L’aria nella foresta pluviale non viene respirata, viene masticata. È una densa miscela di umidità, vegetazione in decomposizione e, nel caso di Clara, l’aroma metallico della pura paura. I suoi piedi, a malapena protetti da sandali leggeri, colpirono il terreno irregolare, saltando su radici nodose che sembravano volerla catturare. Ogni ramo che gli sbatteva la faccia era un avvertimento: non c’è via d’uscita.

Dietro di lei, il suono era costante e devastante. Non era un animale, né il vento. Era il ruggito meccanico di una motosega che divorava il sottobosco con furia cieca. Clara non osava voltarsi indietro, perché sapeva che se lo avesse fatto, avrebbe visto quella figura bianca e quella testa di maiale inespressiva avvicinarsi sempre di più.

La scoperta del contenitore arrugginito

Quando i suoi polmoni cominciarono a bruciare e le sue gambe minacciarono di cedere, la vegetazione si aprì rivelando qualcosa che non avrebbe dovuto esserci. Un enorme container, di colore giallo ruggine a causa di decenni di abbandono, riposava nel mezzo di una radura, divorato da viti e muschio.

Senza pensarci, Clara si precipitò verso la pesante porta di metallo. Era socchiusa, come se il destino le offrisse un’ultima possibilità o una trappola mortale. Saltò dentro e chiuse la porta dietro di sé, appoggiando la schiena al ferro freddo, cercando di contenere i singhiozzi per non rivelare la sua posizione.

Lo vide attraverso le crepe nel metallo. L’uomo con la maschera da maiale camminava con una calma terrificante, facendo oscillare la motosega che rilasciava un denso fumo nero. La sua tuta bianca era punteggiata di macchie scure che Clara non voleva identificare. Il cattivo si fermò davanti al contenitore, girando la testa del maiale di lato e annusando l’aria come un vero predatore.

Il bunker dell’oblio

All’interno del contenitore l’oscurità era quasi totale, ma l’odore era diverso. Non puzzava di giungla, ma di olio motore e di vecchia reclusione. Mentre cercava qualcosa con cui difendersi, i suoi piedi inciamparono in un anello di metallo a terra. Con uno sforzo sovrumano, Clara lo tirò fuori, rivelando un portello che conduceva a un’oscurità ancora più profonda.

In basso, una scala era scomparsa dalla vista. Clara sentì un forte bussare contro l’esterno del contenitore. Sapeva che lei era lì. Senza esitazione scese dal portello e lo chiuse proprio mentre il rumore della motosega cominciava a strappare il metallo della porta d’ingresso.

Quando raggiunse il fondo, si ritrovò in un bunker di cemento. L’illuminazione era scarsa: una sola lampadina giallastra pendeva dal soffitto, tremolando e proiettando ombre deformi sulle pareti. Il posto era pieno di provviste: brocche d’acqua, razioni militari e un letto sfatto che suggeriva che qualcuno avesse vissuto lì di recente.

La creatura che non si ferma

Clara percorse il corridoio del bunker, cercando un’altra uscita. Ma il rumore della motosega non si fermò al piano di sopra. Invece, sentì un tonfo sordo sul pavimento del contenitore. Era entrato. Il panico la colse di nuovo quando notò che il portello del bunker non aveva un bullone all’interno.

—Mi trovi qui? —sussurrò Clara alla telecamera di sicurezza che lampeggiava nell’angolo del bunker, rompendo la quarta parete in un atto di totale disperazione.

Spalancò gli occhi quando vide che su una delle pareti del bunker c’erano decine di sue fotografie. Foto scattate nel sottobosco, foto di lei che dorme a casa, foto di lei che cammina per l’università. Non è stato un inseguimento casuale. Questo era un piano eseguito per mesi.

Finale drammatico: il volto sotto la maschera

Il rumore del portello che si apriva sopra fece fermare il cuore di Clara. Ha visto degli stivali di gomma neri scendere dalla scala. La figura del maiale scese lentamente, lasciando la motosega sul pavimento del contenitore per essere assordata dal rumore.

Clara indietreggiò verso il muro, afferrando un coltello da cucina trovato su un tavolo. Quando l’uomo finì di scendere, rimase immobile davanti a lei. Per la prima volta, il cattivo portò le mani alla base della maschera da maiale e cominciò a tirarla su.

Clara si aspettava di vedere il volto di un mostro, di uno sconosciuto deforme. Ma quando la maschera cadde a terra, l’urlo che gli uscì dalla gola fu di puro orrore psicologico. Sotto la maschera da maiale c’era il volto di suo fratello, quello che presumibilmente era scomparso in un incidente aereo tre anni prima e che lei stessa aveva pianto in una bara vuota.

—Bentornata a casa, sorellina —disse con un sorriso spezzato—. L’esperimento è appena iniziato.

In quel momento le luci del bunker si spensero completamente, lasciando solo l’eco di una risata maniacale e il lontano ronzio della motosega che continuava a scorrere sopra di noi, divorando l’ingresso del mondo esterno.