Galina løftede langsomt blikket fra den bog, hun læste i lænestolen. Vladimir stod midt i rummet og så ud, som om han lige havde fortalt hende, at han havde fået en forfremmelse på arbejdet, ikke at han skulle forlade sin lejlighed.
“Beder du mig om at forlade gæsteværelset? Så – jeg skal bo hos min mor?” spurgte Galina sin mand og lagde bogen på sofabordet.
“Galya, reager ikke sådan. De er mine fætre og kusiner fra Novosibirsk – de kommer kun hvert femte år. Kun i en uge!” sagde Vladimir i samme tone, som han ville have brugt, når han diskuterede, hvilken mælk han skulle købe i butikken.
“Og hvor synes du, jeg skal sove? På balkonen?”
“Hvorfor overdriver du så hurtigt? Du bliver hos Anna Petrovna – din mor vil blive glad.”
Galina rejste sig. Hendes bevægelser blev særligt langsomme – den slags langsommelighed, der varsler en storm.
“Volodya, dette er MIN lejlighed. Jeg arvede den fra min onkel. Du er kun registreret her, fordi jeg ville have dig til det efter brylluppet.”
“Nu går det løs igen!” Vladimir vinkede irriteret med hånden. „Vi er mand og kone – hvilken forskel gør det, hvis lejlighed det er? Desuden har mor allerede arrangeret alt. De ankommer i overmorgen.“
„Din mor? Har Elena Sergeyevna allerede besluttet alt for mig?“
Elena Sergeyevna selv dukkede op i døråbningen – en lav, tætbygget kvinde med en pæn frisure og kolde blå øjne. Hun var ankommet en time tidligere „bare til te“, men nu var den virkelige årsag til hendes besøg klar.
„Galya, kære,“ begyndte hendes svigermor med en sød stemme, „der er ingen grund til at lave ballade. Børnene kommer langvejs fra – de har brug for at hvile sig. Og du er ung og sund; du kan blive hos din mor i en uge. Desuden er Anna Petrovna helt alene.“
„Elena Sergeyevna, siden hvornår bestemmer hun, hvor jeg skal bo?“

„Jeg bestemmer ikke noget, skat. Jeg kommer bare med et rimeligt forslag. Volodya arbejder, han er træt, og nu kan du tilføje dine luner til blandingen.“
Tre års ægteskab, og i alle tre år havde Elena Sergeyevna systematisk indprentet i sin søn, at hans kone skulle være føjelig, komfortabel og, om muligt, stille.
„Dette er ikke en lune – det er et normalt ønske om at bo i mit hus!“
„Galya, nok!“ Vladimir hævede stemmen. „Beslutningen er truffet. I morgen tager du til din mor; i overmorgen henter jeg Kostya og Igor på stationen.“
„Nej!“ Galina råbte ordet så brat, at selv Elena Sergeyevna spjættede. „Jeg tager ingen steder!“
„Du tager afsted,“ sagde Vladimir koldt. „Eller jeg bærer dine ting selv.“
Næste morgen vågnede Galina til lyden af ​​hoveddøren, der åbnede sig. Vladimir kom ind i værelset med en stor kuffert.
„Pak dine ting,“ beordrede han og åbnede skabet.
„Volodya, lad os tale roligt om det her…“
„Der er ikke noget at diskutere. Jeg har allerede advaret din mor – hun venter på dig.“ „Hvad nu hvis jeg nægter?“ Vladimir vendte sig om. Et ubehageligt smil bredte sig over hans ansigt. „Respekt?“ Galina rejste sig fra sengen. „Er det respekt – at smide mig ud af mit eget hjem?“ „Ingen smider dig ud. Midlertidig ulejlighed for slægtninge er normal.“ Elena Sergeyevna kiggede ind i værelset med en bakke. „Jeg har lavet morgenmad. Galya, spis noget, inden vi går.“ „Jeg er ikke sulten.“ „Vær ikke så kræsen, skat. Du skal nok se – denne uge går hurtigt. Og mens du er væk, rydder Volodya og jeg op og gør huset klar til børnenes ankomst.“ „Rydder op? I MIN lejlighed?“ „Galina,“ hendes svigermors stemme blev hård, „du giftede dig med min søn. Du tog vores efternavn. Nu er du en del af vores familie – og i en familie hjælper man hinanden.“ „Hjælp? Er det det, du kalder hjælp?“ „Hvad ellers ville du kalde det? Volodya skal være vært for sine brødre ordentligt. Det er ikke deres skyld, at de ikke har nogen slægtninge i Moskva udover os.“
Galina satte sig op i  sengen og så til, mens hendes mand hurtigt pakkede sine ting ned i kufferten. Hver bevægelse udstrålede selvtilliden hos en mand, der er vant til altid at have ret. “Galya, gør det ikke sværere. Mor har ret – du er for forkælet. Det er på tide, at du lærer at respektere din mands familie .”

Galina kiggede på sin mand og sin svigermor. Begge virkede helt sikre på, at de havde ret.
“Ved du hvad? Til helvede med det!” udbrød hun og gik mod badeværelset.
“Galina!” udbrød Elena Sergeyevna indigneret. “Hvordan kan du tale med gamle mennesker sådan!”
Men Galina havde allerede lukket døren bag sig. Hun tændte vandet for at overdøve stemmerne udenfor og stirrede på sit spejlbillede. Blegt ansigt. Mørke rande under øjnene. Hvornår var hun blevet til denne bange, udmattede kvinde?
En time senere fulgte Vladimir hende til hendes mor. Hele vejen derhen belærte han hende om familieværdier, gensidig støtte og hvor egoistisk Galina var.
“En uge går så hurtigt,” sagde han, da han sagde farvel, mens han læssede hendes taske ud af bilen. “Du skal ikke surmule.”
Anna Petrovna mødte sin datter ved døren. Et blik på Galinas tårevædede ansigt var nok til at forstå: noget alvorligt var sket.
“Hvad har Vladimir gjort denne gang?”

„Mor, må jeg bare komme indenfor?“
Hendes mors lejlighed var lille, men hyggelig. Galina sad i køkkenet og fortalte hende alt. Anna Petrovna lyttede i stilhed og holdt kun hårdere om sin kop te.
„Galya, hvorfor sagde du ja?“
„Hvilket valg havde jeg? Volodya var beslutsom. Elena Sergeyevna støttede ham.“
„Det er DIN lejlighed. Du havde al ret til at smide dem alle ud – inklusive dine ubudne ‘gæster’.“
„Mor, jeg vil ikke have nogen skandaler…“
„Så du vil have ydmygelse?“ Anna Petrovna rejste sig og gik hen til vinduet. „Galya, hvor meget mere tror du, du kan klare? Hun sætter slet ikke pris på dig!“
Dagene gik smertefuldt langsomt. Galina prøvede ikke at tænke på, hvad der skete i hendes lejlighed, men hendes fantasi skabte det ene mareridt efter det andet. Vladimir ringede ikke – han sendte bare en sms: „Alt er fint, brødrene er glade.“
På tredjedagen kunne Anna Petrovna ikke klare det mere.
„Lad os gå. Lad os se, hvad der sker der.“
„Mor, nej…“
„Ja, vi tager afsted. Det er din lejlighed, din ejendom. Du har ret til at tjekke.“
De ankom om aftenen. Musik væltede ud af vinduerne; to mænd røg på balkonen. Galina genkendte Kostya, sin ældre bror. Ved siden af ​​ham stod Vladimir med en flaske øl i hånden.
„Lad os gå,“ hviskede Galina.
Men Anna Petrovna var allerede i gang med at taste Vladimirs nummer.
„Hej, Vladimir? Det er Anna Petrovna. Galina og jeg er nedenunder. Du skal hente noget fra lejligheden… Hvad? Kan du ikke? Hvorfor ikke? Gæster? Og hvad så? Jeg forstår.“
Hun lagde på og kiggede på sin datter.

„Han sagde, at det ikke var tid nu. At komme i morgen, når der ikke var nogen hjemme.“
Galina følte en klump i halsen. De ville ikke lukke hende ind i sin egen lejlighed.
„Galya, skat,“ lød en velkendt stemme bag dem.
De vendte sig om. Elena Sergeyevna kom ud af hoveddøren med en affaldssæk.
„Hvad laver du her?“
„Galina skal hente nogle ting,“ svarede Anna Petrovna.
„Åh, tingene… Nå, alting er på sin plads – ingen har rørt ved noget. Men seriøst, Galina, det er ikke pænt at komme og tjekke. Vi er ikke tyve.“
„Elena Sergeyevna, det her er min lejlighed!“
„Din, din,“ gestikulerede hendes svigermor vagt. „Men der er gæster nu. Mændene hviler sig efter deres tur. Din tilstedeværelse ville være… upassende.“
„Upassende? I mit hus?“ „Har du… hvad? Uden min tilladelse?“ „Åh, kom nu. Der var århundreder af støv der. Jeg har fortalt Volodya hele mit liv – vi skal af med de gamle ting.“ Galina tog et skridt frem, men Anna Petrovna greb hendes hånd. „Kom nu, skat. Det er ikke det værd.“ De gik. Galina sagde ikke et ord på hele vejen hjem, og da hun kom hjem, låste hun sig inde på sit værelse og græd til morgenen. På den femte dag ringede hun til Vladimir. „Hvordan har du det derovre?“ „Fint.“
“Galina, råb ikke. Ugen går, du kommer tilbage. Forresten, vi har ryddet op. Vi har smidt alle de unødvendige ting ud af skabene og flyttet møblerne  . Nu er der meget mere plads.”

„Galya, vær ikke sur. Brødrene tager afsted i overmorgen. Jeg henter dig i aften.“
„Kom ikke og hent mig. Jeg kommer selv.“ „
Som du ønsker. Forresten, mor har virkelig ordnet det hele. Du vil kunne lide det.“
Galina lagde på uden at lytte til resten. Vrede kogte indeni hende. De drev hendes hus og smed hendes ting væk – og hun skulle være taknemmelig?
„Mor,“ sagde hun den aften ved middagen, „jeg kan ikke leve sådan her længere.“
„Fint. Smid ham ud!“
„Han vil ikke gå. Elena Sergeyevna vil ikke lade ham. Han vil sige, at jeg er utaknemmelig for, at de gjorde så meget for mig…“
„Og hvad gjorde de? Præcis?“
Galina tøvede. Virkelig – hvad? Vladimir boede i hendes lejlighed; hun lavede mad, gjorde rent, vaskede sig. Elena Sergeyevna kom til inspektioner og prædikener. Hvilken gavn havde hun fået af disse tre år?
Den syvende dag. Vladimir sendte en besked om, at brødrene var taget afsted, og at lejligheden var ledig. Galina pakkede sine tasker og sagde farvel til sin mor.
“Hvis der sker noget, så kom tilbage.”
“Mor, det er mit hus. Jeg er nødt til at blive der.”
Da Galina åbnede døren til sin lejlighed, var det første, hun bemærkede, lugten af ​​en andens tobak. I gangen stod mærkelige støvler; en ukendt jakke hang på knagerækken.
“Volodya?”
Hendes mand kom tilfreds ud af køkkenet.
“Åh, du er tilbage! Så? Har du set, hvordan vi har ordnet tingene?”
Galina gik ind i stuen og stoppede. Møblerne var faktisk blevet flyttet. Hendes yndlingslænestol stod i hjørnet, sofaen vendte ud mod vinduet, og sofabordet var væk.
“Hvor er mit sofabord?”
“Åh, den tingest? Mor smed det væk. Det var helt ridset.”
“Det var en antik! Min bedstemors!”
“Kom nu. Vi køber et nyt, moderne et.”

Galina gik ind i  soveværelset . Lagnerne var en andens; der lå ukendt kosmetik på hendes kommode.
“Hvis kosmetik er disse?”
“Åh, Lena efterlod dem. Kostyas kone. Hun kom med ham i to dage.”
“Lena? Kone? Du sagde, at det kun var brødrene, der var her!”
“Ja, og så kom hun bagefter. Hvad gør det?”
Noget indeni Galina brød endelig sammen. De havde løjet for hende, de havde gjort grin med hende – og nu stod Vladimir der og så uskyldig ud, som om hans vrede var meningsløs.
“UD!”
Vladimir spjættede ved hendes skrig.
“Hvad?”
“UD AF MIT HUS. NU!”
“Galya, hvad er der galt med dig?”
“Sagde jeg – UD. Pak dine tasker og forsvind!”
“Er du skør? Jeg er din mand!”
“Det var du. Ikke længere.”
Vladimir smilede sarkastisk.
“Rolig nu. Drik noget vand. Du er nervøs efter en uge med din mor.”
Men Galina var allerede ved at tage telefonen.
“Hej, Mikhail? Det er Galina Morozova. Ja, jeg har brug for nogle råd. Haster. Skilsmisse og udsættelse af min mand fra min lejlighed. Ja, lejligheden står i mit navn… Jeg forstår. I morgen klokken ti? Godt.”
“Hvem ringede du til?” Vladimir blev bleg.
“En advokat. I morgen ansøger jeg om skilsmisse. Nu – pak dine tasker og kom ud. Ellers ringer jeg til politiet og siger, at du truer mig.”
“Er du skør? Jeg ringer til min mor!”

“Ring til hende. Lad hende komme og hente dig. Hun har en lejlighed med tre soveværelser – der er plads.”
Vladimir ringede til sin mors nummer.
“Mor? Kom med det samme. Galina … hun er blevet sindssyg … hun smider mig ud … Ja, nu!”
En halv time senere brasede Elena Sergeyevna ind. Hun skyndte sig ind i lejligheden.
“Galina! Hvor vover du! Vi bød dig velkommen i familien, og du—”
“HOLD KÆFT!” råbte Galina så højt, at Elena Sergeyevna faktisk tog et skridt tilbage. “I bød mig ikke velkommen i familien – I tog imod mig som tjener! I tre år har jeg fundet mig i din uhøflighed, ydmygelse, din frækhed! NOK! Tag din dyrebare søn og gå!”
“Du … du …”
“Jeg ejer denne lejlighed! Og jeg kræver, at I begge går. BEGGE AF JER!”
“Volodya, du har ingen ret!” udbrød Elena Sergeyevna til sin søn.
Men Vladimir forblev tavs. Han havde aldrig set sin kone sådan her: vred, beslutsom, hensynsløs.
“Du har en time til at pakke dine tasker,” sagde Galina. “Så ringer jeg til vagterne.”
“Hvilken vagt?” snerrede hans svigermor.
“Denne bygning har et privat vagtfirma. Ét opkald – og du bliver eskorteret ud. Som ubudne gæster.”
Det var et fupnummer, men Vladimir vidste det ikke.
“Mor … lad os gå.”
“Hvorhen? Volodya, det her er dit hus!”
“Det er ikke hans hus,” snerrede Galina. “Og det har det aldrig været! Jeg var dum at registrere ham her! Men det kan jeg ordne!”
Vladimir pakkede sine tasker i stilhed. Elena Sergeyevna gik frem og tilbage i lejligheden, grædende og truende.
“Du vil fortryde det her! Vi ødelægger dit liv!”

„Prøv det,“ svarede Galina koldt. „Jeg har bevis for, at du administrerede min lejlighed uden tilladelse. Der er vidner – naboerne. De så dig tage møblerne  ud . Jeg kan anmelde tingskade – eller simpelthen tyveri.“ Vladimir kom ud af soveværelset med to tasker.
“Vi ville kun det bedste!”
“Nej. Du ville bare vise, hvem der bestemmer. Nå – nu har du dit svar.” “Galya, lad os tale roligt …” “Vi taler gennem advokater.” “Men du elskede mig …” “Ja. Indtil du begyndte at ydmyge mig. Indtil du smed mig ud af mit hus for dine slægtninge.” “Men det var kun midlertidigt!” “Volodya,” henvendte Galina sig til ham, “selv nu forstår du ikke, hvad du gjorde forkert. Du tror, ​​du har ret til at råde over min lejlighed, mit liv. Den ret havde du ikke.” “Utaknemmelig!” udbrød Elena Sergeyevna og slog hænderne i vejret. “Efter alt, hvad vi har gjort for dig!” “Hvad har du gjort for mig? Hvad? Fortæl mig bare én ting!” Hans svigermor åbnede munden, men kunne ikke sige et ord. “Lige præcis hvad jeg troede. Nu – UD. Og læg nøglerne!” Vladimir tog nøgleknippet frem og lagde det på bordet i gangen. “Galya, du laver en fejl.” “Nej, Volodya. Fejlen var, da jeg indvilligede og gik hen til min mor. Nu retter jeg det.” De gik. Elena Sergeyevna fortsatte med at true med retssager og problemer indtil sidste sekund, men Galina lukkede blot døren bag dem. Hun gik ind i stuen, satte stolen tilbage på plads, satte sig – og for første gang i en uge følte hun sig hjemme. En time senere ringede telefonen. Vladimir. “Galya, vær ikke dum. Jeg kommer i morgen – lad os snakke.” “Kom ikke. Jeg skifter låsene.”
 

„Det kan du ikke! Jeg er registreret der!“
„I morgen ansøger jeg om at få dig afregistreret. Du bedraget mig, da vi blev gift – du sagde ikke, at du ville bruge min lejlighed som hotel til dine slægtninge.“
„Du er fuldstændig vanvittig!“
„Nej, Volodya. Jeg har endelig åbnet mine øjne. Og ved du hvad? Jeg har det GODT. Godt i mit eget hjem!“
Han lagde på og holdt op med at besvare hendes opkald.
En måned senere var skilsmissen officiel. Vladimir protesterede ikke – Galinas advokat fremlagde beviser for psykologisk pres og misbrug af hans ejendom. Elena Sergeyevna forsøgte at påvirke situationen gennem fælles bekendte, men Galina gav ikke efter.
En måned senere opdagede hun noget interessant. Det viste sig, at Vladimirs brødre slet ikke var “fattige slægtninge”. De havde booket et hotelværelse, men Elena Sergeyevna havde besluttet at spare penge og samtidig “sat sin svigerdatter i hendes sted.” Der blev ikke givet nogen refusion for den annullerede reservation – depositummet var tabt.
Men det mest interessante skete tre måneder senere. Vladimir mødte en ny kvinde – Marina. Smuk, velhavende og med sin egen forretning. Elena Sergeyevna var begejstret og var allerede i gang med at planlægge brylluppet.
Og en dag mødte Galina Angela – Marinas veninde – på en café.
“Galya! Hvor længe! Hør – er det sandt, at du har været gift med Vladimir Sergeyev?”
“Ja. Hvorfor?”
“Min Marina dater ham. Han vil flytte ind hos hende.”
“Flytte ind?”
“Ja. Hun har en lejlighed med fire soveværelser i bymidten. Hun siger, at hendes mors sted er trangt, og huslejen er for dyr.”
Galina smilede tørt.
“Angela, sig til din veninde, at hun skal stikke af. Hun vil begynde at dominere hende i sin egen lejlighed, som om det var hendes egen. Og hendes mor vil fuldstændig overtage stedet.”
“Kom nu!”
“Jeg mener det alvorligt. Hun smed mig ud af min lejlighed i en uge for at lukke sine slægtninge ind. Og min svigermor smed mine ting ud.”
Angela var målløs. En uge senere forlod Marina Vladimir uden engang at forklare hvorfor.

Og seks måneder senere fandt Galina ud af, at Elena Sergeyevna solgte sin treværelses lejlighed. Det viste sig, at Vladimir var kommet i gæld, og nu skulle de betale den af ​​med ejendommen. De flyttede til en lille etværelseslejlighed i forstæderne, og nu måtte Elena Sergeyevna sove på en sammenklappelig seng i køkkenet, når Vladimir havde gæster.
Galina mødte i mellemtiden Andrey – en rolig og pålidelig mand, der fra de første dage sagde: “Jeres hjem er jeres fæstning. Jeg vil kun være gæst, indtil I bestemmer jer for andet.”
De giftede sig to år senere. Og da Andreys slægtninge ankom til brylluppet, bookede han et hotel til dem uden engang at tænke på at indkvartere dem i Galinas hus.
“Jeres sindsro er mere værd end nogen sum penge,” sagde han. Vladimir forblev dog boende hos sin mor i den trange lejlighed og drømte om det liv, han havde ødelagt med sine egne hænder. Elena Sergeyevna fortæller stadig bekendte om sin “utaknemmelige svigerdatter”, men de, der kender den sande historie, smiler kun. Måtte hun ikke få noget ud af det – en mand så ulykkelig, at han ikke formåede at værdsætte, hvad han havde. Og hendes svigermor heller ikke – for hendes grådighed og ønske om kontrol. De fik, hvad de fortjente: ensomhed og lidt plads i stedet for kærlighed og frihed.
Og Galina forstod, hvad ægte respekt i  familien betød . Ikke ydmygelse og befalinger, men omsorg for hinanden. Og frem for alt – hun ville aldrig tillade nogen at smide hende ud af deres hjem igen. Aldrig nogensinde.