Efter en lang dags tjeneste vendte sergenten hjem og forestillede sig, at hans datter ville løbe hen til ham og kramme ham, men det, han så, rystede ham i stedet dybt.

Efter en lang dags tjeneste vendte sergenten hjem og forestillede sig, at han ville løbe hen til sin datter for at kramme hende. Men i stedet for latter og glæde blev han mødt med stilhed.

Sergenten, der savnede sin familie – sin kone og sit barn – talte ikke med nogen efter gudstjenestens afslutning og skyndte sig straks hjem for endelig at kramme sin datter.

Varme og klare billeder fyldte hans fantasi, da han ikke havde set barnet i over et år. Men da han kom hjem, indså han, at virkeligheden slet ikke var, som han havde forestillet sig.

Han troede, at så snart han åbnede porten, ville barnet løbe hen til ham, og de ville kramme hinanden tæt. Men da han nåede porten, blev sergenten overvældet af en mærkelig følelse. Konen var ikke hjemme. Og barnet … han så, at de havde været låst inde i et bur overfor huset.

Hans hjerte stoppede, og han skyndte sig hen til sin datter.

“Hvad skete der?” hviskede sergenten. “Hvor er din mor?”

Men da den lille pige fortalte ham, hvad der var sket i de seneste dage, og hvordan hun var blevet behandlet, blev sergenten dybt rystet, da han lyttede til hendes ord.

Efterfølger.

Den lille pige talte meget stille, som om hun var bange for, at nogen ville høre:

„Min mors nye kæreste sagde, at jeg var slem …“ hviskede hun og holdt sit gamle legetøj ind til brystet. „Han låste mig inde her, så jeg kunne tænke over min opførsel.“ Mor sagde ingenting. Hun gik bare.

Sergentens næver knyttede sig så hårdt, at hans knoer blev hvide. Han havde set mange ting i sine år i tjeneste, men intet slag havde nogensinde forårsaget så stor smerte. Han befriede forsigtigt sin datter, svøbte hende i sin militærkappe og holdt hende tæt ind til sig.

“Det er slut, skat. Ingen har ret til at behandle dig sådan her.”

De gik i stilhed. Den lille pige faldt i søvn på bagsædet af bilen – for første gang i lang tid uden frygt eller rysten. På hospitalet rystede lægen bare på hovedet:

— Han var uden mad og vand i lang tid… Du ankom lige til tiden.

Senere, da sergenten sad i gangen, følte han pludselig en lethed på sine skuldre.

Den eneste trøst var, at det var lykkedes ham at redde barnet. Hvad angår hans kone og nye kæreste, begyndte han at lægge planer for fremtiden og overveje, hvordan han kunne regne med dem.