Stilhed i år 2042 er ikke fred; Det er vores arts dødsdom. Tolv år er gået siden «Stor tavshed », at det globale fænomen, hvor menneskelig fertilitet uden klar videnskabelig forklaring fordampede. Der var ingen eksplosioner eller atomkrig, børn stoppede simpelthen med at blive født … Skoler blev museer, parker blev kirkegårde af rustne svingninger, og håbet blev en meget dyre forhandlingschip.

I denne døende verden er værdien af en kvinde, der er i stand til at forestille sig, større end værdien af et guldindskud eller oliereservat. Og det var derfor, Sara løb.

Jakten i det grønne helvede

Sara følte, at hendes lunger ville sprænge. Mudderet i den våde jungle siver mellem hans blotte tæer og mindede ham om, at hvert forkert trin kunne være hans sidste. Hendes mave, en perfekt kurve otte måneders drægtighed, vejes som om den bærer hele verdens skæbne. Og faktisk bar han det.

Bag hende var lyden af grene, der knækkede og den høje bjælke af en jagthund, varm på hælene. Det var ikke vilde dyr, han frygtede, men noget meget værre: «Gatherers ». Mænd, der havde mistet menneskeheden i deres ønske om at «redde den », lejesoldater i lønningen af de fraktioner, der stadig stod, villige til at dissekere håb for at besidde den.

— Derovre! Stien er frisk! —brølede en hæse stemme, som Sara genkendte i rædsel. Det var Silas, en mand, hvis blik var så kold som stål af næb, han bar på skulderen.

Sara så en jordhund dækket med ukrudt. Jeg vidste, at det var tæt. Med en sidste indsats lancerede han sig selv i en lille metalcirkel skjult under et lag mudder og rådne blade. Det var en gammel vedligeholdelsesluge, en vestige i en æra, hvor teknologi stadig tjente mere end bare at spore mennesker.

Med blodige negle trak han håndtaget. Metallet skrikede, en lyd, der for hende var som et skud midt på natten. Han gled ned ad stigen og faldt kraftigt ned på betongulvet og lukkede låget, ligesom fakkellysene begyndte at slikke de nærliggende træer.

Bunker of Oblivion

Inde inde lugtede luften af form og fortvivlelse. En enkelt gullig pære flimret på loftet, støbning af lange, misshapen-skygger mod de forstærkede betonvægge. Sara krøllede sig op i et hjørne og pressede hendes mave tæt.

—Slap af, lille … slap af —hun hviskede, selvom hun ikke vidste, om hun fortalte sin søn eller sig selv.

Udenfor gentog gatherers fodspor over hovedet. Hunden ridset jorden, stønnede. — Det er væk! —råbte en af mændene —. Hun kan ikke være gået meget langt, en kvinde i sin tilstand flyver ikke.

Sara holdt vejret. Han så, da noget snavs faldt gennem revnerne i lugen. Hvis de fandt hende, blev hendes skæbne forseglet: hun ville blive ført til «La Cuna », en laboratoriefæstning, hvor hun ville blive behandlet som en biologisk inkubator, omgivet af kabler og forskere, som ikke ville tøve med at ofre deres liv for at udtrække «mirakel » hun havde. inde.

Hun var den sidste. Globale poster, der blev hacket for måneder siden af hendes afdøde mand, bekræftede dette. Der var ikke flere graviditeter tilbage. Verden så på sin egen begravelse, og hun var den eneste gæst, der stadig åndede.

En fortid af aske

Da hun ventede i mørket, angreb minder hende. Hendes liv før kaoset, da det at være mor var et valg og ikke en forfølgelse. Hun huskede Mateo, hendes mand, der gav sit liv, så hun kunne undslippe byen.

—Hvis barnet fødes, begynder verden igen, havde Sara —Mateo fortalt ham, før han blev dræbt af grænsepolitiet —. Lad det ikke blive en ejendom. Lad det være et barn, ikke et eksperiment.

Sara kiggede på kameraet på sin gamle optagelsesenhed, det eneste objekt, der gjorde det muligt for hende at føle, at det stadig var en del af historien. Tårer begyndte at løbe ned ad hendes mudder-beskidte kinder. —Jeg er den sidste gravide kvinde, der er tilbage i verden —sagde hun til den flimrende linse —. De søger mig at besidde fremtiden, men fremtiden hører ikke til dem, der bruger pickaxes og kæder til at bygge den.

Den endelige drejning: Betrayal of Silence

Trinene ophørte. Stilhed regerede igen, men det var en anden stilhed. En stilhed, der knækkede.

Pludselig løb en metallisk lyd gennem bunkerens vægge. Nogen var ikke tilbage. Nogen manipulerede det ydre panel af lugen. Med en skarp thud åbnede låget bredt og lod det kogende lys ind i en fakkel.

Sara støttede sig væk, indtil hun ramte væggen. Foran hende, der gik ned ad trappen, dukkede et ansigt op, der kølede hendes blod. Det var ikke Silas. Han var ikke en samler.

Det var en kvinde. Hun var klædt i en upåklagelig hvid uniform og kontrasterede voldsomt med bunkerens snavs. Bag hende faldt to vagter bevæbnet med angrebsgevær lydløst.

—Sara … hvad en skuffelse —sagde kvinden med en melodisk og skræmmende stemme —. Du troede, at denne bunker var dit skjulested. Men dette sted var altid vores.

Sara åbnede øjnene brede. Han genkendte kvinden: hun var doktor Aris, leder af programmet «Human Restoration » på La Cuna.

— Hvordan …? —Sara formåede at formulere.

— Troede du virkelig, at «Stor tavshed » var en naturulykke? —Doctor Aris smilede, og der var ingen spor af medfølelse i hendes smil —. Menneskeheden havde brug for kontrol. Vi havde brug for værdien af livet for at stige, for folk at bede for en autoritet, der ville genoprette deres evne til at skabe. Du blev valgt, Sara. Din graviditet var ikke et tilfældigt mirakel; Det var selektiv insemination. Du er vores mest succesrige prototype.

Sara følte dyb kvalme. Alt —flugt, Mateos død, frygt — havde været en del af et script. En orkestreret jagt for at teste modstanden fra «produkt ».

—Men vi har ikke brug for, at du løber mere —lægen fortsatte —. Felteksperimentet er forbi. Det er tid til at vende tilbage til laboratoriet til ekstraktion.

Den sidste mors offer

Sara kiggede rundt. Jeg blev fanget. Vagterne nærmet sig. I det øjeblik børstede hans hånd mod en bare ledning, der hænger ved siden af bunkerens gamle brændstofgeneratorer. I nærheden skinnede en pyt af diesel i det gullige lys.

—Mateo sagde, at min søn ikke ville være ejendom —Sara hviskede, hendes stemme var nu en tråd af stål —. Og han har ret. Hvis den verden, du vil opbygge, har brug for, at denne baby skal eksistere, fortjener denne verden ikke at blive født.

Læge Aris skalerede, da hun så Saras intentioner. — Vær ikke dum! Du vil dø med ham! Det er det sidste håb om arten!

—Nej —Sara svarede med overnaturlig ro, da hun bragte kablet tættere på brændstoffet —. Det er sidste gang, de bruger os som kvæg.

Sara trak kablet. En gnist sprang. Lægen råbte en ordre, men det var for sent.

Bunkeren var ikke en cementgrav; Det blev en fyr af ild og frihed. En kedelig eksplosion rystede junglen og hævede en søjle med sort røg mod den ligeglade himmel. Gatherers udenfor stoppede og så på, da jorden slukkede menneskehedens sidste lys.

Den næste dag vågnede verden tømmere end nogensinde. Der var ingen graviditeter tilbage, ingen prototyper tilbage. Alt, hvad der forblev, var ekkoet fra en kvinde, der foretrak at give hende liv i brand snarere end at give hende søn til tyranni. Menneskeheden havde fået sin frihed, men prisen var den sidste hjerteslag, der kunne spare den.