Middagssolen over rute 40 var nådeløs. Asfaltten vibrerede med en forvrænget varme, der fik horisonten til at virke flydende. Inde i den blå sedan løb klimaanlægget ved fuld kraft, men atmosfæren var frigid af meget forskellige grunde.

Mariana pressede rattet med hvide knoker. Hans øjne, skjult bag designer solbriller, afviger ikke fra den øde sti. Ved hans side, hans mor, Doña Elena, en halvfjerds år gammel kvinde med hænderne knælede fra arbejde, og hendes ansigt blev furret af et liv med ofring, så ud af vinduet med en blanding af forvirring og frygt.

— Hvor skal vi hen, datter? —Elena spurgte med en rysten stemme —. Dette er ikke vejen til det plejehjem, du fortalte mig om.

Mariana svarede ikke. Han bremsede kraftigt på skulderen, hvor civilisationen sluttede, og intethed begyndte: sand, kaktus og en død stilhed.

—Gå af —Mariana bestilt. Hans stemme var et barberblad.

— Det? Mariana, det er meget varmt …

— Lad dig komme ud, sagde jeg! —Mariana omringede bilen, åbnede passagerdøren og trak med forkert kraft sin mors arm, indtil den gamle kvinde faldt på den varme, tørre jord.

Forholdet af en engel

Elena forsøgte at stå op, men hendes knæ mislykkedes. Hun stod der og knæede i støvet og kiggede op på kvinden, hun havde ammet sig selv, forsigtig med feber og høflig med sveden i hendes pande.

—Jeg vil ikke se dig igen, gamle dame —Mariana spytte, tørre hænderne, som om hun havde rørt noget beskidt —. Du har allerede brugt alle familiepenge på dine medicin og din generale tilstedeværelse. Jeg har solgt huset og smykkerne. Du er ikke mere vant til mig.

—Datter, tak … —Elena udvidede en rysten hånd —. Jeg arbejdede hele mit liv for at give dig disse luksus. Jeg rensede andre menneskers huse, jeg kogte til fremmede … alt sammen så du kunne være nogen.

—Nå, nu er jeg nogen, der ikke behøver at bære dig —Mariana svarede med et grusomt smil —. Jeg håber, du roter her. I det mindste på denne måde vil du stoppe med at være en konto, der skal betales.

Mariana kom ind i bilen, smed døren lukket og accelererede og hævede en sky af støv, der tvang Elena til at lukke øjnene og hoste desperat. Motorens lyd gik tabt i det fjerne og efterlod kun kikadas brum og det uhæmmede hjerteslag i et brudt hjerte.

Løven vågner op

Elena sad på sandet i det, der virkede som timer. Men noget ændrede sig i blikket. Grædet stoppede. Hun støvede af sit grå nederdel med en værdighed, som ingen ydmygelse kunne fjerne fra hende. Han stod op, rettede ryggen og tog med en smidig bevægelse en satellittelefon ud, som han havde skjult i sit linning.

Det var ikke en hjælpeløs gammel kvindes telefon. Det var en avanceret, krypteret enhed.

Han ringede til et hukommelsesnummer. Ved den anden tone svarede en mandlig stemme med absolut respekt.

— Fortæl mig, fru Elena?

—Advokat, fortsæt —Elena sagde. Hans stemme skalv ikke længere; Det var stemmen fra en kvinde, der havde bygget imperier fra intet —. Mariana krydsede lige den røde linje.

— Er du sikker, frue? Der vil ikke være nogen tilbagevenden.

—Hun kastede mig ind i ørkenen, som om jeg var skrald, vel vidende at uden vand ville jeg ikke vare en dag —Elena svarede og kiggede mod vejen, hvor hendes datter var forsvundet —. Hun ville ikke have en mor, hun ville have et lig. Lad ham nu se, hvordan det føles at miste det liv, han elsker så meget. Frys alle konti. Alle. Besparelser, kredit, trusts. Tæt adgang til strandpalæet og underrette sikkerhed om, at fru Mariana ikke længere er velkommen.

— Og viljen, frue?

—Bryde det. Fra i dag er Mariana ikke min datter. Hun er en fremmed, der prøvede at dræbe mig. Fortsæt med den kriminelle klage for opgivelse af en ude af stand. Jeg vil have, at politiet venter på hende ved den næste vejafgift.

Dramatisk ende: Golden Cage Crumbles

Halvtreds kilometer væk kørte Mariana sangsejr. I hans sind organiserede han allerede åbningspartiet i sit nye liv. Han stoppede ved en luksusgasstation for at tanke igen og købe en flaske champagne.

Da du prøvede at betale med dit kort Centurion, medarbejderen rynkede.

—Jeg er ked af det, frue. Kortet er blevet afvist.

—Umulig —Mariana sagde arrogant —. Prøv det igen. Det skal være deres tredje verdenssystem.

—Jeg har prøvet tre gange, frue. Det er blokeret af retsafgørelse —medarbejderen kiggede på hendes mistænkelige —. Faktisk får jeg en meddelelse om, at jeg er nødt til at beholde hende.

Mariana følte en stikk af angst. Han tog sin telefon ud for at ringe til sin manager, men skærmen viste en «Suspended Service » besked. Forsøgte at indtaste din bankansøgning: «Adgang afvist: Ikke-eksisterende bruger ».

I det øjeblik gik to føderale politipatruljer ind i stationen med sirener hylning. De stoppede lige bag hans blå sedan.

— Mariana Valdez? —spurgte en officer, da han kom ud af køretøjet med håndjern i hånden.

— Hvad sker der? Ved du, hvem jeg er? Min familie har flere penge end hele denne tilstand! —hun råbte og støttede væk.

—Vi ved nøjagtigt, hvem du er —officeren svarede —. Han er arresteret for mordforsøg og opgivelse af fru Elena Valdez. Hans mor indgav netop anklager fra distriktsadvokatens kontor.

Mariana frøs. Hvordan var det muligt? Hvordan var hans mor kommet til byen?

Han kiggede ned ad vejen og så en sort pansret lastbil nærme sig. En mand i en grå dragt —familiens advokat — kom ned fra den, og til hans rædsel åbnede bagdøren.

Elena kom ud af køretøjet. Hun så ikke længere ud som den skrøbelige gamle kvinde Mariana havde skubbet ind i støvet. Han var iført en sort silkejakke, og hans blik var så skarp som diamant.

— Troede du, at hun var en fattig hjælpeløs gammel kvinde, Mariana? —Elena sagde og nærmede sig sin datter, som nu blev håndjern mod hætten på bilen —. De penge, du elsker så meget, var aldrig dine. Regnskabet var i mit navn. De virksomheder, du driver, er mine. Jeg gav dig alt hvad du ville se, om der var nogen menneskehed tilbage i et hjørne af din sjæl.

— Mor, tilgiv mig! Det var en fejltagelse, varmen gjorde mig skør! —Mariana græd og brast i patetiske tårer.

Elena nærmede sig øret og hviskede ham med en forkølelse, der fik hende til at ryste mere end håndjern:

—Du bad mig rådne i ørkenen. Nu er det din tur til at rådne i en celle. Du har ikke advokater, du har ikke penge, og vigtigst af alt har du ikke længere en mor. Held og lykke med at prøve at købe din frihed med luften i dine lunger.

Elena vendte sig om og kom ind i lastbilen. Mariana skrig og kæmpede, da officerer satte hende bagpå patruljebilen, men ingen hørte hende. Den blå sedan, symbolet på hans status, blev ramt af en trækvogn til manglende betaling.

Mariana mistede alt på samme sted, hvor hun troede, hun ville vinde det: i ensomhed i sin egen ambition.