tal. Kalium. Puls. Medicinniveauer. Blodtryk. Jeg hørte dem gennem tågen, mens Dr. Morrison talte til skadestuen med en stemme så rolig, at den skræmte mig. De behandlede kaliumstigningen, genstartede min infusion og holdt øje med skærmen, indtil alarmerne forsvandt til konstante biplyde.
Jeg vågnede efter midnat og fandt min mor sovende i en stol, og Nick stående ved døren og så fortvivlet ud.
“Dana er væk,” sagde han.
“Hvorhen?”
“Politiet fandt hende på et motel ved I-95. Hun havde mors telefonadgangskode, dit forsikringskort og de betalingskort, der var relateret til indsamlingen.”
Indsamlingen.
En uge tidligere havde jeg bedt Dana om Emily’s Heart Fund-opgørelser, fordi en donor ville have kvitteringer. Dana sagde, at hun ville tage sig af det. Så begyndte Nick at modtage skærmbilleder. Mine fætre og kusiner begyndte at hviske, at jeg løj. En besked, der lød som om den kom fra Dr. Morrisons kontor, fortalte mig, at jeg skulle reducere min medicin.
Det hele var sket på syv dage.
Dr. Morrison kom ind med dårlig kaffe og ansigtsudtrykket af en mand, der ikke havde sovet.
“Du var aldrig logget ind på hospitalsportalen,” sagde han venligt. “Din besked kom fra en falsk e-mailadresse, et brev fra klinikkens domæne. Dana lavede skærmbillederne ud fra gamle aftalepåmindelser.”
“Og pumpen?” spurgte jeg.
“Hun filmede dig, mens du indtastede koden, da hun tilbød at hjælpe dig med at klæde dig på. Enhedens log viser, at prisen blev ændret i går.”
Min mor vågnede med et hulk. “Hvorfor skulle hun gøre det?”
svarede Nick hult. “Fordi hun brugte pengene.”
Han lagde telefonen på mit tæppe. Politibillederne viste kreditkortregninger, hotelkvitteringer og kontanthævninger. Næsten 48.000 dollars var væk.
Dr. Morrison nikkede. “Da Emily bad om dokumenterne, var Dana nødt til at miskreditere hende. Hvis Emily havde virket ustabil eller skødesløs, ville ingen have troet hende om de manglende penge.”
“Så hun prøvede at dræbe mig?”
Han blødgjorde ikke sandheden op. “Hun skabte de betingelser, der kunne have dræbt dig.”
Nick dækkede sit ansigt. “Og jeg hjalp.”
For første gang var der ingen, der reddede ham fra den dom.
Jeg havde lyst til at skrige ad ham. En del af mig gør det stadig. Men det, der kom ud, var mindre.
“Du valgte at hade mig, fordi det var lettere end at tro på mig.”
Så græd han, ikke højt, for ikke at tiltrække opmærksomhed. “Jeg er så ked af det, Em.”
“Jeg ved det,” sagde jeg. “Men undskyld, det retter ikke en streg op fra mit bryst.”
Han nikkede. “Jeg vil vidne. Mod Dana. Mod mig selv, om nødvendigt.”
Det gjorde hun.
Dana afgav en erklæret erklæring otte måneder senere for bedrageri, identitetstyveri og hensynsløs trussel. Nick blev også sigtet, men Dr. Morrisons udtalelse og hans samarbejde holdt ham ude af fængslet. Han udførte samfundstjeneste på et hjerterehabiliteringscenter. Efter sin første vagt kom han bleg og tavs hjem.
Min familie ændrede sig efter den grillfest. Ikke magisk. Nogle fætre og kusiner undskyldte aldrig. Min mor gjorde det hver dag, indtil jeg bad hende om at stoppe og sidde hos mig.
Nick lærte at banke på, før han gik ind på mit hospitalsværelse. Han lærte mine mediciner. Han lærte, at sygdom ikke behøver et publikum for at være ægte.
Den dag jeg blev udskrevet, fulgte Dr. Morrison mig hen til dørene. Nick ventede udenfor og holdt bildøren åben.
“Stoler du på ham?” spurgte Dr. Morrison.
“Ikke endnu,” sagde jeg.
Han smilede. “Godt. Start med grænser.”
Så det gjorde jeg. Jeg lod Nick køre mig hjem. Jeg lod ham ikke røre min penis. Og da han hviskede: “Jeg er glad for, at du er i live,” troede jeg endelig, at han forstod, hvad disse ord betød.