Don Arturos død bragte ikke fred til Montes de Oca-familien; bragte afslutningen på masker. Så snart den sidste håndfuld jord ramte patriarkens cederkiste, følte hans eneste datter, Rebekka, at verden endelig hørte til hende. For hende var respekt og kærlighed forældede koncepter, forhindringer, der kun tjente til at forsinke det uundgåelige: den samlede beslaglæggelse af magt og formue, som hendes far havde akkumuleret i årtier med hårdt arbejde i tekstilindustrien.

Men på det skakbræt fuld af grådighed var der et stykke, som Rebeca betragtede som ubetydeligt, en følelsesmæssig hindring, der straks måtte fjernes: hendes mor, Doña Elena. En kvinde med knælede hænder, et saktmodigt look og et hjerte, der på trods af årene fortsatte med at slå med den samme integritet, som hun løftede sin datter med. Rebeca så ikke i hende kvinden, der gav hende liv, men snarere en «ubrugelig gammel kvinde », der besatte et rum, der var for stort i palæet på bakken.

Foragt: Begyndelsen på mareridt

Onsdag eftermiddag, kun tre dage efter begravelsen, blev luften i palæet tiltalt for elektrisk spænding. Rebeca gik ind i hovedrummet, hvor Doña Elena forsøgte at finde trøst ved at læse psalmerne, hun plejede at dele med Arturo. Rebecas hæle ramte marmoren med forkølelse af en hammer på en søm.

—«Velgørenhedstid er forbi, mor »— Rebeca erklærede, krydsede hendes arme og kiggede på sin mor med en foragt, der ville have frosset helvede selv. —«Far er ikke længere der for at beskytte dig med hans billige sentimentalitet. Dette hus er for stort for nogen, der kun ved, hvordan man trækker deres fødder og husker fortiden. Jeg har brug for plads til mine projekter for mennesker, der bidrager med noget. Og helt ærligt tilføjer du kun lugten af medicin og tristhed ».

Doña Elena kiggede op. Hans øjne, oversvømmet af grå stær og nylig grædende, søgte efter spor af den pige, han engang lullede i armene. Han fandt intet. Han så kun en fremmed klædt i silke og ambition.

—«Datter, jeg har intetsteds at gå. Dette har været mit hjem i fyrre år. Her byggede jeg mit liv med din far … »— den gamle kvinde hviskede med en stemme, der skalv som et tørt blad.

—« Jeg er ligeglad! Gå til et husly, gaden eller med dine fattige slægtninge i byen. Men her, på MINE ejendom, vil jeg ikke se dig mere. Du har en time til at hente dine klude og forlade »— Rebeca råbte og kastede en gammel kuffert til jorden, som hun allerede havde forberedt med de få ejendele, som hun anså sin mor fortjente at tage.

Eksilen: Offentlig ydmygelse

Under Rebecas iskolde og triumferende blik krydsede Doña Elena tærsklen til palæet. Hvert skridt, han tog langs havestien, var et stik ved hans værdighed. Da han nåede hovedporten, stoppede han og kiggede tilbage. Hun så sin datter på hovedbalanen, ristet med et glas vin i tomrummet og fejrede, at hun endelig var «ejer og elskerinde » af alt.

Men Rebekka havde begået den stolte dødelige fejl: undervurderede de retfærdige tavshed.

Doña Elena gik til busstoppestedet og bar hendes kuffert og en lille bønbog. Men inden for denne bog, skjult mellem siderne i Genesis, var der ikke kun tro. Der var en juridisk sandhed, at Rebeca, i hendes hast med at slippe af med «generingen », aldrig gider at undersøge. Arturo, der forudså sin datters voldsomme natur, havde taget handling år før.

Åbenbaringen: Hemmeligheden, der vil ændre alt

Den aften, mens Rebeca planlagde strukturelle renoveringer til palæet, var Doña Elena på kontoret for en gammel familievenn, advokat Ramírez.

—«Det er tid, Elena »— sagde advokaten og justerede sine briller. —«Arturo vidste, at dette ville ske. Det levende donationsdokument, de underskrev for ti år siden, er uigenkaldeligt. Huset, virksomheden deler og endda investeringsfondene … intet skete med arven efter hans død, fordi de allerede var dine længe før. Rebekka arvet intet, fordi der ikke var noget tilbage at arve ».

Doña Elena sighed. Smerten ved hans datters forræderi opvejede enhver formue, men retfærdighed var en gæld, han måtte indsamle for at ære Arthurs hukommelse.

—«I morgen tager vi til palæet, Ramírez. Jeg vil have, at min datter skal forstå, at respekt ikke er noget, der er arvet, men noget, der er tjent ».

Dramatisk ende: Sjælens udsættelse

Den næste morgen skinnede solen med grusom ironi. Rebeca vågnede op og følte sig uovervindelig. Han havde allerede ringet til en dekoratør for at ændre de antikke møbler, som hans mor elskede så meget. Men hans planer blev afbrudt, da dørklokken ringede med usædvanlig insistering.

Da han åbnede døren, mødte han Doña Elena, advokat Ramírez og tre retslige politibetjente.

—« Hvad er dette? Mor, jeg bad dig om ikke at vende tilbage! Jeg ringer til sikkerhed for at sparke dig ud! »— Rebekka bælges, rød med raseri.

Advokat Ramírez trådte frem og overleverede ham en vade af forseglede dokumenter.

—«Fru Rebeca, jeg beklager at informere Dem om, at den person, der skal forlade her, er dig. Vi har en øjeblikkelig udsættelsesordre. Denne ejendom hører helt til Doña Elena Montes de Oca. Hun er den eneste juridiske ejer af denne ejendom og alle hendes afdøde fars aktiver ».

Rebeca følte verden spin voldsomt. Hans knæ vaklede.

—« Det er en løgn! Min far overlod alt til mig! Jeg er arvingen! »— hun råbte, da officerne begyndte at lægge sæler på pengeskabene.

—«Datter »— Doña Elena afbrød og gik mod hende med en elegance, som Rebeca aldrig kunne efterligne. —«I går spurgte du mig, hvor du skulle hen. I dag er spørgsmålet for dig. Du fortalte mig, at dette hus var dit med det rigtige, men du glemte, at den vigtigste ret er taknemmelighed ».

Rebeca forsøgte at slå på sin mor, men blev tilbageholdt af officerne. I en form for hysteri begyndte hun at tigge for at sige, at «det havde været en misforståelse », at «sorgen havde drevet hendes skøre ». Men Doña Elena var ikke længere den underdanige kvinde den foregående eftermiddag.

—«Der er ingen misforståelse, Rebeca. Der er konsekvenser »— den gamle kvinde dømt. —«Jeg har besluttet, at dette palæ ikke længere vil være et hjem for luksus. I morgen begynder arbejdet at konvertere dette sted til et plejehjem for kvinder, der ligesom mig blev foragtet af deres familier. På den anden side har du nøjagtigt en time til at hente det, du har på dig, og forlade. Jeg vil ikke have dig til at forlade endda et spor af din parfume i mit hus ».

Rebeca blev eskorteret til udgangen. Da hun ankom til den samme fortov, hvor hun havde forladt sin mor dagen før, indså hun størrelsen af sit nederlag. Han havde ingen penge, han havde ingen venner (fordi han havde fremmedgjort dem alle med sin arrogance), og nu var han hjemløs.

Doña Elena kiggede ud på balkonen. Han drak ikke vin eller fejrede. Han lukkede simpelthen de hvide silkegardiner og efterlod sin datter udenfor under den samme ligeglade sol, der havde været vidne til hans onde. Rebeca skrig, smed porten og græd, indtil hun var stemløs, men ingen åbnede den. Ekkoet af hendes egne skrig var det eneste, der ledsagede hende, da hun gik ind i mørket og forstod for sent, at den, der sår storme, kun høster ensomhed.

Retfærdighed var ankommet, men for Elena tabte prisen en datter for at få sit eget liv tilbage.