Metropolitan Hospital of Saint Jude var for mange et tempel i livet. Men for dem, der arbejdede i dens gange med hvide fliser og lugten af antiseptisk, var det en slagmark, hvor egoer vejede mere end stetoskoper. Øverst på den pyramide af arrogance var doktor Leonardo Valladares, en kirurg, hvis dygtighed med skalpellen kun blev overgået af hans foragt for det personale, han betragtede «inferior ».

Den morgen blev luften i nødrummet opkrævet. En kirurgisk stålbakke var faldet på gulvet, spredte flasker adrenalin, sprøjter og gasbind gennem gangen. Ved siden af katastrofen, på hendes knæ og med hænderne ryste, var Alicia.

Ydmygelse i dødens Hall

Alicia var ikke kun nogen sygeplejerske. Han havde været på hospitalet i tre måneder, altid på nattskiftet, og accepterede altid opgaver, som ingen ville have. Hans blå uniform var upåklagelig, men hans ansigt reflekterede kronisk træthed. Da hun forsøgte at hente det ødelagte glas, kastede en skygge over hende.

— Rengør det lige nu, nytteløst! —Doktor Valladares ‘skrig gentog sig gennem gangen, hvilket gjorde patienterne på de nærliggende bårer til frygt.

Alicia kiggede op, hendes øjne sløret. —Undskyld, doktor. En ordnet ved et uheld skubbede mig og …

— Jeg er ikke interesseret i dine stuepige undskyldninger! —Han afbrød hende og svor med en indeholdt vold, der fik hendes nakkeårer til at skille sig ud —. Sygeplejersker er kun her for en ting: at tjene os, lægerne. Vi er dem, der redder liv, du er bare en affaldssamler i uniform. Skynd dig, du kommer i vejen for vigtige mennesker!

Alicia sænkede hovedet. Tårer begyndte at falde på den steriliserede gasbind. Læge Valladares, ikke tilfreds med hendes fornærmelser, sparkede en af medicinflaskerne i nærheden af den unge kvindes hænder og tvang hende til at strække sig længere ind i en ydmygende position.

— Har du ikke manerer? Eller lærte de dig kun at græde på sygeplejeskole? —han hånede og krydsede armene foran en gruppe indsatte, der så scenen med en blanding af rædsel og tavs komplikation.

Myndigheds landing

Hvad doktor Valladares ikke bemærkede, var, at de automatiske døre i slutningen af gangen var åbnet. En gruppe mænd i mørke dragter og uvenlige ser avanceret ud med et kampstrin. I midten så en mand i 50’erne, skaldet, med et gennemtrængende blik og en tilstedeværelse, der fik tid til at stoppe, scenen med en klippet kæbe, der lovede en storm.

Det var Don Ricardo Montenegro, farmaceutisk industrimagnat og hovedaktionær i holdingselskabet, der ejer hospitalet. Men den dag kom han ikke som forretningsmand. Han kom som far.

—Vær forsigtig med tonen, læge —sagde Don Ricardo. Hans stemme var lav torden, der fik Valladares til at vende sig pludseligt.

— Og hvem er du? —kirurgen spyttede og forsøger at opretholde sin facade af overlegenhed —. Afbryd ikke mit arbejde. Denne udugelige pige ødelagde bare dyre materiale.

Don Ricardo gik, indtil han var et par centimeter fra Valladares ‘ansigt. Bag ham placerede to politibetjente, der var en del af hans eskorte, sig strategisk. —Han taler til den fremtidige ejer af dette hospital. Og vigtigst af alt, læge … du taler med min datter.

Guds fald i hvidt

Den fulgte stilhed var absolut. Du kan høre dryppet af et nærliggende serum. Læge Valladares følte blodafløb fra hans ansigt. Han kiggede på Alicia, der stadig var på hendes knæ, og derefter på Don Ricardo. Puslespillet blev sammensat i hans sind med uendelig grusomhed: Alicia Montenegro, arvingen til imperiet, gjorde sit inkognito-ophold for at lære hospitalet at kende fra dets fundament.

— Don Ricardo! Jeg … Jeg vidste ikke … —stammede lægen, hvis hænder nu ryste mere end sygeplejerskerne —. Hun sagde aldrig … hun ville bare opretholde disciplin …

— Discipline? —Don Ricardo greb ham ved lapplen på sin hvide frakke, den samme, som Valladares bar som rustning —. Du har forvirret medicin med tyranni. Han har behandlet et menneske som om han var skrald under fødderne. Vil du se den virkelige ydmygelse, læge? Han vil opleve det lige nu foran alle sine kolleger.

Don Ricardo hjalp Alicia med. Hun tørrede sine tårer væk, men hendes blik var ikke længere et offer. Det var en Montenegro.

—Datter, hvad vil du have, at jeg skal gøre med ham? —Don Ricardo spurgte.

Alicia kiggede på Valladares. Manden, der for et minut siden følte sig som en gud, virkede nu som et bange barn. —Jeg vil ikke have, at du fyrer ham, far —Alice sagde. En gnist af håb blinkede i kirurgens øjne, men det var kortvarig —. Jeg vil have dig til at forringe det. Fra i morgen forlader doktor Valladares operationsstuen. Hans nye position vil være rengøringsassistent på det infektiøse anlæg. Lær hvordan det er at rense gulvet, før du får lov til at røre ved en patient igen.

Dramatisk ende: Prisen for stolthed

Valladares forsøgte at protestere, men politibetjente blokerede for hans vej. Don Ricardo smilede iskoldt. —Du er heldig, læge. Min datter er barmhjertig. Jeg ville have fjernet din licens og sørget for, at du ikke kunne ordinere engang en aspirin på hele kontinentet.

Men dramaet sluttede ikke der. Da Alicia og hendes far gik ned ad gangen, begyndte en gruppe sygeplejersker og ordener spontant at bifalde. Valladares, ydmyget og frataget sin magt, blev alene midt i det ødelagte glas, som han selv nægtede at hjælpe med at samle.

Den endelige drejning: Samme aften vendte Alicia tilbage til hospitalet. Ikke som ejeren, men for at afslutte hendes skift. Da han kom ind i resten, fandt han et brev på bordet. Han var fra Valladares. I det bad han ikke om tilgivelse, men gjorde snarere en tilsløret trussel: «Kraft skifter hænder, Alicia. Du vil ikke altid være ejer af alt ».

Minutter senere gik en kode rød alarm ud på hospitalet. En kritisk syg patient var netop gået i åndedrætsstop. Alicia løb mod rummet, men stoppede død, da hun så, hvem der var der. Valladares, klædt i rengøringsuniformen, som Alicia havde pålagt ham, var på patienten og udførte genoplivningsmanøvrer med manisk fingerfærdighed.

— Du er sent, chef! —Valladares råbte med et forringet smil, da patientens ribben knækkede under hans pres —. Se hvordan jeg redder et liv, mens du bare ser på!

Pludselig bipes hjertemonitoren lang og stabil. Linjen blev flad. Alicia henvendte sig til patienten og, forfærdet, indså noget: patienten var ikke en fremmed. Han var hans fars personlige assistent, manden, der havde givet ham ejendomsdokumenterne den eftermiddag.

Valladares stoppede, tørrede sveden fra panden og kiggede på Alicia med en ro, der kølede hans blod. —Han døde i mine hænder, Alicia. Jeg kunne have reddet ham i et operationsstue med mit udstyr, men da jeg bare er en «renere » nu, havde jeg ikke de nødvendige værktøjer. Hans død … er på din samvittighed for at tage min skalpell fra mig.

Kirurgen kastede sine latexhandsker på gulvet, på det samme glas, som Alicia havde samlet timer før, og forlod hospitalet og gik i regnen og efterlod arvingen alene i rummet med et lig og vægten af en beslutning, der søger retfærdighed, endte i tragedie.

Alicia forstod i det øjeblik, at der er noget farligere end en arrogant mand: en arrogant mand, der ikke længere har noget at tabe. Krigen på St. Jude’s Hospital var kun lige begyndt, og prisen på den første kamp havde været et menneskeliv.