Diana sedeva sul bordo del letto della madre, asciugandosi abilmente una lacrima. Marina Nikolaevna, emaciata, con le labbra blu per l’insufficienza cardiaca, respirava a fatica.

«Ragazza… ma secondo la legge, l’appartamento appartiene a te e a tua sorella…» ringhiò la donna.

– Che legge, mamma?! La legge della meschinità?! Oleska si crogiola nei soldi di suo marito, l’uomo d’affari! A cosa le servono questi muri crepati? Ma la mia attività è fallita, il fisco mi sta pressando, non ho un posto dove vivere! Se mi intesti l’appartamento, almeno avrò un tetto sopra la testa. E se finisci in ospedale, correrò da te ogni giorno! Preparerò la zuppa, cambierò i pannolini! Lo giuro!

Marina Nikolaevna cedette. Il giorno seguente, un notaio si presentò all’appartamento, e Diana pagò generosamente i suoi servizi con gli ultimi soldi del prestito.

Non appena l’inchiostro del testamento si fu asciugato, la “ragazza innamorata” iniziò a preparare la valigia.

“Mamma, devo andare in città per qualche giorno, per saldare i miei debiti. Chiamo Oleska, la porto in ospedale. Torno subito!” cinguettò dalla porta.

Diana non fece ritorno dopo pochi giorni, né dopo un mese. Né dopo sei mesi, quando il cuore di Marina Nikolaevna si fermò per sempre.

Durante questo periodo, la “benestante” Oleska era presente in reparto giorno e notte. Lavava i piatti dopo la madre, la imboccava e dormiva su una sedia dura.

Questa devozione ha avuto un prezzo altissimo.

«Ho sposato una donna bellissima, non un’infermiera puzzolente!» urlò suo marito, Ivan, lanciandole la borsa. «Non torni a casa da mesi! Niente sesso, niente cena! Assumi un’infermiera per lei!»

«Vanya, questa è mia madre! Sta morendo! Nessuna infermiera le terrà la mano come farò io!» singhiozzò Oleska.

“Allora vai a prenderlo! Io troverò qualcuno che prenda il mio!”

Il divorzio fu rapido e crudele. Ivan si servì di avvocati costosi per costringere Oleska ad andarsene con una sola valigia. Lei non aveva la forza di lottare: stava lottando per la vita di sua madre.

Quando Marina Nikolaevna morì, Oleska rimase completamente sola. Senza soldi, senza marito, lavorava per pochi spiccioli nello stesso ospedale dove era morta sua madre. Affittò un posto letto in un dormitorio, sperando di potersi presto trasferire nell’appartamento della madre.

Quaranta giorni dopo il funerale, Oleska si trovava davanti alla porta di casa, tirando disperatamente la maniglia. La chiave non entrava nella serratura.

Con le mani tremanti, compose il numero di sua sorella.

“Diana… non riesco ad aprire l’appartamento della mamma. La serratura è rotta?”

Dall’altro capo del telefono si udì una risata soddisfatta e beffarda.

“C’è una nuova serratura, mia cara sorella.”

– Cosa intendi? Diana, Ivan mi ha cacciata, non ho un posto dove vivere! Fammi entrare, anche questa è casa mia!

«Casa tua è il luogo in cui hai lavorato! E questo appartamento è mio. Assolutamente. Come da testamento. Ho già trovato degli acquirenti», disse Diana con aria svogliata.

«Di cosa stai parlando?! Non sei nemmeno venuto al funerale! La mamma è morta tra le mie braccia! Hai rubato la mia parte!» Oleska scoppiò in un pianto isterico.

“Oh, non disturbarmi con le tue lamentele. Per legge, l’appartamento è mio. E tu… beh, trovati un nuovo fidanzato ricco. Sei bellissima”, sbuffò Diana cinicamente, poi riattaccò il telefono.

Oleszka scivolò lungo la parete della tromba delle scale, con il viso tra le mani. Le sembrava che quella fosse la fine. Un punto di non ritorno dal quale era impossibile risalire.

Ma il fondo ha un pregio: è solido.

Nel dormitorio, la compagna di stanza di Oleszka era Nina, un’ex cameriera che studiava contabilità di sera.

«Le tue lacrime non toccheranno tua sorella», disse Nina con tono aspro mentre versava il tè. «Hai due possibilità: o ti lasci paralizzare dall’autocommiserazione, o diventi così forte da farle soffocare tutte dall’invidia. Lavori in un ospedale, vero? Segui un corso di massaggio. Hai le mani forti dopo aver portato in braccio tua madre. Ti aiuterò con le tasse.»

Gli otto anni successivi si trasformarono in una maratona infinita per Oleszka. Corsi, due turni di lavoro, i primi ospiti a casa, l’affitto di una piccola stanza in cantina. Lui e Nina rinunciarono a tutto, investendo ogni centesimo nell’attività.

Il carattere di Oleszka, un tempo dolce e malleabile, si è indurito come l’acciaio. Non è più solo una massaggiatrice. È diventata la fondatrice di una rete di centri di riabilitazione e spa d’élite. Nina è la sua direttrice finanziaria.

…La porta del lussuoso ufficio di Oleska si aprì. Nina entrò, con un tablet in mano, e rise.

– Bene, questo è un film finito… Indovinate chi ha appena compilato il modulo di domanda per il posto da receptionist?

«Non tirare», disse Oleszka sorseggiando dalla sua tazza di porcellana.

“La tua cara sorella, Diana. L’imprenditrice è fallita. Dicono che sia stata derubata da un malvivente. Ora si sta candidando per un posto come capo receptionist. Dice di volere uno stipendio di mille dollari ‘in proporzione’.”

Oleska posò lentamente la tazza. Un sorriso freddo e perfetto le comparve sul volto.

“Chiamatelo.”

Diana entrò in ufficio con esitazione. Aveva un aspetto trasandato: abiti economici, capelli spettinati, occhi spenti. Quando vide Oleska nell’elegante tailleur dietro l’enorme scrivania, impallidì.

– Oleska… tu?! Questo è il tuo salone?

«Mio», rispose Oleska con calma. «Siediti, Diana. Stai cercando lavoro, vero?»

Diana deglutì nervosamente, ma assunse immediatamente il ruolo di “vittima”.

– La mia sorellina… Sono così felice! Sai quanto è stata dura la mia vita… Ho fatto un sacco di errori. Ma siamo parenti! Mi assumeresti come receptionist? Non sono stupida, me la caverò!

Oleska si alzò. Andò alla finestra e guardò fuori, verso la città che un tempo aveva cercato di spezzarla.

«Parenti?» chiese a bassa voce. «Quando mi avete lasciato in strada, avete detto che il mio posto era ‘nel bosco’. Ora siete venuti nel mio bosco.»

“Oleska, io solo…”

«Ascolta!» Oleszka si voltò di scatto, fissando la sedia di Diana. «Non farai la receptionist. I miei clienti sono abituati a un livello che tu non possiedi, né esteriormente né moralmente.»

Diana arrossì, le labbra le tremavano per l’indignazione.

– Vuoi negarlo?! Tua sorella?! Il successo ti ha portato via?!

«Perché dovrei rifiutare?» Oleska premette il pulsante dell’interfono. «Nina, prepara il contratto.»

Alzò lo sguardo verso Diana.

– Si è appena liberato un posto come addetto alle pulizie nel reparto saune. Il lavoro è duro: dalle sette del mattino bisogna strofinare le cabine doccia e portare fuori gli asciugamani sporchi. Lo stipendio è il salario minimo. Ma se lavori bene, tra un anno ti promuoverò ad addetto alla lavanderia.

Diana ansimava in cerca d’aria.

“Tu… tu vuoi che pulisca i bagni?”

«Ti sto offrendo un lavoro», sbottò Oleska con voce gelida. «Esattamente quello che facevo io quando ripulivo il disordine sotto i piedi di nostra madre mentre tu vivevi nel lusso con i suoi soldi. Prendi lo straccio, Diana. O sai dov’è la porta. E questa volta ho cambiato la serratura.»

Diana uscì furiosa dall’ufficio, sbattendo la porta con tanta forza da far tremare le finestre. Oleska si sedette in silenzio sulla sedia e sorseggiò il suo caffè. Il caffè era perfetto. Proprio come la vita, dove alla fine impari a non porgere l’altra guancia, ma ad andare avanti.

E voi cosa fareste con dei parenti che vi tradissero per denaro? Dareste loro un’altra possibilità o li mandereste via? Condividete le vostre esperienze nei commenti, sostenetevi a vicenda e mettete un “mi piace” se pensate che Oleska abbia agito in modo assolutamente giusto!